Forschende haben herausgefunden, dass ein wenig bekanntes bakterielles Antibiotikum Pilze entwaffnen kann, die lebensbedrohliche Infektionen verursachen.
Das ist eine erfreuliche Entdeckung in einer Welt, in der arzneimittelresistente Pilze zu einem immer gravierenderen globalen Gesundheitsproblem werden.
„Pilzinfektionen töten weltweit schätzungsweise zwei Millionen Menschen pro Jahr, doch die Behandlungsmöglichkeiten bleiben begrenzt“, erklärt die Molekularbiologin Ana Traven von der Monash University in Australien. Sie leitete die in Current Biology veröffentlichte Studie.
„Die moderne Medizin – von Operationen und Krebsbehandlungen bis hin zu Organtransplantationen und der Intensivmedizin – hängt von unserer Fähigkeit ab, diese lebensbedrohlichen Infektionen zu verhindern und zu behandeln.“
Traven und ihr Team haben nun ein bereits bekanntes, aber kaum beachtetes Antibiotikum identifiziert, das dabei helfen könnte.
„Es gibt keine Impfstoffe gegen Pilzinfektionen, und einige der verfügbaren Antimykotika können stark toxisch sein. Das unterstreicht den dringenden Bedarf an neuen Wegen, diese Krankheiten zu verhindern und zu behandeln“, sagt Traven.
Candida albicans und die Gefahr invasiver Infektionen
Candida albicans ist eine meist harmlose Hefe, die auf und in unserem Körper lebt und überwiegend unbemerkt bleibt – bis sie in sehr seltenen Fällen krankheitserregend werden kann.
Eine Infektion tritt gewöhnlich nur bei Menschen auf, die bereits schwer erkrankt oder immungeschwächt sind oder Risikofaktoren wie große Operationen oder invasive medizinische Geräte aufweisen.
C. albicans kann zwischen einer rundlichen Hefeform, die seine Ausbreitung fördern kann, und einer fadenförmigen Hyphenform wechseln. Letztere erleichtert dem Pilz das Eindringen in Gewebe; dabei sondert er ein Candidalysin genanntes Toxin ab, das unsere Zellen schädigt.
Gelangen C. albicans in die Blutbahn – ein Zustand, der als Candidämie bezeichnet wird –, kann die Infektion lebensbedrohlich werden.
Zudem wirken die Antimykotika, mit denen sie früher behandelt wurde, zunehmend nicht mehr so zuverlässig wie einst.
Gladiolin zwingt den Pilz zurück in die Hefeform
Das erst vor Kurzem entdeckte Antibiotikum Gladiolin versetzt die Pilze von der invasiven Hyphenform wieder in Hefezellen zurück – zumindest in Laborexperimenten in Petrischalen.
Gladiolin beschleunigt den Übergang von Hyphen zurück zu Hefezellen. (Bharathwaj et al., Curr. Biol. , 2026)
Viele der wirksamsten Antibiotika in unserem Arsenal sind der Natur entlehnt. Gladiolin bildet dabei keine Ausnahme.
Gladiolin wurde erstmals 2017 entdeckt und wird von dem Bakterium Burkholderia gladioli produziert. Wie Candida kann auch dieses Bakterium bei Krankenhauspatientinnen und -patienten Komplikationen verursachen, allerdings deutlich seltener.
Bakterien und Pilze leben nicht immer friedlich nebeneinander, denn sie konkurrieren häufig um dieselben Ressourcen.
Die wirksamsten chemischen Waffen gegen einen Mikroorganismus finden sich oft in den Genen seines Konkurrenten.
Da B. gladioli für Menschen gefährlich sein kann – insbesondere in Situationen, in denen auch C. albicans ein Problem darstellt –, wäre es keine Option, die Bakterien einfach einzusetzen und abzuwarten, wer den Kampf gewinnt.
Stattdessen gewannen die Forschenden das Gladiolin sorgfältig aus im Labor kultivierten Bakterien. Diese stammten ursprünglich aus der Lunge einer Person mit Mukoviszidose.
Gladiolin hatte bereits zuvor vielversprechende Wirkung gegen die Bakterien gezeigt, die Tuberkulose auslösen. Die neuen Ergebnisse ergänzen zudem Forschungen aus dem Jahr 2024, denen zufolge Gladiolin die Wirkung des starken Antimykotikums Amphotericin B verstärken kann.
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Wie Gladiolin Candida albicans beeinflusst
Die aktuelle Studie klärt genauer, wie dieses bakterielle Nebenprodukt auf C. albicans wirkt: Es erhöht die Aktivität der zwei zentralen Proteine Tye7 und Gal4 und treibt den Glukosestoffwechsel des Pilzes stark an.
Sobald C. albicans seine Glukose aufgebraucht hat, kehrt er dank Gladiolin in seine weniger invasive Hefeform zurück.
Kombinierten die Forschenden Gladiolin mit Amphotericin B, wirkte das Zusammenspiel synergistisch: C. albicans-Biofilme wurden stärker unterdrückt als durch jede der beiden Behandlungen allein.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Gladiolin vorhandenen Medikamenten dabei helfen könnte, gefährliche Pilzerreger abzutöten, einschließlich arzneimittelresistenter Biofilme, die sich auf medizinischen Geräten bilden können. Zugleich könnten möglicherweise niedrigere, weniger toxische Dosen von Antimykotika verwendet werden“, sagt der ebenfalls an der Monash University tätige Molekularbiologe Greg Challis.
Ob diese Behandlung im menschlichen Körper in vergleichbarer Weise funktioniert, lässt sich erst nach einer Reihe präklinischer Studien beurteilen. Anschließend müsste der Wirkstoff in klinischen Studien am Menschen auf Sicherheit und Wirksamkeit geprüft werden.
Weiterführend: Tödliche Pilzinfektionen verursachen eine „stille Pandemie“, warnen Forschende
„Pilzinfektionen werden häufig übersehen, weil sie nicht so verbreitet sind wie bakterielle Infektionen“, sagt der Pathologe Nathan Wiederhold von UT Health San Antonio, der nicht an der Gladiolin-Forschung beteiligt war.
„Sie können jedoch erheblich schwieriger zu diagnostizieren und zu behandeln sein, und wir beobachten eine zunehmende Ausbreitung sowie wachsende Resistenzen.“
Wir werden jede verfügbare Unterstützung brauchen – und Gladiolin könnte dazu beitragen.
Die Studie wurde in Current Biology veröffentlicht.
Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Obwohl wir großen Wert auf unseren Prozess legen, sind wir nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.
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