Methylenblau als Nahrungsergänzungsmittel: Nutzen und Risiken

Im Internet häufen sich Lobeshymnen auf eine flüssige Chemikalie namens Methylenblau, die als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet wird.

Seit etwa fünf bis zehn Jahren wird Methylenblau online als sogenanntes Nootropikum angepriesen – also als Stoff, der die kognitive Leistungsfähigkeit steigern soll. Anbieter behaupten, es erhöhe die Energie im Gehirn, verbessere das Gedächtnis, stärke die Konzentration und vertreibe Gehirnnebel, neben weiteren angeblichen Vorteilen.

Gesundheitsinfluencer wie der Podcaster Joe Rogan haben das Mittel gelobt. Im Februar 2025, kurz vor seiner Bestätigung als Minister für Gesundheit und Soziale Dienste, war Robert F. Kennedy Jr. in einem Video zu sehen, in dem er eine blaue Flüssigkeit, bei der weithin von Methylenblau ausgegangen wurde, in ein Glas spritzte – auch wenn er den Stoff nie ausdrücklich befürwortete.

Als Forscher auf den Gebieten Entzündungen und Krebs untersuche ich, wie Farbstoffe die menschliche Gesundheit beeinflussen. Die Behauptungen zu Methylenblau klingen verlockend, und sein Versprechen kann leicht überzeugen.

Bislang gibt es jedoch nur wenige Belege für gesundheitliche Vorteile, während die Anwendung des Stoffs ausserhalb der medizinischen Praxis erhebliche Risiken bergen kann.

Was ist Methylenblau?

Methylenblau ist ein synthetischer Farbstoff, der als dunkelgrünes Pulver vorliegt und sich in Wasser tiefblau färbt. Meine Forschung sowie die Arbeit anderer legen nahe, dass zahlreiche synthetische Farbstoffe in Lebensmitteln und Arzneimitteln im Körper möglicherweise schädliche Reaktionen des Immunsystems auslösen können.

Anders als gängige Lebensmittelfarbstoffe – von denen einer kürzlich von der US-Arzneimittelbehörde FDA verboten wurde – wird Methylenblau jedoch nicht aus Erdöl, auch Rohöl genannt, hergestellt. Stattdessen gehört es zu einer anderen Farbstofffamilie, bei der diese gesundheitlichen Bedenken nicht vermutet werden.

Erstmals synthetisiert wurde Methylenblau 1876 als Textilfarbstoff; geschätzt wurde es wegen seiner kräftigen Farbe und seiner guten Haftung auf Stoffen. Kurz darauf erkannte der deutsche Arzt Paul Ehrlich, dass der Farbstoff biologische Gewebe anfärben und den Malaria verursachenden Parasiten abtöten kann. Damit gehörte er zu den ersten synthetischen Arzneimitteln der Medizin.

Als Malariabehandlung setzte sich die Chemikalie nicht breit durch, weil sie nicht wirksamer war als Chinin, die damalige Standardtherapie. In den 1930er-Jahren erhielt der Farbstoff jedoch eine neue Aufgabe bei der Sicherheitsprüfung von Rohmilch beziehungsweise nicht pasteurisierter Milch. Verblasste die blaue Farbe rasch, war die Milch bakteriell verunreinigt; blieb sie blau, galt sie als vergleichsweise sauber.

Heute ist diese Sicherheitsprüfung weitgehend überholt. Sie funktioniert jedoch aufgrund der chemischen Superkraft von Methylenblau: Seine Moleküle können mit anderen Molekülen Elektronen austauschen – ähnlich wie ein winziges Batterieladegerät.

Wie wird Methylenblau heute medizinisch eingesetzt?

Dieselbe chemische Eigenschaft ermöglicht mehrere medizinische Anwendungen von Methylenblau. Besonders wichtig ist sein Einsatz bei einer seltenen Bluterkrankung namens Methämoglobinämie. Dabei nimmt Hämoglobin, ein eisenhaltiges Protein der roten Blutkörperchen, das Sauerstoff transportiert, eine andere Form an und kann diese Aufgabe nicht mehr erfüllen.

Durch die Übertragung eines Elektrons stellt Methylenblau die Funktion des Hämoglobins wieder her.

Mitunter verwenden Ärztinnen und Ärzte Methylenblau auch gegen Folgen einer Kohlenmonoxidvergiftung, eines septischen Schocks oder von Toxizitäten durch Medikamente wie Chemotherapeutika. Zudem dient es als chirurgischer Farbstoff, um bestimmte Gewebe – etwa Lymphknoten – sichtbar zu machen oder undichte und daher möglicherweise geschädigte Gewebestellen zu erkennen.

Wie beeinflusst Methylenblau das Gehirn?

Methylenblau kann die schützende Gewebebarriere rund um das Gehirn überwinden und in das Gehirn gelangen. Forschende haben ausserdem festgestellt, dass die Chemikalie Mitochondrien schützen und unterstützen kann – Zellstrukturen, die oft als Kraftwerke der Zelle bezeichnet werden.

Möglicherweise hilft Methylenblau den Mitochondrien dabei, Energie zu erzeugen, die Zellen nutzen können. Deshalb untersuchen Forschende seine Wirkung auf das Gehirn.

Das bisherige Wissen über die Gehirneffekte des Stoffs stammt überwiegend aus Untersuchungen an Ratten und an Zellen in Laborschalen, nicht aus Studien mit Menschen. So fanden Forschende beispielsweise heraus, dass Methylenblau das Lernen verbessern, das Gedächtnis stärken und Gehirnzellen bei Ratten mit einer Alzheimer-Krankheit nachahmenden Erkrankung schützen könnte.

Auch Studien mit Nagetieren deuten darauf hin, dass Methylenblau das Gehirn vor Schäden durch Hirnverletzungen schützen kann. Andere Untersuchungen zeigten, dass Methylenblau bei der Behandlung eines ischämischen Schlaganfalls bei Ratten nützlich ist. Ob es das menschliche Gehirn nach einem Schädel-Hirn-Trauma oder Schlaganfall schützt, wurde bisher jedoch nicht untersucht.

Eine Handvoll klinischer Studien prüfte die Wirkung von Methylenblau bei der Behandlung einzelner Aspekte der Alzheimer-Krankheit bei Menschen. Eine Übersicht aus dem Jahr 2023 hält jedoch fest, dass die Ergebnisse uneinheitlich und nicht schlüssig waren.

Eine kleine Studie mit 26 Personen ergab, dass eine einmalige niedrige Dosis der Chemikalie das Gedächtnis um rund sieben Prozent verbesserte und die Gehirnaktivität bei Denkaufgaben erhöhte. In einer weiteren Studie derselben Forschenden veränderte Methylenblau die Vernetzung verschiedener Hirnregionen, ohne die Denkfähigkeiten zu verbessern.

Obwohl einige Studien am Menschen Hinweise geliefert haben, dass Methylenblau bei bestimmten hirnbezogenen Problemen wie Schmerzbehandlung und neuropsychiatrischen Erkrankungen nützlich sein könnte, waren diese Untersuchungen bislang klein. Das deutet darauf hin, dass es Situationen bei Patientinnen und Patienten geben könnte, in denen Methylenblau vorteilhaft ist; welche das sind, haben Forschende jedoch noch nicht geklärt.

Ist Methylenblau sicher?

Unter ärztlicher Aufsicht ist Methylenblau im Allgemeinen sicher. Dennoch bringt die Chemikalie einige ernste Risiken mit sich.

Zum einen kann sie mit häufig verwendeten Medikamenten wechselwirken. Methylenblau hemmt ein Molekül namens Monoaminoxidase, dessen Aufgabe darin besteht, den wichtigen Botenstoff Serotonin im Gehirn abzubauen.

Viele verbreitete Arzneimittel zur Behandlung von Angstzuständen und Depressionen wirken auf Serotonin. Die gleichzeitige Einnahme des Nahrungsergänzungsmittels und dieser Medikamente kann ein Serotonin-Syndrom auslösen. Dieses kann zu Unruhe, Verwirrtheit, hohem Fieber, beschleunigtem Herzschlag und Muskelsteifheit führen sowie in schweren Fällen zu Krampfanfällen oder sogar zum Tod.

Bei Menschen mit einem seltenen genetischen Mangel des Enzyms G6PD kann Methylenblau einen gefährlichen Zustand hervorrufen, bei dem rote Blutkörperchen zu schnell zerfallen. In hohen Dosen kann die Chemikalie ausserdem den Blutdruck erhöhen oder Herzprobleme verursachen. Auch für schwangere oder stillende Frauen gilt sie als unsicher, da sie dem Fötus oder Baby schaden könnte.

Insgesamt haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zwar Hinweise auf einige faszinierende Eigenschaften von Methylenblau gefunden. Um festzustellen, ob es tatsächlich wirkt, welche Dosis angemessen ist und wie sicher es langfristig ist, sind jedoch wesentlich grössere und länger dauernde Studien erforderlich.

Lorne J. Hofseth, Professor und stellvertretender Dekan für Forschung, Fakultät für Pharmazie, Universität von South Carolina

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.