Depressionen: Ernährung und Bewegung so wirksam wie Psychotherapie

Rund 3,2 Millionen Australierinnen und Australier leben mit Depressionen.

Gleichzeitig erfüllen nur wenige Menschen in Australien die empfohlenen Richtlinien für Ernährung oder körperliche Aktivität. Doch was hat das eine mit dem anderen zu tun?

Unsere diese Woche veröffentlichte, weltweit erste Studie zeigt: Eine bessere Ernährung und mehr Bewegung können bei der Behandlung leichter Depressionen ebenso wirksam sein wie eine Therapie bei einer Psychologin oder einem Psychologen.

Frühere Untersuchungen, darunter auch unsere eigenen, belegten bereits die Wirksamkeit von „Lifestyle“-Therapien bei Depressionen. Direkt mit psychologischen Therapien wurden sie jedoch bislang nicht verglichen – bis jetzt.

Während im ganzen Land Fachkräfte für psychische Gesundheit fehlen, weist unsere Forschung auf einen möglichen Ansatz hin. Da die Lebensstilberatung genauso wirksam war wie eine psychologische Therapie, könnten Ernährungsfachkräfte und Sportphysiologinnen beziehungsweise Sportphysiologen künftig bei der Behandlung von Depressionen mitwirken.

Was wurde in unserer Studie untersucht?

Während der lang anhaltenden COVID-Lockdowns waren Belastungen in Victoria hoch und weit verbreitet. Persönliche Angebote der psychischen Gesundheitsversorgung standen nur eingeschränkt zur Verfügung.

Unsere Studie richtete sich an Menschen in Victoria mit erhöhter psychischer Belastung. Das bedeutete mindestens leichte depressive Symptome, jedoch nicht zwangsläufig eine diagnostizierte psychische Erkrankung. Typische Beschwerden waren Niedergeschlagenheit, Hoffnungslosigkeit, Reizbarkeit oder häufiges Weinen.

Gemeinsam mit unserem örtlichen Dienst für psychische Gesundheit rekrutierten wir 182 Erwachsene und boten Gruppensitzungen über Zoom an. Alle Teilnehmenden besuchten innerhalb von acht Wochen bis zu sechs Sitzungen, die von Gesundheitsfachkräften geleitet wurden.

Die Hälfte der Teilnehmenden wurde nach dem Zufallsprinzip einem Programm zugeteilt, das gemeinsam von einer anerkannten Ernährungsfachkraft und einer Sportphysiologin beziehungsweise einem Sportphysiologen durchgeführt wurde. Diese Gruppe, das Lebensstilprogramm, setzte Ziele für Ernährung und Bewegung:

• eine große Vielfalt an Lebensmitteln essen
• ballaststoffreiche pflanzliche Lebensmittel wählen
• hochwertige Fette einbeziehen
• Lebensmittel mit geringem Nährwert begrenzen, etwa Produkte mit viel gesättigtem Fett und zugesetztem Zucker
• körperlich aktiv sein, und zwar auf eine Weise, die Freude macht.

Die zweite Gruppe nahm an psychotherapeutischen Sitzungen teil, die von zwei Psychologinnen beziehungsweise Psychologen geleitet wurden. Das Psychotherapieprogramm nutzte die kognitive Verhaltenstherapie (KVT), den Goldstandard bei der Behandlung von Depressionen in Gruppen und im Fernformat.

In beiden Gruppen konnten die Teilnehmenden bestehende Behandlungen fortsetzen, etwa die Einnahme von Antidepressiva. Beide Gruppen erhielten Arbeitshefte und Pakete. Die Lebensstilgruppe bekam ein Lebensmittelpaket, die Psychotherapiegruppe hingegen Dinge wie ein Malbuch, einen Stressball und ein Kopfmassagegerät.

Lebensstiltherapien ebenso wirksam

In beiden Programmen erzielten wir vergleichbare Ergebnisse.

Zu Beginn der Studie erhielt jede teilnehmende Person anhand ihrer eigenen Angaben zur psychischen Gesundheit einen Wert. Nach Abschluss des Programms erfassten wir diese Werte erneut.

Über acht Wochen hinweg zeigten die Werte eine Abnahme depressiver Symptome bei Teilnehmenden des Lebensstilprogramms (42%) und des Psychotherapieprogramms (37%). Dieser Unterschied war weder statistisch noch klinisch bedeutsam. Deshalb konnten wir schließen, dass beide Behandlungen gleich gut wirkten.

Zwischen den Gruppen gab es einige Unterschiede. Die Menschen im Lebensstilprogramm verbesserten ihre Ernährung. Teilnehmende des Psychotherapieprogramms empfanden im Vergleich zum Behandlungsbeginn eine stärkere soziale Unterstützung – also ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit mit anderen Menschen.

Die körperliche Aktivität nahm in beiden Programmen zu. Bei der Lebensstilgruppe war dies zu erwarten, bei der Psychotherapiegruppe dagegen weniger. Möglicherweise wussten diese Personen, dass sie an einer Studie zum Lebensstil teilnahmen, und änderten unbewusst ihre Aktivitätsmuster. Ebenso könnte die Zunahme eine positive Nebenwirkung der Psychotherapie gewesen sein.

Auch bei den Kosten bestand nur ein geringer Unterschied. Das Lebensstilprogramm war in der Durchführung etwas günstiger: A$482 pro teilnehmender Person gegenüber $503 für die Psychotherapie. Der Grund sind unterschiedliche Stundensätze für Ernährungsfachkräfte und Sportphysiologinnen beziehungsweise Sportphysiologen im Vergleich zu Psychologinnen und Psychologen.

Was bedeuten die Ergebnisse für den Fachkräftemangel in der psychischen Gesundheitsversorgung?

Der Bedarf an Angeboten für psychische Gesundheit steigt in Australien, während sich der landesweite Fachkräftemangel zugleich verschärft.

Psychologinnen und Psychologen, die ungefähr die Hälfte aller Leistungen im Bereich psychische Gesundheit erbringen, haben oft lange Wartezeiten. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass entsprechend geschulte Fachkräfte aus verwandten Gesundheitsberufen mit Spezialisierung auf Ernährung und Bewegung helfen könnten, diese Lücke zu schließen.

Lebensstiltherapien lassen sich für eine multidisziplinäre Versorgung mit psychologischen Sitzungen kombinieren. Besonders wirksam könnten Ernährungs- und Bewegungstherapien aber für Menschen auf Wartelisten für einen Termin bei einer Psychologin oder einem Psychologen sein, die während der Wartezeit möglicherweise keinerlei weitere professionelle Unterstützung erhalten.

Viele Ernährungsfachkräfte sowie Sportphysiologinnen und Sportphysiologen verfügen bereits über ausgeprägte Kompetenzen und Erfahrung darin, Verhaltensänderungen zu fördern. Die meisten anerkannten Ernährungsfachkräfte sind für die Behandlung von Essstörungen oder Magen-Darm-Erkrankungen ausgebildet, die häufig gemeinsam mit Depressionen auftreten.

Auch die Kosten sprechen dafür. Die Ausbildung einer Ernährungsfachkraft ist insgesamt günstiger ($153,039) als die einer Psychologin oder eines Psychologen ($189,063) – und sie dauert weniger lang.

Mögliche Hürden

Australierinnen und Australier mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes können über verschiedene Medicare-Behandlungspläne Zuschüsse für Termine bei Ernährungsfachkräften sowie Sportphysiologinnen und Sportphysiologen erhalten. Menschen mit Essstörungen können ebenfalls bezuschusste Termine bei Ernährungsfachkräften in Anspruch nehmen.

Pläne zur Versorgung der psychischen Gesundheit für Menschen mit Depressionen ermöglichen jedoch keine bezuschussten Sitzungen bei Ernährungsfachkräften oder Sportphysiologinnen und Sportphysiologen, obwohl Spitzenverbände dies fordern.

Damit Ernährungsfachkräfte und Sportphysiologinnen beziehungsweise Sportphysiologen an der Behandlung psychischer Probleme mitwirken können, wären mehr Ausbildung, Weiterbildung und Medicare-Zuschüsse erforderlich.

Unsere Schulungs- und klinischen Leitlinien sollen Behandelnde dabei unterstützen, eine lebensstilbasierte Versorgung der psychischen Gesundheit innerhalb ihres Tätigkeitsbereichs anzubieten, also im Rahmen der Aufgaben, die eine Gesundheitsfachkraft übernehmen darf.

Künftige Forschung

Unsere Studie fand während der COVID-Lockdowns statt und untersuchte Menschen mit mindestens leichten Depressionssymptomen, die nicht zwingend an einer psychischen Erkrankung litten.

Wir möchten diese Ergebnisse wiederholen und führen nun eine Studie durch, an der Australierinnen und Australier mit psychischen Erkrankungen wie einer schweren Depression oder einer bipolaren Störung teilnehmen können.

Wenn diese Geschichte Sorgen ausgelöst hat oder Sie mit jemandem sprechen möchten, nutzen Sie bitte diese Liste, um eine rund um die Uhr erreichbare Krisenhotline in Ihrem Land zu finden, und holen Sie sich Unterstützung.

Adrienne O'Neil, Professorin, Food & Mood Centre, Deakin University, und Sophie Mahoney, Associate Research Fellow, Food and Mood Centre, Deakin University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.