Nägel und Gesundheit: Diese Warnzeichen sollten Sie kennen

Als Medizinstudent gehörten Nägel zu den Teilen des Anatomiekurses, mit denen ich besonders zu kämpfen hatte. Der Anblick schmerzhafter Nagelverletzungen war für mich anfangs nur schwer zu ertragen.

Meine Empfindlichkeit könnte daher gerührt haben, dass ich beobachtete, wie jemand ein Pflaster ruckartig von seinem angestoßenen großen Zeh abzog – und dabei den gesamten Zehennagel mit abriss. Autsch. Inzwischen habe ich mich davon erholt, was gut ist: Denn Nägel können Ärztinnen und Ärzten viel über den Gesundheitszustand eines Patienten verraten.

Finger- und Zehennägel sind, ähnlich wie Haare, eine Fortsetzung der Haut. Sie bestehen aus Keratin, einem widerstandsfähigen Material, das in Richtung Fingerspitze wächst und eine harte Platte bildet. Die Nagelhaut – der Hautsaum an der Übergangsstelle von Haut und Nagel – schützt zusätzlich vor Verletzungen und Infektionen.

Achten Sie auf Veränderungen des Aussehens oder der Beschaffenheit Ihrer Nägel: Sie können wichtige Hinweise auf Ihre Gesundheit liefern. Auf folgende Anzeichen sollten Sie besonders achten.

Löffelförmige Nägel

Finger- und Zehennägel sollten leicht nach außen gewölbt sein und keine Dellen oder Vertiefungen aufweisen. Bei der Koilonychie hingegen ist der Nagel nach innen gewölbt. Manchmal entsteht in der Mitte eine so tiefe Vertiefung, dass sie einen Tropfen Flüssigkeit aufnehmen kann – ähnlich wie ein Löffel Arznei hält. Daher stammt die gebräuchliche Bezeichnung „Löffelnägel“. Betroffene Nägel wirken meist außerdem dünner und können brüchiger werden.

Koilonychie kann auf eine Anämie hindeuten. Dann zirkulieren zu wenige rote Blutkörperchen im Körper, um das Gewebe mit Sauerstoff zu versorgen. Dies steht mit Eisenmangel in Verbindung. Ein niedriger Eisenwert kann beispielsweise durch eine mangelhafte Ernährung, Zöliakie oder Krebs im Magen-Darm-Trakt verursacht werden.

Mechaniker und Friseure haben aufgrund ihrer beruflichen Tätigkeit ein besonders hohes Risiko für Koilonychie. Ursache sind erdölbasierte Lösungsmittel, wie sie in Motorölen und Dauerwellmitteln vorkommen. Da löffelförmige Nägel sehr viele mögliche Ursachen haben, sollten Sie bei länger bestehender Veränderung ärztlichen Rat einholen.

Verfärbte Nägel

Normalerweise sollte das Nagelbett, also die Haut unter dem Nagel, gut durchblutet und rosafarben sein. Erkrankungen oder Infektionen können sowohl das Nagelbett als auch den gesamten Nagel verfärben. Gelbe Nägel können zum Beispiel auf eine Pilzinfektion oder auf Veränderungen infolge einer Hauterkrankung wie Psoriasis hinweisen.

Daneben gibt es die Leukonychie, den medizinischen Begriff für weiße Nagelverfärbungen, die in verschiedenen Formen auftreten kann.

Weiße Flecken auf den Nägeln können in manchen Fällen eine Schwermetallvergiftung durch Blei oder Arsen anzeigen. Beide Stoffe sind wegen der Verschmutzung von Wassersystemen in vielen Ländern weltweit weiterhin ein Problem.

Erstreckt sich die Weißfärbung über den gesamten Nagel und betrifft mehrere Nägel, ist eher ein Mangel an Eiweiß im Blutkreislauf wahrscheinlich. Das könnte auf eine Leber- oder Nierenerkrankung hindeuten.

Kleine weiße Flecken sprechen jedoch meist für eine Verletzung des Nagels. Das Spektrum reicht vom Anstoßen des Zehs oder dem Herunterfallen eines schweren Gegenstands darauf bis zum Einklemmen eines Fingers in einer Tür. Auch Nägelkauen und eine allzu energische Maniküre können den Nagel schädigen.

Wer sich einmal den Zeh gestoßen oder einen Finger eingeklemmt hat, kennt möglicherweise auch eine dunkelviolette, blaue oder rote Nagelverfärbung. Dabei handelt es sich um ein subunguales Hämatom: eine Blutansammlung zwischen Nagel und Nagelbett nach einer Verletzung. Solche Hämatome heilen meist mit der Zeit von selbst ab, können jedoch auch Infektionen auslösen oder dazu führen, dass sich der Nagel vom Nagelbett ablöst.

Nageltests im Notfall

In medizinischen Notfällen prüfen Ärztinnen und Ärzte häufig anhand der Nägel die Sauerstoffsättigung des Blutes. Gemessen wird sie mit einem Pulsoximeter, das am Finger befestigt wird, Licht durch die Fingerspitze sendet und anschließend die durchfließende Blutmenge erfasst. Dadurch lässt sich beurteilen, wie viel Sauerstoff in den Blutkreislauf gelangt und somit, wie effizient Herz und Lunge arbeiten.

Ein weiterer Hinweis auf die Leistungsfähigkeit des Kreislaufs ist der Test der kapillären Wiederauffüllzeit, kurz CRT. Dabei drückt eine medizinische Fachperson fünf Sekunden lang auf einen Nagel oder die Fingerspitze, sodass die darunterliegende Haut erblasst.

Nach dem Loslassen sollte die Haut ihre ursprüngliche Farbe innerhalb von zwei Sekunden wieder annehmen. Dauert dies länger, könnten Sie dehydriert oder unterkühlt sein oder eine schlechte periphere Durchblutung haben. Das bedeutet, dass das Herz nicht kräftig genug pumpt oder etwas verhindert, dass ausreichend Blut die äußersten Körperbereiche erreicht – möglicherweise infolge eines Schocks.

Auch bei schläfrigen oder bewusstlosen Patienten kann durch Druck auf die Nägel geprüft werden, ob sie reagieren. Dieser Test ist Teil der Glasgow-Koma-Skala, mit der die Reaktionsfähigkeit und das Ausmaß einer Bewusstseinsstörung bei Patienten bewertet werden.

Was bei auffälligen Nägeln zu tun ist

Neben den genannten gibt es zahlreiche weitere Nagelprobleme, darunter bröckelige, eingedellte oder gerillte Nägel, Trommelschlegelfinger beziehungsweise geschwollene Nägel sowie Nägel mit roten Flecken darunter. Ebenso umfangreich ist die Liste möglicher Diagnosen, die von harmlosen bis zu schweren Erkrankungen reicht.

Wenn Sie sich wegen einer Nagelverfärbung oder einer veränderten Nagelform Sorgen machen, lassen Sie dies hausärztlich abklären. Das gilt auch bei schweren Nagelverletzungen, insbesondere wenn sich der Nagel ablöst oder abgerissen wird. Wird die Haut unter dem Nagel verletzt, muss sie sorgfältig versorgt werden, um Komplikationen wie Infektionen vorzubeugen. Gleichzeitig sollte auf weitere Schäden, etwa einen Knochenbruch, geprüft werden.

Zum Schluss ein wichtiger Hinweis: Künstliche oder lackierte Nägel können sichtbare Veränderungen verdecken. Überdecken Sie Ihre Nägel daher nicht einfach mit Lack, sondern achten Sie darauf, was sie Ihnen möglicherweise über Ihre Gesundheit mitteilen.

Dan Baumgardt, Dozent für Physiologie, Pharmakologie und Neurowissenschaften, Universität Bristol

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.