Rote-Bete-Saft, Mundbakterien und Blutdruck im Alter

Eine einfache Routine mit Rote-Bete-Saft könnte einen der überraschendsten Zusammenhänge des gesunden Alterns verdeutlichen: die Verbindung zwischen Bakterien im Mund und dem Blutdruck.

Forschende der Universität Exeter stellten fest, dass ältere Erwachsene, die zwei Wochen lang zweimal täglich nitrathaltigen Rote-Bete-Saft tranken, einen niedrigeren Blutdruck aufwiesen. Bei jüngeren Erwachsenen zeigte sich dieser Effekt nicht, obwohl der Rote-Bete-Saft auch ihre orale Mikrobiota veränderte.

Die in der Fachzeitschrift Free Radical Biology and Medicine veröffentlichte Untersuchung ist die bislang grösste ihrer Art. Sie analysierte, wie Nitrat aus der Ernährung die Mundbakterien, die Biologie von Stickstoffmonoxid und die Reaktionen der Blutgefässe bei jungen und älteren Erwachsenen beeinflusst.

Warum der Mund eine wichtige Rolle spielt

Nitrat kommt natürlicherweise in zahlreichen Gemüsesorten vor und erfüllt im Körper eine wichtige Funktion. Rote Bete enthält besonders viel Nitrat, ist jedoch nicht die einzige Möglichkeit. Auch Spinat, Rucola, Fenchel, Sellerie und Grünkohl sind gute Nahrungsquellen.

Der entscheidende Schritt findet statt, bevor das Nitrat in den Blutkreislauf gelangt. Bestimmte Bakterien im Mund wandeln Nitrat aus der Nahrung in Verbindungen um, die wiederum die Bildung von Stickstoffmonoxid unterstützen. Stickstoffmonoxid trägt dazu bei, dass sich Blutgefässe entspannen und ordnungsgemäss funktionieren, was für eine gesunde Blutdruckregulation wichtig ist.

Verschiebt sich das Gleichgewicht der Mundbakterien in eine ungünstige Richtung, kann der Umwandlungsweg von Nitrat zu Stickstoffmonoxid weniger effizient werden. Das Team aus Exeter fand Hinweise darauf, dass Rote-Bete-Saft das orale Mikrobiom älterer Erwachsener so veränderte, dass dieser Weg offenbar begünstigt wird.

Zweiwöchiger Test mit Rote-Bete-Saft

An der klinischen Studie nahmen 39 Erwachsene unter 30 Jahren sowie 36 Personen in ihren 60ern und 70ern teil. Sie wurden über die NIHR Exeter Clinical Research Facility rekrutiert. Unterstützung erhielt die Untersuchung von der Exeter Clinical Trials Unit; finanziert wurde sie durch einen BBSRC Industrial Partnership Award.

Die Teilnehmenden durchliefen zwei getrennte Phasen von jeweils zwei Wochen. In einer Phase tranken sie regelmässig nitrathaltigen Rote-Bete-Saft, in der anderen eine nitratfreie Placebo-Variante des Safts. Zwischen beiden Phasen lag eine zweiwöchige „Auswaschphase“, damit die Forschenden die Ausgangsbedingungen vor dem Test des jeweils nächsten Getränks wiederherstellen konnten.

Anschliessend untersuchte das Team mithilfe der Sequenzierung bakterieller Gene, welche Mikroorganismen vor und nach jeder Bedingung im Mund vorhanden waren.

Ältere Menschen reagierten anders auf Rote-Bete-Saft

Nach dem Konsum von nitrathaltigem Rote-Bete-Saft zeigten beide Altersgruppen deutliche Veränderungen ihres oralen Mikrobioms. Die Veränderungen unterschieden sich jedoch zwischen jüngeren und älteren Teilnehmenden.

Bei den älteren Erwachsenen stand der Rote-Bete-Saft mit einem ausgeprägten Rückgang von Prevotella in Verbindung, einer Gruppe von Mundbakterien, die die Forschenden in diesem Zusammenhang als potenziell schädlich beschrieben. Gleichzeitig nahm die Häufigkeit von Bakterien zu, die mit gesundheitlichen Vorteilen verbunden werden, darunter Neisseria.

Die ältere Gruppe begann die Studie zudem mit einem höheren durchschnittlichen Blutdruck als die jüngere Gruppe. Nach der Phase mit nitrathaltigem Rote-Bete-Saft sank ihr Blutdruck. Nach dem Placebo trat diese Senkung nicht auf, ebenso wenig bei den jüngeren Erwachsenen.

Die Verbindung zu Stickstoffmonoxid

Die Ergebnisse liefern eine mögliche Erklärung dafür, weshalb Rote-Bete-Saft im höheren Alter besonders hilfreich sein könnte. Mit zunehmenden Jahren produzieren ältere Menschen tendenziell weniger Stickstoffmonoxid, und eine geringere Verfügbarkeit dieser Verbindung kann die Funktion der Blutgefässe beeinträchtigen.

Die Studienautorin Professorin Anni Vanhatalo von der Universität Exeter erklärte: „Wir wissen, dass eine nitratreiche Ernährung gesundheitliche Vorteile bietet, und ältere Menschen produzieren mit zunehmendem Alter weniger Stickstoffmonoxid. Sie haben ausserdem häufiger einen höheren Blutdruck, der mit Herz-Kreislauf-Komplikationen wie Herzinfarkt und Schlaganfall verbunden sein kann. Ältere Menschen dazu zu ermutigen, mehr nitratreiches Gemüse zu essen, könnte langfristig erhebliche gesundheitliche Vorteile bringen. Die gute Nachricht ist: Wer keine Rote Bete mag, hat viele nitratreiche Alternativen wie Spinat, Rucola, Fenchel, Sellerie und Grünkohl.“

Die Befunde deuten darauf hin, dass Rote-Bete-Saft nicht ausschliesslich über die Nährstoffe wirkt, die er liefert. Möglicherweise entfaltet er seinen Effekt auch, indem er das Mikroklima im Mund verändert, das zur Freisetzung dieser Nährstoffe beiträgt.

Verwandte Forschung erweitert das Gesamtbild

Nachfolgende und verwandte Forschungsarbeiten haben die Annahme weiter gestützt, dass Mundbakterien entscheidend dafür sind, wie Nitrat auf den Körper wirkt.

Eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Cross-over-Studie aus dem Jahr 2025 mit 15 älteren Erwachsenen mit behandelter arterieller Hypertonie ergab, dass vier Wochen mit nitrathaltigem Rote-Bete-Saft das orale Mikrobiom gezielt veränderten. Neisseria nahm zu, während Veillonella abnahm; im Darmmikrobiom zeigten sich dagegen keine signifikanten Veränderungen. Dasselbe Forschungsprogramm berichtete, dass die Nitrataufnahme den Nitratstoffwechsel beeinflusste, in dieser Gruppe mit behandelter Hypertonie jedoch keine anhaltenden Verbesserungen des Blutdrucks oder der Gefässfunktion bewirkte. Dies zeigt, dass die Reaktion vom Gesundheitszustand, von Medikamenten, vom Studiendesign und von den zu Studienbeginn vorhandenen Bakterien abhängen kann.

Auch eine Pilotstudie aus dem Jahr 2026 unterstrich die Bedeutung des Mundes für die Nitratbiologie. Sie stellte fest, dass Chlorhexidin, eine antiseptische Mundspülung, die Verarbeitung von Nitrat unterbrach und die Bildung von Stickstoffmonoxid im Magen verringerte. Eine Nitrat-Supplementierung über die Ernährung erhielt dagegen während der Anwendung des Antiseptikums teilweise die mikrobielle Funktion und die mit Stickstoffmonoxid verbundene Signalübertragung.

Weitere Arbeiten warfen ähnliche Fragen zu antibakteriellen Mundspülungen auf. Eine 2025 in Scientific Reports veröffentlichte Studie an Ratten ergab, dass eine Mundspülung mit Nitrat und Antioxidans nitrat- und nitritreduzierende Mundbakterien begünstigte und im Vergleich zur Behandlung mit Chlorhexidin mit einem niedrigeren Blutdruck verbunden war. Da diese Untersuchung an Tieren durchgeführt wurde, lassen sich ihre Schlussfolgerungen nicht unmittelbar auf Menschen übertragen. Sie ergänzt jedoch die wachsende Evidenz dafür, dass Mundbakterien den Nitratweg beeinflussen können.