Kalzium senkt das Darmkrebsrisiko bei Frauen

Ein alltäglicher Nährstoff trennt bei Frauen mit bemerkenswerter Beständigkeit ein niedrigeres von einem höheren Darmkrebsrisiko – in Daten von Hunderttausenden Menschen, die über Jahre beobachtet wurden.

Dieses Muster ist relevant, weil es auf einen konkreten, veränderbaren Faktor hindeutet statt auf die unspezifische Empfehlung, sich einfach gesünder zu ernähren.

Eine Kohorte von grosser Reichweite

Eine langjährige britische Studie mit mehr als 540.000 Frauen zeigte: Eine höhere Kalziumzufuhr ging beständig mit einem geringeren Darmkrebsrisiko einher – unabhängig davon, welche einzelnen Lebensmittel verzehrt wurden.

Die Forschenden verknüpften Ernährungsfragebögen mit Krebsregisterdaten und beobachteten die Teilnehmerinnen über Jahre, um herauszufinden, welche von 97 Faktoren eine Rolle spielten.

Dr. Keren Papier von der Universität Oxford leitete die Auswertung und verband die Fragebogendaten mit nationalen Krebsregistern.

Ihre Forschung befasst sich mit Ernährung und Krebsrisiko; in der Analyse wurden über 16,6 Jahre 12.251 Fälle erfasst.

Da die Daten aus dem Alltag stammen, könnten unbeobachtete Gewohnheiten weiterhin Einfluss haben. Die sehr grosse Stichprobe verringert jedoch die Wahrscheinlichkeit zufälliger Befunde.

Darmkrebs nimmt weltweit zu

Darmkrebs entwickelt sich häufig unbemerkt, sodass viele Betroffene die Diagnose erst nach dem Auftreten von Beschwerden oder bei einer Vorsorgeuntersuchung erhalten.

Weltweit steht diese Krebsart bei den Neuerkrankungen an dritter Stelle; 2022 wurden mehr als 1,9 Millionen Diagnosen gestellt.

In vielen Ländern steigen die Raten. Studien mit Migrantinnen und Migranten zeigen zudem, dass sich das Risiko innerhalb von etwas mehr als zehn Jahren verändern kann, wenn sich die Ernährung ändert.

Dieses Muster deutet auf beeinflussbare Belastungsfaktoren hin. Deshalb sind sorgfältige Ernährungsstudien wertvoll, auch wenn sie keine vollkommen eindeutigen Antworten liefern können.

Kalzium als deutlichstes Signal

Unter den in denselben Modellen geprüften Dutzenden Lebensmitteln und Nährstoffen zeigte die Kalziumzufuhr den stärksten Zusammenhang mit einem Schutz.

Je zusätzliche 300 mg Kalzium täglich – ungefähr eine Tasse Milch – waren nach Bereinigung um weitere Einflussfaktoren mit einem um 17 Prozent niedrigeren Risiko verbunden.

Im Dickdarm kann Kalzium Gallensäuren binden, also Verdauungsstoffe, die Zellen reizen können, und ihren Abtransport mit dem Stuhl fördern.

Dieser Effekt hängt wahrscheinlich davon ab, dass Kalzium im Darm vorhanden ist. Nahrungsergänzungsmittel könnten daher nicht dieselbe Wirkung wie Lebensmittel haben, zudem spielt die Dosis weiterhin eine Rolle.

Milchprodukte und Kalzium voneinander trennen

Milch und Joghurt wirkten zunächst schützend, doch diese Lebensmittel liefern zugleich Kalzium, was die Abgrenzung erschwert.

Nachdem die Modelle um Kalzium bereinigt wurden, schwächten sich die Zusammenhänge mit Milchprodukten überwiegend ab. Das spricht für eine Verzerrung durch Störfaktoren, also verborgene Unterschiede, die Zusammenhänge verfälschen können.

„Wir kommen zu dem Schluss, dass Milchprodukte vor Darmkrebs schützen und dass dies weitgehend oder vollständig durch Kalzium bedingt ist“, schrieb Dr. Papier.

Das Ergebnis stützt die Annahme, dass Kalzium der wichtigste Faktor ist, obwohl Milchprodukte weitere Stoffe enthalten, die ebenfalls relevant sein könnten.

Alkohol hinterliess ein klares Signal

Ein bedeutender Bericht des World Cancer Research Fund hatte Alkohol bereits als Risikofaktor eingestuft; die aktuellen Ergebnisse entsprachen dieser Warnung.

Je 20 g Alkohol täglich waren nach Kontrolle weiterer Faktoren mit einem um 15 Prozent höheren Risiko verbunden.

Im Körper wird Alkohol zu Acetaldehyd umgewandelt, einer reaktiven Verbindung, die das Erbgut schädigen und damit die Tumorentstehung auslösen kann.

Die Daten deuteten ausserdem darauf hin, dass die Schädigung je nach Tumorort unterschiedlich ausfiel: Bei Mastdarmkrebs war der Zusammenhang mit Alkohol am stärksten.

Fleischrisiko blieb auch nach Bereinigung bestehen

Rotes und verarbeitetes Fleisch blieb mit einem höheren Risiko verbunden, selbst nachdem das Team Ernährung und Lebensstil berücksichtigt hatte.

Pro zusätzliche 30 g rotes und verarbeitetes Fleisch täglich stieg das Risiko um 8 Prozent.

Eine Bewertung der Internationalen Agentur für Krebsforschung ordnet verarbeitetes Fleisch der höchsten Gefahrenkategorie für Menschen zu.

Beim Garen bei hohen Temperaturen und beim Pökeln können N-Nitroso-Verbindungen entstehen. Diese Chemikalien können Zellen mutieren lassen, weshalb Häufigkeit und Portionsgrösse von Bedeutung sind.

Ballaststoffreiche Lebensmittel und uneinheitliche Hinweise

Vollkornprodukte, Obst und Frühstückszerealien waren schwächer mit einem geringeren Risiko verknüpft, doch nach zusätzlichen Bereinigungen verlor dieses Signal an Stärke.

Lebensmittel mit vielen Ballaststoffen – pflanzlichen Bestandteilen, die der Darm nicht verdauen kann – können die Darmpassage beschleunigen und reizende Stoffe verdünnen.

Darmbakterien fermentieren zudem einen Teil der Ballaststoffe zu kurzkettigen Fettsäuren, darunter Butyrat. Diese kleinen Fettmoleküle können Entzündungen im Darm dämpfen.

Weil Menschen mit gesunder Ernährung oft auch andere gesundheitsfördernde Gewohnheiten haben, konnte die Analyse ballaststoffreiche Lebensmittel nicht vollständig von diesen Verhaltensweisen trennen.

Gene lieferten einen weiteren Test

Um Ursachen statt bloss Korrelationen zu untersuchen, nutzte das Team die Mendelsche Randomisierung: genetische Zusammenhänge, die lebenslange Expositionsmuster nachbilden.

Eine Variante, die mit Laktasepersistenz verbunden ist – also der fortgesetzten Verdauung von Milchzucker im Erwachsenenalter –, half dabei, die Milchaufnahme ohne Selbstangaben vorherzusagen.

Eine genetisch vorhergesagte Milchaufnahme war pro 200 g täglich mit einem etwa 40 Prozent niedrigeren Darmkrebsrisiko verbunden.

Da der genetische Effekt über Jahrzehnte anhält, kann er Unterschiede verstärken. Er bildet jedoch hauptsächlich Muster europäischer Abstammung ab.

Was die Studie nicht erfassen konnte

Einige Ernährungsangaben wurden im Fragebogen nicht erhoben, und Selbstberichte können Portionsgrössen falsch wiedergeben – insbesondere bei Snacks und Getränken.

Eine kleinere Untergruppe wiederholte 24-Stunden-Erinnerungsprotokolle. Dies half, den Regression-Dilution-Bias zu begrenzen, eine Verwischung, durch die tatsächliche Zusammenhänge schwächer erscheinen.

Die meisten Teilnehmerinnen waren ältere Frauen im Vereinigten Königreich und überwiegend europäischer Abstammung. Die Effekte könnten daher in anderen Altersgruppen und Regionen abweichen.

Auch Kalziumpräparate liessen sich in der Analyse nicht ausreichend untersuchen. Klinische Studien müssen deshalb Nutzen, Risiken und praktikable Dosierungen bewerten.

Bedeutung für die Prävention

Unter den Dutzenden Ernährungsfaktoren traten Kalzium und Alkohol besonders deutlich hervor; Fleisch kam als weiterer beständiger Risikofaktor hinzu.

Künftige Forschung sollte prüfen, welche Kalziummenge hilft, ohne andere Schäden zu verursachen, und ob dieselbe Dosis in vielfältigen Ernährungsweisen von Bedeutung ist.