Nasebohren könnte das Demenzrisiko erhöhen

Eine aktuelle Studie weist auf einen schwachen, aber plausiblen Zusammenhang hin: Nasebohren könnte das Risiko erhöhen, an Demenz zu erkranken.

Wenn das Bohren in der Nase das Gewebe im Inneren verletzt, können bestimmte Bakterienarten leichter ins Gehirn gelangen. Der Körper reagiert auf ihre Anwesenheit offenbar auf eine Weise, die Anzeichen der Alzheimer-Krankheit ähnelt.

Dabei gibt es zahlreiche Einschränkungen zu beachten. Die bisherigen Ergebnisse beruhen vor allem auf Untersuchungen an Mäusen und nicht an Menschen. Dennoch verdienen sie eindeutig weitere Forschung: Sie könnten das Verständnis dafür verbessern, wie Alzheimer entsteht – ein Vorgang, der weiterhin weitgehend rätselhaft ist.

Chlamydia pneumoniae und der Weg zum Gehirn

Ein Forschungsteam unter Leitung von Wissenschaftlern der australischen Griffith University untersuchte das Bakterium Chlamydia pneumoniae. Es kann Menschen infizieren und eine Lungenentzündung auslösen.

Außerdem wurde das Bakterium in der Mehrzahl der menschlichen Gehirne nachgewiesen, die von spät einsetzender Demenz betroffen waren.

Bei Mäusen zeigte sich, dass die Bakterien über den Riechnerv, der Nasenhöhle und Gehirn verbindet, nach oben wandern können. Wurde das Nasenepithel – die dünne Gewebeschicht am Dach der Nasenhöhle – geschädigt, verstärkten sich die Nerveninfektionen zusätzlich.

In der Folge lagerten die Gehirne der Mäuse mehr Amyloid-beta-Protein ab. Dieses Protein wird als Reaktion auf Infektionen freigesetzt. Plaques beziehungsweise Ablagerungen dieses Proteins finden sich auch in erheblichen Mengen bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit.

„Wir sind die Ersten, die zeigen, dass Chlamydia pneumoniae direkt über die Nase ins Gehirn gelangen kann, wo es krankhafte Prozesse auslösen kann, die wie Alzheimer-Krankheit aussehen“, erklärte der Neurowissenschaftler James St John von der Griffith University in Australien im Oktober 2022, als die Studie veröffentlicht wurde.

„Wir haben dies in einem Mausmodell beobachtet, und die Hinweise sind möglicherweise auch für Menschen beunruhigend.“

Die Wissenschaftler waren überrascht davon, wie rasch sich C. pneumoniae im zentralen Nervensystem der Mäuse ausbreitete: Die Infektion trat innerhalb von 24 bis 72 Stunden auf. Man geht davon aus, dass Bakterien und Viren die Nase als schnellen Zugang zum Gehirn nutzen.

Warum die Alzheimer-Forschung weitere Untersuchungen braucht

Ob die Auswirkungen beim Menschen genauso ausfallen, ist noch unklar. Ebenso ist nicht sicher, ob Amyloid-beta-Plaques überhaupt eine Ursache von Alzheimer sind. Trotzdem ist es wichtig, vielversprechenden Hinweisen weiter nachzugehen, um diese häufige neurodegenerative Erkrankung besser zu verstehen.

„Wir müssen diese Studie an Menschen durchführen und bestätigen, ob derselbe Weg auf dieselbe Weise funktioniert“, sagte St John.

„Viele Menschen haben diese Forschung bereits vorgeschlagen, aber sie wurde noch nicht abgeschlossen. Wir wissen, dass dieselben Bakterien bei Menschen vorkommen, aber wir haben noch nicht herausgefunden, wie sie dorthin gelangen.“

Nasebohren und der Schutz des Nasengewebes

Nasebohren ist keineswegs selten. Möglicherweise tun es bis zu 9 von 10 Menschen – ganz abgesehen von einer Reihe anderer Arten, von denen einige geschickter darin sind als andere. Welche Vorteile es haben könnte, ist nicht klar. Studien wie diese sollten jedoch Anlass geben, vor dem Bohren in der Nase innezuhalten.

Künftige Studien zu denselben Vorgängen beim Menschen sind geplant. Bis dahin raten St John und seine Kollegen davon ab, in der Nase zu bohren oder Nasenhaare auszuzupfen. Beides sei „keine gute Idee“, weil dadurch schützendes Nasengewebe beschädigt werden könne.

Eine offene Frage, die das Team beantworten will, lautet, ob die verstärkten Ablagerungen von Amyloid-beta-Protein eine natürliche und gesunde Immunreaktion darstellen. Falls die Infektion bekämpft wird, könnte diese Reaktion möglicherweise wieder rückgängig gemacht werden.

Alzheimer ist eine äußerst komplexe Erkrankung. Das zeigt sich an der großen Zahl von Studien und den vielen unterschiedlichen Ansätzen, mit denen Wissenschaftler sie zu verstehen versuchen. Jede einzelne Untersuchung bringt uns jedoch einem Weg, die Krankheit aufzuhalten, ein Stück näher.

„Sobald man älter als 65 Jahre ist, steigt der Risikofaktor stark an, aber wir untersuchen auch andere Ursachen, denn es geht nicht nur um das Alter – auch Umweltbelastungen spielen eine Rolle“, sagte St John.

„Und wir glauben, dass Bakterien und Viren entscheidend sind.“

Die Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im November 2022 veröffentlicht.