Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Athletinnen und Athleten befürchten, dass extreme Hitze mit den Wettkampftagen der Olympischen und Paralympischen Spiele zusammenfallen könnte – mit möglicherweise tödlichen Folgen.
Paris war zuletzt vor einem Jahrhundert Austragungsort der Olympischen Spiele. Seither ist die Durchschnittstemperatur um 1.8 °C gestiegen; zwischen 1947 und 2023 wurden laut einem neuen Bericht 50 Hitzewellen verzeichnet.
Im Sommer 2003 forderte eine tödliche Hitzewelle in Frankreich mehr als 14,000 Menschenleben. Durch den Klimawandel treten solche Extremereignisse zehnmal wahrscheinlicher auf; zugleich ist das Risiko hitzebedingter Todesfälle im Zentrum von Paris um 70 Prozent gestiegen.
„Dass die Olympischen Spiele im Hochsommer stattfinden, bedeutet, dass die Gefahr einer verheerenden Hitzeperiode sehr real ist“, heißt es in dem Bericht, der gemeinsam von der Britischen Vereinigung für nachhaltigen Sport und der Klima-Interessengruppe FrontRunners erstellt wurde.
Hitzebelastung bei den Olympischen und Paralympischen Spielen in Paris
Die Physiologen Mike Tipton und Jo Corbett vom Labor für Extremumgebungen der Universität Portsmouth in England warnen, dass die Spiele Athletinnen und Athleten Bedingungen aussetzen könnten, welche ihre Leistung beeinträchtigen und im schlimmsten Fall ihr Leben gefährden.
„Heiße und/oder feuchte Bedingungen erschweren die Wärmeabgabe an die Umgebung und die Regulierung der tiefen Körpertemperatur (Kerntemperatur)“, erklären sie.
„Dadurch wird die körperliche Leistungsfähigkeit beeinträchtigt, insbesondere bei langer Belastungsdauer und wenn dauerhaft hohe Arbeitsraten erforderlich sind.“
Eine der gebräuchlichsten Messgrößen dafür, wie der menschliche Körper heiße Umgebungen wahrnimmt, ist die Feuchtkugel-Globetemperatur (WBGT).
Im Vergleich zur Lufttemperatur allein liefert die WBGT eine präzisere Einschätzung der Bedingungen, denen Athletinnen und Athleten ausgesetzt sind. Sie berücksichtigt neben der Luftfeuchtigkeit – gemessen mit einem Thermometer, dessen Kugel mit einem nassen Docht bedeckt ist – auch die Luftbewegung und die Strahlungswärme, die meist von der Sonne stammt.
Hohe Luftfeuchtigkeit beeinträchtigt erheblich, wie gut der Körper über Schweiß Wärme abgeben kann.
Eine 2022 veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass junge, gesunde Menschen maximal eine WBGT von etwa 31 °C (88 °F) tolerieren können, bevor sie ihre Körpertemperatur nicht mehr regulieren können. Dies wäre bei einer Lufttemperatur von rund 30 °C an einem Tag mit sehr hoher Luftfeuchtigkeit der Fall.
WBGT-Grenzwerte und Schutzmaßnahmen im Sport
Hohe Umgebungstemperaturen und Luftfeuchtigkeit, die in den Sommern von Paris heute wahrscheinlicher sind als jemals zuvor, erhöhen das Risiko für Sonnenbrand, Hitzekrämpfe, Erschöpfung und sogar einen Kollaps infolge eines Hitzschlags.
Um die Hitzebelastung für Athletinnen und Athleten zu begrenzen, legen Sportverbände WBGT-Grenzwerte für Wettbewerbe fest. Allerdings gibt es Bedenken, dass diese in einer sich erwärmenden Welt nicht streng genug sind, um Teilnehmende ausreichend zu schützen.
Im Tennis wird bei einer WBGT von 30.1 °C ein „Extremwetterprotokoll“ ausgelöst, das eine zehnminütige Pause vorsieht. Steigt die WBGT auf 32.2 °C, können die Turnierverantwortlichen das Spiel unterbrechen.
Der Triathlon wird abgesagt, wenn der WBGT-Index 32.2 °C übersteigt. Hockey verfügt dagegen über keinen konkreten WBGT-Grenzwert; Sicherheitsmaßnahmen greifen dort erst, wenn die Lufttemperatur mindestens 35 °C erreicht.
Eine Studie aus dem Jahr 2023 stellte fest, dass Hockey bei den Olympischen Spielen in Tokio 2020 zu den ausdauerintensiven Sportarten gehörte, die von Hitze betroffen waren.
„Während der Spiele erlitt mindestens ein Hockeyathlet einen Hitzschlag, während drei weitere hitzebedingte Erkrankungen meldeten“, heißt es in dem neuen Bericht.
„Angesichts dessen ist es besonders besorgniserregend, dass der Internationale Hockeyverband (FIH) trotz der Gefahr von Hitzewellen während der Olympischen Spiele in Paris nur erlaubt, Ersatzspielerinnen und Ersatzspieler aus den 16-köpfigen Kadern zu berufen.“
Erfahrungen aus Tokio und Forderungen an die Verbände
Der Hockeyspieler Hugo Inglis nimmt diesen Sommer in Paris zum vierten Mal an Olympischen Spielen teil und kennt die Folgen von Hitzestress aus eigener Erfahrung. Sein Team erlitt bei den Olympischen Spielen in Tokio 2020 drei Oberschenkelrisse, die er auf Eisbäder vor dem Spiel zurückführt. Diese sollten den Spielern helfen, unter drückender Hitze weiterzuspielen.
Inglis befürchtet, dass viele Athletinnen und Athleten „zu viel Angst haben, sich dazu zu äußern, unter solch zermürbenden Bedingungen spielen zu müssen, weil sie sich Sorgen machen, wie sie wahrgenommen werden könnten.“
Der Bericht fordert die zuständigen Verbände dazu auf, die Terminplanung von Wettkämpfen zu überprüfen, um Hitzeextreme zu vermeiden, Sicherheitsprotokolle zu verbessern, Sponsorings durch die fossile Industrie neu zu bewerten und Athletinnen und Athleten darin zu bestärken, darüber zu sprechen, wie der Klimawandel ihren Sport beeinflusst.
Der vollständige Bericht mit dem Titel „Feuerringe: Hitzerisiken bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris“ ist hier verfügbar.
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