Cannabiskonsum führt laut dänischer Studie nicht zu schnellerem kognitivem Abbau

Ein Cannabisrausch beeinträchtigt bekanntlich vorübergehend das Gedächtnis: Neue Informationen lassen sich dann schlechter speichern und abrufen. Wesentlich weniger klar ist bislang, wie das Gehirn langfristig mit Cannabiskonsum umgeht.

Eine über Jahrzehnte laufende Untersuchung mit mehr als 5.000 Männern in Dänemark kam nun zu dem Ergebnis, dass Cannabiskonsum „keine signifikanten schädlichen Auswirkungen auf den altersbedingten kognitiven Abbau“ hat.

Damit unterscheiden sich die Ergebnisse von Erkenntnissen zu früherem Tabakkonsum oder übermäßigem Alkoholkonsum. Beide Faktoren werden mit einem schnelleren Nachlassen kognitiver Fähigkeiten in Verbindung gebracht. Weitere Forschung ist zwar nötig – besonders zu Menschen mit starkem, dauerhaftem Cannabiskonsum –, doch die ersten Daten sind ein positives Signal.

Cannabiskonsum und kognitiver Abbau im Langzeitvergleich

Für die neue Studie erfasste ein Forschungsteam der Universität Kopenhagen den kognitiven Abbau mithilfe des Intelligenztests der dänischen Musterungsbehörde. Dieser Test ist für Männer im Alter von 18 bis 26 Jahren verpflichtend. Insgesamt 5.162 Teilnehmer absolvierten ihn im Alter von ungefähr 64 Jahren erneut – 35 bis 53 Jahre nach dem ersten Test.

Bei der Nachuntersuchung gaben die Teilnehmer an, ob sie damals Cannabis konsumierten oder dies jemals getan hatten. Etwa 40 Prozent berichteten, Cannabis mindestens einmal ausprobiert zu haben. Rund 10 Prozent erklärten, über weniger als zehn Jahre regelmäßig – mindestens zweimal wöchentlich – Cannabis verwendet zu haben. Fast 12 Prozent hatten Cannabis zehn Jahre oder länger häufig konsumiert.

Auch nach Berücksichtigung anderer Einflüsse, die niedrigere IQ-Werte begünstigen können, etwa Bildungsniveau, Tabakrauchen oder Rauschtrinken, zeigten die Modelle bei Cannabiskonsumierenden einen signifikant geringeren kognitiven Abbau als bei Nichtkonsumierenden.

Konkret fiel der IQ-Rückgang bei Cannabisnutzenden um 1,3 Punkte geringer aus.

Das sei ein kleiner Unterschied, der „möglicherweise keine klinische Bedeutung hat“, warnen die Autorinnen und Autoren. Neuere Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass niedrige THC-Dosen die Gehirnfunktion älterer Mäuse schützen können.

Frühe Forschung am Menschen weist zudem darauf hin, dass Cannabis möglicherweise höhere Gehirnfunktionen fördern oder vor einigen neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer schützen könnte.

„Bei Cannabiskonsumierenden wurde weder für das Alter beim Beginn des Cannabiskonsums noch für häufigen Cannabiskonsum ein signifikanter Zusammenhang mit dem kognitiven Abbau festgestellt“, erläutern die Autorinnen und Autoren der aktuellen Studie unter Leitung der Gesundheitswissenschaftlerin Kirstine Maarup Høeg.

„Weitere Studien sind erforderlich, um zu klären, ob diese Ergebnisse bedeuten, dass keine nachteiligen Auswirkungen auf den kognitiven Abbau bestehen, oder ob die Wirkungen von Cannabis nur vorübergehend sind und nach einem längeren Zeitraum verschwinden.“

Einschränkungen der dänischen Cannabis-Studie

Die dänischen Daten beziehen sich ausschließlich auf Männer, doch die Resultate stimmen mit einigen Untersuchungen aus anderen Teilen der Welt überein.

So fand eine australische Studie aus dem Jahr 2016 bei Männern und Frauen mittleren Alters keinen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und kognitivem Abbau.

Andere Auswertungen haben allerdings einen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit festgestellt. Diese Studien untersuchten jedoch aktuelle Konsumierende statt früherer Konsumierender.

In der dänischen Untersuchung hatten etwa 92 Prozent der Cannabisnutzenden im Jahr vor dem nachfolgenden IQ-Test kein Cannabis konsumiert. Deshalb lassen sich die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Personen übertragen, die Cannabis auch im höheren Alter weiterhin häufig verwenden.

„Mehrere Studien legen nahe, dass sich die negativen Auswirkungen von Cannabis auf kognitive Funktionen durch eine längere Abstinenz zurückbilden können“, erklären die Forschenden.

„Nach drei Monaten anhaltender Abstinenz waren selbst bei früheren starken Konsumierenden keine nachteiligen Effekte erkennbar, was darauf hindeutet, dass häufiger Cannabiskonsum möglicherweise keine irreversiblen Schäden verursacht.“

Cannabis zählt inzwischen weltweit zu den beliebtesten Freizeitdrogen. Aufgrund seines rechtlichen Status in vielen Ländern wissen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dennoch wenig über die langfristigen gesundheitlichen Folgen der Pflanze.

Untersuchungen wie diese können dazu beitragen, Konsumierende über mögliche spätere Auswirkungen von Cannabis zu informieren und aufzuklären.

Die Studie erschien in der Fachzeitschrift „Gehirn und Verhalten“.