Mehr Schlaf verbessert Studienleistungen von Studierenden

Schlaf gilt als Allheilmittel unserer Zeit. Ein umfangreicher und stetig wachsender Forschungsstand zeigt: Schlafen wir gut, profitiert unser Körper davon.

Fehlt erholsamer Schlaf hingegen, kann das Gegenteil eintreten: Schlechter Schlaf wird mit zahlreichen gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht.

Doch Schlafmangel beeinträchtigt nicht allein die Gesundheit.

Schlaf und Wohlbefinden bei Jugendlichen

Mehrere jüngere Studien haben untersucht, wie sich schlechter Schlaf auf Jugendliche auswirkt. Viele von ihnen kamen zu dem Ergebnis, dass besserer Schlaf das allgemeine Wohlbefinden von Schülerinnen und Schülern steigern kann. Zugleich deuten sie darauf hin, dass Schlafmangel die schulischen Leistungen junger Menschen beeinträchtigen könnte.

Eine erstmals durchgeführte Studie, veröffentlicht im Journal of Political Economy, ging dieser Frage nach. Das Forschungsteam entdeckte dabei einen Ansatz für Studierende, der sowohl ihren Schlaf als auch ihre Studienleistungen verbesserte.

„Schlafmangel ist unter jungen Erwachsenen äußerst verbreitet, doch Universitäten hatten bislang Schwierigkeiten, bezahlbare Wege zur Verbesserung der Studienleistungen zu finden“, sagte der Gesundheitsökonom Osea Giuntella von der University of Pittsburgh gegenüber ScienceAlert.

„Unseres Wissens ist dies das erste Feldexperiment, das zeigt, dass besserer Schlaf die akademische Leistung ursächlich verbessert.“

Wie die Forschung zeigt, kann zusätzlicher Schlaf die Studienergebnisse verbessern. (Drazen Zigic/iStock/Getty Images Plus)

Das Schlafexperiment mit 1,149 Studierenden

Für ihre Untersuchung beobachteten Giuntella und seine Kolleginnen und Kollegen 1,149 Studierende über mehrere Durchgänge des Experiments hinweg.

Zu Beginn schliefen die Teilnehmenden im Schnitt nur 6.6 Stunden pro Nacht; an 29 Prozent der Nächte unter der Woche kamen sie auf weniger als 6 Stunden Schlaf.

„Am meisten begeistert mich, dass es sich um vergleichsweise einfache Maßnahmen handelt, die sich an viele unterschiedliche Umgebungen anpassen und dort erproben ließen.“ – Gesundheitsökonom Osea Giuntella

In der Interventionsphase erhielten sämtliche Studierenden tragbare Fitbit-Gesundheitstracker, mit denen ihr Schlaf erfasst wurde. Anschließend teilte man sie nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen zu.

Die Interventionsgruppe wurde dazu angehalten, an Wochentagen mindestens 7 Stunden zu schlafen. Sie bekam individuell zugeschnittene Erinnerungen an die Schlafenszeit und erhielt einen kleinen finanziellen Anreiz ($4.75 pro Nacht über vier Wochen), sofern das jeweilige Schlafziel erreicht wurde.

Die Kontrollgruppe trug dagegen lediglich die Fitbit-Geräte; sie erhielt weder Anweisungen noch Belohnungen, um ihr Schlafverhalten zu verändern.

„Uns interessierten zwei zentrale Fragen“, erklärte Giuntella gegenüber ScienceAlert. „Erstens: Kann eine einfache Verhaltensmaßnahme Studierenden helfen, gesündere und dauerhaft stabilere Schlafgewohnheiten aufzubauen?

„Zweitens gab es zwar zahlreiche Studien, die einen starken Zusammenhang zwischen Schlaf und akademischer Leistung dokumentierten, aber nur sehr wenige kausale Belege aus Untersuchungen mit Wearables und unter realen Bedingungen, die zeigten, dass besserer Schlaf tatsächlich zu besseren Bildungsergebnissen führt.“

Die Ergebnisse liefern nun eine Antwort.

Besserer Schlaf, bessere Studienleistungen

Während der Intervention schliefen die Studierenden der Interventionsgruppe länger. Der Anteil der Nächte, in denen sie ihr 7-Stunden-Schlafziel erreichten, stieg um 26 Prozent; insgesamt verlängerte sich ihre Schlafdauer um 19 zusätzliche Minuten pro Nacht.

Auch nach Ende der Intervention schliefen diese Studierenden weiterhin mehr als zu Beginn. Der Effekt schwächte sich jedoch ab: Sobald Belohnungen und Erinnerungen wegfielen, betrug der Zuwachs nur noch 8 zusätzliche Minuten Schlaf.

„Nach der ersten Studienwelle im Jahr 2019 hatten wir bereits einen guten Eindruck davon, dass die Intervention den Schlaf verbesserte und einige Effekte auch nach dem Ende der Anreize bestehen blieben“, sagte Giuntella.

„Wirklich überzeugt, dass wir ein wichtiges Ergebnis erzielt hatten, waren wir jedoch erst, als wir die experimentellen Daten mit den offiziellen Universitätszeugnissen der Studierenden verknüpften und Verbesserungen beim GPA feststellten.“

Die Daten zeigten, dass die Studierenden der Interventionsgruppe ihre durchschnittliche Leistung in den Kursen des Interventionssemesters um 0.075–0.089 Notenpunkte steigerten. Im darauffolgenden Semester blieb ein Effekt von ähnlicher Größenordnung bestehen.

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Die Effekte sind zwar vergleichsweise gering und sollten in weiteren Studien wiederholt werden. Dass das Schlafexperiment eine bessere akademische Leistung zeigte, ist dennoch ein äußerst vielversprechendes Ergebnis.

Nach Angaben des Forschungsteams übertrafen die hier beobachteten GPA-Verbesserungen die akademischen Zugewinne von Finanzanreizprogrammen nach dem Vorbild von Stipendien entweder oder waren mit ihnen vergleichbar – allerdings zu einem Bruchteil der Kosten.

„Am meisten begeistert mich, dass es sich um vergleichsweise einfache Maßnahmen handelt, die sich an viele unterschiedliche Umgebungen anpassen und dort erproben ließen“, sagte Giuntella. „Nicht nur an Universitäten, sondern möglicherweise auch an Schulen und Arbeitsplätzen.“

Die Ergebnisse wurden im Journal of Political Economy veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.