Psilocybin könnte bei Tinnitus neue Hoffnung geben

Wer wissen will, was Qual bedeutet, sollte mit jemandem sprechen, der unter Tinnitus leidet.

Mehr als jede zehnte Person lebt mit einem anhaltenden, unkontrollierbaren Klingeln, Klicken, Summen oder Zischen, das nur sie selbst hören kann – und ohne eine verlässliche Behandlung, um diese Geräusche auszuschalten.

Laut einer neuen Übersichtsarbeit, die in Hearing Research veröffentlicht wurde, könnte Psilocybin, ein Wirkstoff aus Zauberpilzen, jedoch einen neuen Ansatz bieten, um diese Geräusche leiser zu machen.

So ungewöhnlich das klingen mag: Der mögliche Effekt hat tatsächlich nichts mit der psychedelischen Wirkung der Substanz zu tun.

Frühe Hinweise deuten vielmehr darauf hin, dass Psilocybin die für die Geräuschverarbeitung zuständigen Gehirnzellen wieder ins Gleichgewicht bringen könnte.

Bemerkenswert ist ein Experiment aus Kanada von 2024, das noch auf eine Begutachtung durch Fachkollegen wartet: Forschende verabreichten Mäusen eine Dosis Psilocybin und untersuchten anschliessend, wie Geräusche auf die Gehirnzellen der Tiere wirkten.

Nach der Gabe von Psilocybin lernten die Mäuse vertraute Geräusche weniger gut auszublenden als sonst. Das weist auf einen unmittelbaren Einfluss auf jenen Signalweg hin, der bei Tinnitus vermutlich gestört ist.

„Mit weiterer Forschung könnten Einflüsse von Psychedelika auf sensorische Repräsentationen genutzt werden, um fehlangepasste sensorische Verarbeitung bei Erkrankungen wie Tinnitus gezielt zu behandeln“, schreiben die Forschenden in ihrer vorveröffentlichten Arbeit auf bioRxiv.

Tinnitus entsteht vermutlich im Gehirn

Bevor wir voreilige Schlüsse ziehen, lohnt sich jedoch ein Blick auf das bisherige Wissen über Tinnitus.

Die Erkrankung ist weiterhin rätselhaft, und direkte Behandlungsmöglichkeiten gibt es nicht. Wissenschaftliche Erkenntnisse sprechen aber dafür, dass die Ursache nicht im Ohr, sondern im Gehirn liegt.

Studien haben gezeigt, dass Tinnitus eng mit Schlaf und dem Neurotransmitter Serotonin zusammenhängt, der vor allem für seine Rolle bei der Stimmungsregulation bekannt ist.

Nach dem derzeit besten Verständnis nimmt das Gehirn bei Betroffenen ein Phantomgeräusch irgendwie dauerhaft als neu und bedeutsam wahr, anstatt zu lernen, es auszublenden.

Damit zurück zur kanadischen Mäusestudie: Forschende der McGill University zeigten, dass Psilocybin genau denselben Signalweg im Gehirn beeinflusste.

In diesem Fall verhinderte Psilocybin allerdings das, was Fachleute „Habituation“ nennen – den Vorgang, bei dem das Gehirn etwas als Hintergrundgeräusch einordnet und ihm keine Aufmerksamkeit mehr schenkt.

Die Forschenden beobachteten dies an Mäusen, die gentechnisch so verändert worden waren, dass ihre Nervenzellen unter einem speziellen Mikroskop bei Aktivität aufleuchteten. Psilocybin verhinderte bei ihnen das Eintreten dieser Habituation.

Nach einer Psilocybin-Dosis nahmen die Mäuse jedes Geräusch weiterhin wahr, als hörten sie es zum ersten Mal; ihre Empfindlichkeit für leise Geräusche blieb hoch. Erhielten die Tiere hingegen lediglich Kochsalzlösung als Kontrolle, filterte ihr Gehirn wiederholte Geräusche heraus und reagierte weniger aufmerksam darauf.

Dabei ist ein wichtiger Punkt zu beachten: Es gab keine Hinweise darauf, dass Psilocybin die Geräuschverarbeitung umfassender veränderte. Das Psychedelikum schien die Signalwege der auditiven Verarbeitung im Gehirn nicht „neu zu verdrahten“, sondern beeinflusste vielmehr, welche Geräusche das Gehirn herausfiltert oder beachtet.

Psilocybin und Tinnitus: Glutamat und GABA im Fokus

Natürlich handelt es sich nur um eine einzige Mäusestudie, die zudem noch nicht fachbegutachtet wurde. Dennoch ist die Verbindung nach Ansicht einer aktuellen Übersichtsarbeit in Hearing Research weiter untersuchenswert. Darin wurden Dutzende Studien ausgewertet, um den möglichen Einfluss von Psilocybin auf Tinnitus-Symptome zu beurteilen.

Die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit vom Allgemeinen Krankenhaus der Chinesischen Volksbefreiungsarmee analysierten mehrere Mechanismen, über die sich Psilocybin und Tinnitus im Gehirn überschneiden.

Besonders überzeugend ist einer davon: die Rolle von Glutamat, einem Neurotransmitter, der Gehirnzellen „anregt“, und GABA, einem Neurotransmitter, der das Gehirn beruhigt.

Frühere Untersuchungen bringen Tinnitus mit einem Ungleichgewicht in diesem System aus „Anregung und Beruhigung“ des Gehirns in Verbindung. Vereinfacht gesagt ist zu wenig GABA vorhanden, um das Gehirn zu dämpfen, wodurch sich erregende Aktivität aufbauen kann.

Dadurch können hörbezogene Nervenzellen von selbst feuern, ohne dass ein tatsächliches Geräusch sie auslöst. Das Gehirn deutet dieses innere Rauschen dann als realen Klang.

Die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit weisen darauf hin, dass Psilocybin diesen Signalweg unter anderem ebenfalls beeinflusst.

Statt den Lautstärkeregler dauerhaft hochzudrehen, führt Psilocybin jedoch zu einem Anstieg von Glutamat, der die Ausschüttung von mehr GABA anstösst. Im Wesentlichen wird das System dadurch zurückgesetzt.

Insgesamt wird das Gehirn dadurch weniger in seinen gewohnten Mustern festgehalten – ein Effekt, der den Forschenden zufolge möglicherweise verhindern könnte, dass sich die Gehirne von Menschen mit Tinnitus auf ein Phantomgeräusch fixieren.

Noch kein klinischer Nachweis für eine Behandlung

Klar ist: Keine dieser Erkenntnisse ist eine klinische Studie, die belegt, dass Psilocybin bei Tinnitus sicher hilft. Der Kontext ist entscheidend.

Vielmehr handelt es sich um eine wichtige Zusammenfassung der bisherigen Forschung, die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dazu anregt, diese Verbindung weiter zu erforschen.

„Durch diese Untersuchungen können wir das therapeutische Potenzial von Psilocybin besser verstehen“, schreiben die Forschenden, „und damit eine wissenschaftliche Grundlage für die Entwicklung neuartiger Behandlungsprotokolle schaffen sowie wirksamere Therapieoptionen für Tinnitus-Patienten anbieten“.

Das ist bedeutsam. Gegenwärtig können die meisten Tinnitus-Betroffenen bestenfalls auf eine unvollkommene Kombination aus Antidepressiva, Antikonvulsiva oder Vasodilatatoren hoffen – Medikamente mit tatsächlichen Nebenwirkungen, die zudem nur manchmal wirken.

Psilocybin wiederum zeigt in Studien mit Menschen bereits Potenzial bei Depressionen, Angstzuständen und Abhängigkeitserkrankungen, bei denen einzelne Dosen lang anhaltende Wirkungen entfalten können.

Sollten weitere Belege zeigen, dass diese Substanz verändern kann, wie das Gehirn entscheidet, was hörenswert ist, könnten Millionen Menschen mit Tinnitus dem schönsten aller Geräusche endlich einen Schritt näherkommen: der Stille.

Die Übersichtsarbeit wurde in Hearing Research veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.