Alzheimer und Darmentzündungen: Ein möglicher Weg zum Gehirn

Forschende, die die Teile des riesigen Alzheimer-Puzzles zusammensetzen, sind dem nächsten Baustein näher gekommen: einem weiteren Zusammenhang zwischen Darm und Gehirn.

Tierversuche haben bereits gezeigt, dass sich Alzheimer durch die Übertragung von Darmmikroben auf junge Mäuse weitergeben lässt. Das bestätigt eine Verbindung zwischen dem Verdauungssystem und der Gesundheit des Gehirns.

Eine Studie aus dem Jahr 2023 liefert zusätzliche Hinweise darauf, dass Entzündungen der Mechanismus sein könnten, über den dies geschieht.

Alzheimer und Entzündungen im Darm

„Wir haben gezeigt, dass Menschen mit Alzheimer-Krankheit mehr Darmentzündungen aufweisen“, erklärte die Psychologin Barbara Bendlin von der University of Wisconsin bei Veröffentlichung der Forschung. „Und als wir bei Menschen mit Alzheimer die Hirnbildgebung betrachteten, hatten diejenigen mit stärkeren Darmentzündungen auch höhere Werte an Amyloid-Plaques im Gehirn.“

Die Pathologin Margo Heston von der University of Wisconsin und ein internationales Forschungsteam untersuchten Stuhlproben von 125 Personen aus zwei Kohortenstudien zur Alzheimer-Prävention auf fäkales Calprotectin, einen Entzündungsmarker.

Bei der Aufnahme absolvierten die Teilnehmenden mehrere kognitive Tests. Zudem wurden sie zu ihrer familiären Vorgeschichte befragt und auf ein Alzheimer-Gen mit hohem Risiko getestet.

Bei einer Untergruppe erfolgten klinische Untersuchungen auf Anzeichen von Amyloid-Proteinablagerungen. Solche Ansammlungen gelten als häufiges Indiz dafür, dass die Pathologie hinter der neurodegenerativen Erkrankung bereits eingesetzt hat.

Die Calprotectin-Werte lagen bei älteren Patientinnen und Patienten grundsätzlich höher. Besonders deutlich war dies jedoch bei Menschen mit den für Alzheimer typischen Amyloid-Plaques.

Auch die Werte anderer Biomarker der Alzheimer-Krankheit stiegen zusammen mit dem Entzündungsgrad. Gleichzeitig fielen die Ergebnisse in Gedächtnistests bei höheren Calprotectin-Werten schlechter aus.

Selbst Teilnehmende ohne Alzheimer-Diagnose erzielten bei erhöhten Calprotectin-Werten niedrigere Gedächtniswerte.

Möglicher Weg von Darmbakterien zum Gehirn

„Aus dieser Studie können wir keine Kausalität ableiten; dafür müssen wir Tierstudien durchführen“, warnte Heston.

Eine frühere Laboranalyse hatte bereits ergeben, dass von Darmbakterien produzierte Chemikalien Entzündungssignale im Gehirn anregen können. Darüber hinaus stellten andere Studien bei Alzheimer-Patientinnen und -Patienten im Vergleich zu Kontrollpersonen verstärkte Darmentzündungen fest.

Heston und ihr Team vermuten, dass Veränderungen des Mikrobioms Veränderungen im Darm auslösen, die zu einer Entzündung im gesamten Körper führen. Diese Entzündung ist zwar mild, aber chronisch und verursacht schleichende, geringfügige Schäden, die letztlich die Empfindlichkeit der körpereigenen Barrieren beeinträchtigen.

„Eine erhöhte Darmdurchlässigkeit könnte zu höheren Blutspiegeln entzündlicher Moleküle und aus dem Darmlumen stammender Toxine führen, was eine systemische Entzündung auslöst. Diese wiederum könnte die Blut-Hirn-Schranke beeinträchtigen sowie Neuroinflammation und möglicherweise neuronale Schäden und Neurodegeneration fördern“, sagte der Bakteriologe Federico Rey von der University of Wisconsin.

Ernährung und Alzheimer im Mausmodell

Die Forschenden testen nun an Mäusen, ob Ernährungsumstellungen, die mit verstärkten Entzündungen verbunden sind, die Alzheimer-Variante bei Nagetieren auslösen können.

Trotz jahrzehntelanger Forschung gibt es weiterhin keine wirksame Behandlung für die Millionen Menschen weltweit, die an Alzheimer leiden. Mit einem besseren Verständnis der biologischen Prozesse kommen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dem Ziel jedoch Stück für Stück näher.

Die Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im Januar 2024.