Toxoplasmose in der Schwangerschaft: Warum pränatale Tests Babys schützen können

Stellen Sie sich den Schock vor, wenn Ihr Baby mit einem geschwollenen Gehirn, Blindheit und schweren Krampfanfällen zur Welt kommt. Stellen Sie sich dann vor zu erfahren, dass diese verheerenden Folgen womöglich durch einen einfachen Test auf den weit verbreiteten Parasiten Toxoplasma gondii hätten verhindert werden können.

Mit Toxoplasma kann man sich überall dort infizieren, wo eine infizierte Katze Kot hinterlassen hat – etwa im Katzenklo, Sandkasten, Garten oder auf dem Grundstück. Auch verunreinigtes Wasser sowie nicht ausreichend gegartes Fleisch oder Schalentiere können die Infektion übertragen.

Bei den meisten Menschen verläuft die Erkrankung mild, und die Infektion lässt sich kontrollieren.

Wird Toxoplasma jedoch erstmals während der Schwangerschaft erworben, kann der Parasit die Plazenta passieren und eine Fehlgeburt oder schwere angeborene Fehlbildungen verursachen. Diese Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Schwangerschaft wird als kongenitale Toxoplasmose bezeichnet.

In den USA könnten jedes Jahr bis zu 4.400 Babys mit kongenitaler Toxoplasmose geboren werden.

Als Professor für Mikrobiologie an der Indiana University School of Medicine erforsche ich in meinem Labor die Biologie von Toxoplasma. Blutuntersuchungen können die Menge der Toxoplasma-Antikörper bei der schwangeren Person überwachen.

Steigende Werte weisen auf eine akute Infektion hin, durch die der Fötus einem Risiko für kongenitale Toxoplasmose ausgesetzt ist. Werden Schwangeren, die an Toxoplasmose erkranken, jedoch rasch antiparasitäre Medikamente verabreicht, kann dies den Fötus vor den schwerwiegendsten Folgen der kongenitalen Toxoplasmose schützen.

Mehrere Länder, darunter Frankreich und Österreich, testen und behandeln Toxoplasmose in der Schwangerschaft bereits seit Jahrzehnten. Brasilien hat kürzlich ein vergleichbares Programm eingeführt.

In den USA gehört der Test auf Toxoplasma allerdings nicht zur pränatalen Vorsorgeuntersuchung.

Warum sollte während der Schwangerschaft auf Toxoplasmose getestet werden?

Toxoplasma ist eine weit verbreitete und unauffällige Infektion. Mehr als 40 Millionen erwachsene Menschen in den USA tragen den Parasiten in sich – ein Hinweis darauf, wie leicht man sich infizieren kann. Da die Infektion meist keine klar erkennbaren Symptome verursacht, können sich viele Mütter infizierter Babys nicht daran erinnern, wann oder auf welchem Weg sie sich angesteckt haben.

Untersuchungen aus mehreren Ländern belegen die Vorteile, Toxoplasmose während der Schwangerschaft zu erkennen und zu behandeln.

Die erste randomisierte klinische Studie, die Wirksamkeit und Sicherheit einer Behandlung zur Verringerung der vorgeburtlichen Toxoplasmose-Übertragung prüfte, Toxogest, veröffentlichte ihre Ergebnisse 2018. Obwohl die Studie wegen fehlender Finanzierung abgebrochen wurde, deuteten die Ergebnisse darauf hin, dass die Behandlung nicht nur die Übertragung der Infektion verringerte, sondern bei trotz Behandlung auftretenden Infektionen auch den Schweregrad der Erkrankung senkte.

Eine Meta-Analyse von 33 Studien aus den Jahren 2017 bis 2021 ergab ebenfalls, dass Schwangere, die das Antibiotikum Spiramycin erhielten, den Parasiten deutlich seltener auf ihr ungeborenes Kind übertrugen als unbehandelte Mütter.

Für Dr. Jose Montoya, Toxoplasmoseforscher und Kliniker am Remington Laboratory von Sutter Health, ist der Nutzen eines Screenings eindeutig. „In Ländern, die ein pränatales Screening auf Toxoplasmose durchführen, ist die kongenitale Toxoplasmose weitaus weniger schwerwiegend als dies in den USA üblicherweise beobachtet wird“, sagte er.

Kongenitale Toxoplasmose könnte häufiger sein als angenommen

Einige argumentieren, kongenitale Toxoplasmose trete zu selten auf, um pränatale Tests zu rechtfertigen. In den USA wird jedoch bereits auf Erkrankungen untersucht, die noch seltener sind als Toxoplasmose, etwa Phenylketonurie.

Möglicherweise wird auch die Häufigkeit der kongenitalen Toxoplasmose unterschätzt. Derzeit liegen in den USA keine nationalen Überwachungsdaten zu Toxoplasmose vor, da die Krankheit dort nicht bundesweit meldepflichtig ist. Weil die meisten Bundesstaaten diese Infektion in der Schwangerschaft weder überwachen noch melden, wissen Forschende nicht, wie viele Fehlgeburten durch Toxoplasma verursacht werden oder wie viele Kinder von der Infektion betroffen sind.

Ein Bericht der Centers for Disease Control and Prevention aus dem Jahr 2021 zeigte die Schwächen der Toxoplasmose-Überwachung in den USA auf. Darin hieß es, routinemäßige, standardisierte Tests während der Schwangerschaft würden entscheidende Daten liefern, um das Ausmaß dieser Bedrohung für Babys zu bewerten. Zudem könnten sie Forschende über die Ursachen der hohen Rate an Totgeburten in den USA informieren, von denen Schwarze Frauen überproportional betroffen sind.

Einige Forschende warnen, dass die Verbreitung von Toxoplasma mit der wachsenden Beliebtheit von Freilandhaltung, ökologisch erzeugten Lebensmitteln und dem Klimawandel zunehmen könnte.

Tiere aus Freilandhaltung kommen auf Weiden im Freien und an Wasserquellen eher mit infektiösen Toxoplasma-Oozysten in Kontakt. Diese Orte sind mit höherer Wahrscheinlichkeit durch Katzenkot verunreinigt. Höhere Temperaturen und stärkere Stürme infolge des Klimawandels fördern zudem das Überleben und die Ausbreitung der Oozysten in der Umwelt – beispielsweise wenn verstärkte Bodenerosion Wasserwege verschmutzt.

Darüber hinaus könnten Berichte über ungewöhnlich virulente Toxoplasma-Stämme, die aus Südamerika einwandern, die Schwere kongenitaler Toxoplasmose-Infektionen in den USA weiter erhöhen.

Kosten der Toxoplasmose während der Schwangerschaft

„Diese Krankheit verursacht nicht nur hohe körperliche und emotionale Belastungen, sondern auch erhebliche wirtschaftliche Kosten“, sagte Dr. Rima McLeod, Direktorin des Toxoplasmosis Center an der University of Chicago.

Eine von McLeod 2011 durchgeführte Studie schätzte, dass die Übernahme des französischen Modells für pränatales Screening und Behandlung US-Steuerzahlenden US$620 pro Kind beziehungsweise $2.5 billion jährlich einsparen könnte.

Forschende haben zudem neue Technologien entwickelt, die Bedenken hinsichtlich der Testkosten verringern.

McLeods Team entwickelte einen kostengünstigen Fingerstichtest, der Toxoplasma innerhalb von 30 Minuten nachweist. Andere Forschende haben außerdem einen Test auf Speichelbasis entwickelt.

Wie sich Toxoplasmose vermeiden lässt

Toxoplasma verursacht bei Hunderten von jährlich in den USA geborenen Babys erhebliche, lebenslange neurologische Beeinträchtigungen und Sehschäden. Durch sichere und einfach durchführbare Protokolle für pränatale Tests und Behandlungen lässt sich kongenitale Toxoplasmose weitgehend eindämmen.

„Diejenigen, die die klinische Toxogest-Studie durchführten, setzten keine Placebo-Kontrolle ein, weil es als unethisch galt, kongenitale Toxoplasmose nicht zu überwachen und zu behandeln“, sagte Montoya.

„Doch derzeit werden Schwangere in den USA faktisch einer solchen Placebogruppe zugewiesen – ihnen werden einfache, kostengünstige Maßnahmen vorenthalten, die ihre Kinder vor angeborenen Fehlbildungen schützen könnten.“

Solange keine systematischen pränatalen Tests auf kongenitale Toxoplasmose erfolgen, können Schwangere vor allem auf die Risikofaktoren achten. Wer schwanger ist, sollte das Katzenklo und andere Stellen, an denen Katzen Kot hinterlassen haben könnten, nicht reinigen. Obst und Gemüse sollten vor dem Verzehr gewaschen werden. Fleischprodukte müssen ausreichend erhitzt werden.

Bill Sullivan, Professor für Pharmakologie und Toxikologie, Indiana University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.