Karl VI. von Frankreich: Der König, der glaubte, aus Glas zu sein

Für Karl VI. von Frankreich konnte schon ein leichter Zusammenstoß wie eine tödliche Bedrohung wirken. In Phasen schwerer psychischer Störungen soll der Monarch eine außergewöhnliche Überzeugung entwickelt haben: Er glaubte, sein Körper bestehe aus Glas und könne zerbrechen, wenn jemand ihm zu nahe käme. Sein Fall wurde zu einem der bekanntesten historischen Beispiele des sogenannten Glaswahns.

Wer war der König, der glaubte, aus Glas zu bestehen?

Karl VI. wurde 1368 geboren und bestieg als Kind den französischen Thron. Seine Herrschaft fiel in eine unruhige Phase der französischen Geschichte, die vom Hundertjährigen Krieg und heftigen politischen Auseinandersetzungen geprägt war. Bereits in jungen Jahren begann jedoch auch sein Verhalten die Menschen in seinem Umfeld ernsthaft zu beunruhigen.

Während eines Feldzugs erlitt Karl 1392 eine schwere Episode mit Orientierungslosigkeit und Gewalt. In den folgenden Jahren kehrten die Krisen immer wieder zurück und gingen mit verschiedenen ungewöhnlichen Überzeugungen und Verhaltensweisen einher. Dazu zählte die Vorstellung, sein eigener Körper besitze die Zerbrechlichkeit von Glas.

Wie versuchte Karl VI., seinen Körper vor dem Zerbrechen zu schützen?

Seine Überzeugung soll nicht bloß auf Worte beschränkt gewesen sein. Historische Berichte besagen, dass der König Nähe mied, weil er einen Stoß fürchtete, und ungewöhnliche Vorkehrungen traf, um den Körper zu schützen, den er für äußerst empfindlich hielt.

• Er hielt bestimmte Menschen auf Abstand, weil er Angst hatte, getroffen zu werden.
• Er befürchtete, dass Berührungen oder Unfälle seinen Körper zersplittern lassen könnten.
• Er ließ einige seiner Kleidungsstücke verstärken, um sich sicherer zu fühlen.
• Diese Überzeugung zeigte sich in Zeiträumen, die mit seinen psychischen Krisen verbunden waren.

Einer Papst Pius II. zugeschriebenen Beschreibung zufolge trug Karl verstärkte Kleidung mit Eisenstäben, damit sein vermeintlicher Glaskörper nicht zerbrach. Gerade dieses Detail machte den Fall besonders berühmt und trug dazu bei, dass der Monarch zu einer historischen Referenz für diese Art von Wahn wurde.

Was verstand man unter dem sogenannten Glaswahn?

Die Vorstellung Karls VI. war kein völlig isolierter Einzelfall. Vom späten Mittelalter bis zum Beginn der Neuzeit wurden in Europa weitere Menschen dokumentiert, die überzeugt waren, Teile ihres Körpers oder ihr gesamter Körper bestünden aus Glas und könnten leicht zerbrechen. Dieses Phänomen wurde später als Glaswahn bezeichnet.

Glas hatte in jener Zeit eine besondere symbolische Bedeutung. Es war ein kostbares und faszinierendes Material, das zugleich mit Transparenz und Zerbrechlichkeit verbunden wurde. Historiker der Psychiatrie untersuchen gerade, wie Ängste und Wahnvorstellungen wichtige Elemente der Kultur und der verfügbaren Technik einer bestimmten Epoche aufnehmen können.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Canal Diário da História geteilte Video über die Geschichte von Karl VI., des verrückten Königs von Frankreich, an.

Gingen die Krisen des Königs über die Angst vor dem Zerbrechen hinaus?

Die Karl VI. zugeschriebenen Episoden waren wesentlich umfassender. In unterschiedlichen Phasen soll er ihm nahestehende Personen nicht mehr erkannt, desorganisiertes Verhalten gezeigt und weitere ungewöhnliche Überzeugungen geäußert haben. Die Krisen wechselten sich mit Zeiten größerer Klarheit ab, was die politische Lage des Königreichs zusätzlich erschwerte.

Es gibt sogar Berichte über einen Zeitraum, in dem der Monarch seine eigene Ehefrau und seine Kinder nicht erkannte, Mitglieder seines Hofes jedoch identifizieren konnte. Die Diagnose eines Menschen, der vor mehr als sechs Jahrhunderten lebte, ist problematisch. Deshalb diskutieren moderne Forschende unterschiedliche Deutungen, ohne dass es eine endgültige medizinische Erklärung für seinen Zustand gibt.

Warum bleibt die Geschichte des Glaskönigs so faszinierend?

Der Fall ist so bemerkenswert, weil er zeigt, wie greifbar eine unmögliche Überzeugung für die Person wirken kann, die sie erlebt. Den überlieferten Berichten zufolge war die Gefahr, zu zersplittern, für Karl VI. keine kuriose Metapher, sondern eine Bedrohung, die beeinflusste, wie er sich kleidete, bewegte und mit anderen Menschen umging.

Die Geschichte offenbart außerdem etwas Überraschendes über die Entwicklung psychischer Störungen. Ängste können je nach Kultur und Epoche unterschiedliche Formen annehmen, und der König, der glaubte, aus Glas zu sein, ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran. Es lohnt sich, diese Geschichte im Gedächtnis zu behalten: Nur wenige Bilder aus der Vergangenheit zeigen so kraftvoll, wie die menschliche Wahrnehmung die Wirklichkeit verändern kann.