Olympische Spiele: Wie Athletinnen und Athleten unter Druck mental stark bleiben

Die Teilnahme an Olympischen Spielen ist eine seltene Leistung – und die damit verbundenen Belastungen und Stressfaktoren sind einzigartig.

Ob eine Athletin im Brustschwimmen um den Sieg kämpft oder sich ein Athlet im Modernen Fünfkampf zu Gold durchsetzt: Die Psychologie wird im Sommer in Paris entscheidend dafür sein, ob sie Erfolg haben oder scheitern.

Bei den jüngsten Olympischen Spielen wurde deutlich, welche psychischen Folgen Wettkämpfe auf höchstem Niveau für Athletinnen und Athleten haben können.

Die US-Turnerin Simone Biles zog sich bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio aus fünf Wettbewerben zurück, um ihre psychische Gesundheit zu schützen. Der 23-malige Goldmedaillengewinner Michael Phelps hat zudem den psychischen Einbruch beschrieben, der ihn nach seiner Teilnahme an den Spielen trifft.

Wenn bereits kleinste Fehler eine Medaille kosten können: Wie nutzen Athletinnen und Athleten psychologische Grundsätze, um ihre Gedanken zu kontrollieren und unter Druck Leistung zu bringen?

Widerstandsfähigkeit

Entscheidend ist die Fähigkeit, sich von Rückschlägen zu erholen – etwa von enttäuschenden Leistungen oder Verletzungen.

Mentale Prozesse und Verhaltensweisen wie die Emotionsregulation – also das Erkennen und Steuern von Gefühlen wie Angst – helfen Olympiateilnehmenden, angesichts der weltweiten Aufmerksamkeit auf der grössten Sportbühne der Welt konzentriert und entschlossen zu bleiben.

Widerstandsfähigkeit ist keine unveränderliche Eigenschaft. Sie entwickelt sich vielmehr dynamisch aus dem Zusammenspiel individueller Merkmale, etwa Persönlichkeit und psychologischen Fähigkeiten, sowie des Umfelds, beispielsweise der sozialen Unterstützung eines Athleten oder einer Athletin.

Eine britische Studie aus dem Jahr 2012 über die Widerstandsfähigkeit olympischer Champions zeigte, dass verschiedene psychologische Faktoren vor möglichen negativen Belastungen durch die Teilnahme an Olympischen Spielen schützen. Dazu zählten eine positive Persönlichkeit, Motivation, Selbstvertrauen und Konzentration ebenso wie das Gefühl, soziale Unterstützung zu haben.

Diese Faktoren stärkten die Widerstandsfähigkeit der Athletinnen und Athleten und erhöhten die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre beste Leistung abrufen.

Soziale Unterstützung bedeutet, dass sie sich nicht allein durchkämpfen müssen. Verfügen sie über verlässliche Netzwerke aus Familie, Freundinnen, Freunden und Trainerinnen oder Trainern, gewinnen sie zusätzliche emotionale Stärke und Motivation.

Widerstandsfähigkeit versetzt Olympiateilnehmende in die Lage, ihre persönlichen Fähigkeiten und Eigenschaften einzusetzen, und schützt sie vor den negativen Auswirkungen der Stressfaktoren, die mit Olympischen Spielen zwangsläufig verbunden sind. Eine Ruderin oder ein Ruderer muss beispielsweise Probleme wie wechselnde Wetterbedingungen bewältigen.

Dank Widerstandsfähigkeit können sie ruhig bleiben und sich auf die Bedingungen einstellen, indem sie etwa ihre Schlagtechnik anpassen.

Im Moment bleiben

Wer im Hier und Jetzt bleibt, kann verhindern, von der Bedeutung des Wettkampfs überwältigt zu werden. Ebenso hilft dies, sich nicht von der Enttäuschung über frühere Misserfolge oder dem Druck hoher Medaillenerwartungen ablenken zu lassen.

Um beim gegenwärtigen Moment zu bleiben, können Athletinnen und Athleten verschiedene Strategien einsetzen. Achtsamkeitsmeditation und Atemübungen können ihnen helfen, ruhig und fokussiert zu sein.

Auch Leistungsvisualisierung kann genutzt werden, um bestimmte Bewegungen oder Abläufe gedanklich zu trainieren. Man denke an einen Basketballspieler, der sich einen Freiwurf vorstellt.

Viele Athletinnen und Athleten haben zudem sorgfältig eingeübte Routinen vor dem Wettkampf, die ein Gefühl von Normalität und Kontrolle vermitteln können. Eine Tennisspielerin könnte den Ball beispielsweise vor dem Aufschlag eine bestimmte Anzahl von Malen aufspringen lassen.

Im Moment zu bleiben, kann Ängste verringern, die Aufmerksamkeit auf die Aufgabe richten und es den Athletinnen und Athleten ermöglichen, die Atmosphäre vollständig zu erleben – und hoffentlich zu geniessen.

Psychisches Wohlbefinden schützen

Misserfolg kann verheerend sein, und das Verhältnis von Athletinnen und Athleten zum Gewinnen ist mitunter kompliziert.

So erleben manche von ihnen einen postolympischen Blues. Darunter versteht man häufig ein Gefühl der Leere, einen Verlust des Selbstwertgefühls und sogar Depressionen nach Olympischen Spielen – auch dann, wenn eine Medaille gewonnen wurde.

Die britische Radsportlerin Victoria Pendleton beschrieb dieses Phänomen 2016 für The Telegraph: „Es ist fast einfacher, Zweiter zu werden, weil man nach dem Ende noch ein Ziel hat. Wenn man gewinnt, fühlt man sich plötzlich verloren.“

Olympiateilnehmende mögen Champions sein, doch wie alle anderen müssen auch sie Grundlagen wie ausreichend Schlaf und Erholungsphasen priorisieren, um mental neue Kraft zu schöpfen. Eine australische Studie aus dem Jahr 2020 hob den Zusammenhang zwischen erhaltenem psychischem Wohlbefinden und einer besseren sportlichen Leistung hervor.

Um dies sicherzustellen, arbeiten Olympiateilnehmende eng mit Betreuungspersonal wie Ernährungsfachleuten für Leistungssport zusammen. Diese achten auf eine ausgewogene Ernährung, die den körperlichen Anforderungen ihrer Disziplin entspricht und damit sowohl die körperliche als auch die psychische Gesundheit schützt.

Während ihrer gesamten Vorbereitung auf die Olympischen Spiele arbeiten sie ausserdem mit Sport- und Bewegungspsychologinnen sowie -psychologen zusammen, um Herausforderungen dann zu bewältigen, wenn sie auftreten.

Hat ein Athlet oder eine Athletin vor den Spielen zunehmend mit Leistungsangst zu kämpfen, können Achtsamkeit oder kognitive Umstrukturierung geübt werden. Diese Techniken helfen Menschen dabei, negative Denkmuster wahrzunehmen und zu verändern.

Olympiateilnehmende und ihre Betreuungsteams müssen sowohl den Menschen als auch die Sportlerin oder den Sportler versorgen, um ihr Wohlbefinden zu schützen.

Indem sie dieses Wohlbefinden bewahren, schaffen sie die besten Voraussetzungen dafür, bei den Spielen selbst ihre Höchstleistung zu erreichen und nach deren Ende einen postolympischen Blues zu vermeiden.

Mike McGreary, Programmleiter und leitender Dozent für Sport- und Bewegungspsychologie, Universität Keele

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.