Trichotillomanie: Warum Langeweile Haareausreißen begünstigen könnte

Trichotillomanie: Eine seit Langem bekannte Störung

Trichotillomanie – das Ausreißen von Haaren am Kopf, an den Augenbrauen, den Wimpern oder an anderen Körperstellen – ist keine neuartige Erkrankung.

Historischen Aufzeichnungen zufolge finden sich die frühesten schriftlichen Erwähnungen in Hippokrates’ Epidemien III aus dem Jahr 410 v. Chr. Um 350 v. Chr. schrieb Aristoteles in der Nikomachischen Ethik über Laster und nannte dabei „die Gewohnheit, sich die Haare auszureißen oder an den Nägeln zu kauen“.

Trichotillomanie, auch als Haar-Ausreiß-Störung bezeichnet, wird den körperbezogenen repetitiven Verhaltensweisen zugeordnet. Sie kann zu Haarausfall sowie erheblichen psychischen oder sozialen Beeinträchtigungen führen.

In den USA betrifft sie 1–2 Prozent der Menschen, kommt bei allen Geschlechtern gleich häufig vor und tritt oft gemeinsam mit anderen psychischen Erkrankungen auf, etwa Angststörungen und Depressionen, PTBS, Zwangsstörungen und ADHS.

Eine verbreitete Erklärung für Trichotillomanie ist die Emotionsregulation: Das Haareausreißen könnte helfen, unangenehme Gefühle wie Angst, Anspannung oder Frustration zu bewältigen, und nach der Handlung Erleichterung verschaffen.

Frühere Forschungsergebnisse lieferten jedoch widersprüchliche Belege für diese Annahme. Denn Haare werden mitunter auch ausgerissen, während jemand abgelenkt ist oder gar nicht bemerkt, dass dies geschieht.

Studie zur Trichotillomanie im Alltag

Um besser zu erfassen, was in Echtzeit geschieht, begleiteten Forschende des Universitätsklinikums Heidelberg 61 Erwachsene mit Trichotillomanie über 10 Tage.

„Die Mehrheit der bestehenden Studien konzentriert sich überwiegend auf das Verhalten und vernachlässigt dabei den Drang sowie zugrunde liegende Faktoren, die ihn beeinflussen könnten“, schreibt das Team in seiner neuen Studie, die in Comprehensive Psychiatry veröffentlicht wurde.

Die Forschenden wollten daher mehr über diesen Drang und seine Folgen herausfinden.

Statt die Teilnehmenden jeden Abend ihren Tag in einem Tagebucheintrag rekonstruieren zu lassen – einer üblichen Methode zur Erhebung solcher Daten –, nutzte das Team eine ökologische Momentaufnahme-Erhebung.

Bei diesem Ansatz dokumentieren Menschen ihre Gefühle und Handlungen unmittelbar im jeweiligen Moment, anstatt sich Stunden später an Emotionen erinnern zu müssen.

Die Studienteilnehmenden erhielten zwischen 8 und 22 Uhr täglich sieben Aufforderungen. Darin sollten sie ihren aktuellen Gefühlszustand angeben, die Stärke ihres Drangs zum Ausreißen bewerten und berichten, ob sie seit der vorherigen Erhebung Haare ausgerissen hatten. Zusätzlich konnten sie Episoden des Haareausreißens direkt melden, sobald sie auftraten.

Für die Analyse standen so 2.557 Momentaufnahmen und 702 Episoden des Haareausreißens zur Verfügung.

Stärkerer Drang sagte Haareausreißen voraus

Wenn Personen einen stärkeren Drang angaben, berichteten sie bei dieser Erhebung deutlich häufiger auch eine Episode des Haareausreißens. Ein intensiverer Drang bei einer Messung sagte zudem Ausreißen bei der folgenden Messung voraus.

Auch frühere Episoden erhöhten die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Episode. Dies deutet darauf hin, dass das Verhalten im Verlauf eines Tages eine gewisse Beständigkeit aufweist.

Gefühlszustände hatten hingegen eine wesentlich geringere Vorhersagekraft als der Drang selbst.

Negative Emotionen – darunter Angst, Wut, Traurigkeit, Schuldgefühle und Nervosität – gingen in den Momenten, in denen sie erlebt wurden, mit stärkerem Drang einher. Das galt ebenso für Grübeln, Müdigkeit und Langeweile. Positive Gefühle waren dagegen mit schwächerem Drang verbunden.

Ein emotionaler oder verhaltensbezogener Zustand stach besonders hervor: Langeweile.

Langeweile sagte sowohl spätere Episoden des Haareausreißens als auch das Ausreißen bei derselben Erhebung voraus. Müdigkeit prognostizierte dagegen stärkere Dränge, stand aber nicht mit dem Ausreißen selbst in Zusammenhang.

Das bedeutet: Haareausreißen ist möglicherweise nicht in erster Linie eine Reaktion auf emotionalen Stress. Das Verhalten könnte manchmal mit negativen Reizen zusammenhängen, aber auch mit deren Fehlen. „Zustände geringer Energie können zur Anfälligkeit für Dränge beitragen“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Sie verweisen auf eine Theorie, nach der repetitive Verhaltensweisen dazu beitragen, das innere Aktivierungsniveau zu regulieren. Demnach könnte Haareausreißen bei Untererregung oder Langeweile wahrscheinlicher werden.

„Die durchgängige prädiktive Rolle insbesondere von Langeweile und Müdigkeit legt nahe, dass Modelle, die sich ausschließlich auf emotionale Dysregulation konzentrieren, unzureichend sein könnten“, schreiben die Forschenden.

Grenzen der Untersuchung und offene Fragen

Das heißt nicht, dass Emotionen bedeutungslos sind. Negative Gefühle und andere innere Zustände können Teil des Erlebens eines Drangs sein, selbst wenn sie das anschließende Verhalten nicht zuverlässig auslösen. Die Forschenden betonen außerdem, dass Trichotillomanie nicht bei allen Menschen nach demselben Muster ablaufen muss; es könnte Untertypen geben.

An der Studie nahm eine vergleichsweise kleine, überwiegend weibliche Gruppe teil. Zudem mussten die Teilnehmenden ausreichend motiviert sein, ein intensives Monitoring-Protokoll über 10 Tage durchzuführen – beides sind wichtige Einschränkungen der Untersuchung.

Zwischen den Erhebungen konnten bis zu vier Stunden liegen. Rasche Veränderungen bei Emotionen oder Drängen könnten daher in der Zwischenzeit aufgetreten und unentdeckt geblieben sein.

Weiterführend: Verborgene Pulse in Ihrem Gehirn könnten Ihre Gedanken zusammenhalten

Trotzdem legen die Ergebnisse nahe, dass zum Verständnis der Trichotillomanie mehr nötig sein könnte als die Annahme, Stress, Traurigkeit oder Angst führten zum Haareausreißen.

Die nützlichere Frage könnte lauten, was zwischen einem Drang und der Handlung geschieht – einschließlich Langeweile, Stimulation, Sinneserfahrungen, Umweltreizen und der bewussten Wahrnehmung des Drangs.

Die Forschung wurde in Comprehensive Psychiatry veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prüfprozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.