Tal-Fieber beim Musikfestival „Lightning in a Bottle“ in Kalifornien

Mitten im ausgelassenen Treiben wirbelten Festivalbesucher in Kalifornien beim Tanzen im Staub unbemerkt die unsichtbaren Sporen eines gefährlichen Pilzes auf.

Der im Boden vorkommende Krankheitserreger schwebte durch die Luft und gelangte heimlich in die Lungen von mindestens fünf Gästen des Musikfestivals „Lightning in a Bottle“ am Buena Vista Lake.

Drei Betroffene entwickelten so schwere Beschwerden, dass sie mit Tal-Fieber ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Die Krankheit ist im südlichen San Joaquin Valley heimisch und wird durch zwei Coccidioides-Pilzarten verursacht, die als Schimmel im Erdboden und Staub wachsen.

Das kalifornische Gesundheitsministerium CDPH befürchtet, dass weitere Erkrankungen im Zusammenhang mit dem Festival bislang nicht diagnostiziert wurden.

Das Festival mit mehr als 20.000 Besuchern fand im Mai am Buena Vista Lake im Kern County statt.

Tal-Fieber durch Pilzsporen im Staub

Die meisten Menschen, die Sporen dieses Pilzes einatmen, erkranken nicht an Tal-Fieber. In seltenen Fällen kann der Erreger jedoch die Lunge befallen. Dies kann zu Erschöpfung oder Fieber führen, das Atmen erschweren und manche Patienten Blut husten lassen.

Die meisten Erkrankten mit Tal-Fieber, auch Kokzidioidomykose oder Cocci genannt, genesen ohne Behandlung. Bei schweren Verläufen können die Symptome jedoch Monate oder Jahre anhalten. Mitunter breitet sich die Infektion von der Lunge auf andere Körperregionen aus. Da es keine bekannte Heilung gibt, drohen Lähmungen oder der Tod.

2019 wurde bei 190 Kaliforniern eine Cocci-Infektion in Haut, Knochen oder Gehirn festgestellt, was das Sterberisiko erheblich erhöht.

„Frühere Ausbrüche von Tal-Fieber wurden mit dem Kontakt zu Staub und Erde bei Veranstaltungen im Freien sowie an Arbeitsplätzen in Verbindung gebracht, an denen in kalifornischen Gebieten mit häufigem Tal-Fieber Boden bewegt wurde“, schreiben die Verantwortlichen des CDPH.

Glücklicherweise kann Tal-Fieber nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Obwohl die Krankheit also nicht ansteckend ist, stieg die Zahl der Menschen, die durch den Coccidioides-Pilz erkrankten, zwischen 1998 und 2015 um 400 Prozent.

Allein in Kalifornien nahmen die gemeldeten Tal-Fieber-Fälle von 2000 bis 2022 um 800 Prozent zu.

2017 veröffentlichte die US-Behörde für Ozeanografie und Atmosphäre NOAA eine Studie, die den Anstieg der Fälle mit einer Verdopplung von Staubstürmen im Südwesten verknüpfte.

„Mir fällt keine andere Infektion ein, die so eng mit dem Klimawandel verflochten ist“, sagte die Immunologin Rasha Kuran von der University of California 2023 gegenüber der Washington Post.

Trockenheit und Überschwemmungen begünstigen Cocci-Sporen

Einen Monat nach dem Musikfestival „Lightning in a Bottle“ verzeichnete Kern County 2024 den trockensten Juni der vergangenen 130 Jahre. Vorausgegangen waren gewaltige historische Regenstürme, die in der Region großflächige Überschwemmungen verursachten.

Ein derart nasser Winter könne, so Experten, das Wachstum von Schimmel und seinen Sporen fördern. Trocknet das Wetter anschließend ab, lösen sich die Sporen aus dem durchnässten Boden und werden zusammen mit Staub in die Luft gewirbelt.

Die Veranstaltung im Kern County fiel im Mai auf das Wochenende des Gedenktags – einen idealen Zeitpunkt für die Verbreitung von Cocci-Sporen.

In einigen Videos des Festivals in sozialen Medien sind Menschenmengen zu sehen, die von einem offenbar staubigen Dunst umgeben sind. Ein TikTok-Konto bezeichnete die Veranstaltung als eine „staubige magische Reise“.

Die Festivalgäste wurden vor starken Winden und Staubstürmen gewarnt, nicht jedoch vor der unsichtbaren Gefahr, die feine Partikel in die Lunge transportieren können.

„Kalifornien gibt vermutlich etwa eine Milliarde Dollar pro Jahr für die Versorgung von Patienten mit Tal-Fieber und disseminierter Erkrankung aus“, sagt der Spezialist für Infektionskrankheiten Manish Butte von der University of California, Los Angeles.

„Doch die heutigen Behandlungen ähneln denen, die in den 1990er-Jahren entwickelt wurden, und wir wissen noch immer nicht gut genug, welche Patienten wirklich schwer erkranken und welche einen milderen Verlauf haben werden.“

Einige Forschende befürchten, dass künftig häufigere Dürren und Überschwemmungen Tal-Fieber an fast der gesamten Westküste endemisch machen könnten. Vor etwa zehn Jahren wurde im Bundesstaat Washington der erste Fall registriert – ein weiter Weg nach Norden vom San Joaquin Valley, nach dem die Krankheit benannt wurde.

Der Ausbruch von Tal-Fieber beim Musikfestival „Lightning in a Bottle“ ist ein Vorzeichen für kommende Erkrankungen.