Nanoplastik in Flaschenwasser: Studie vergleicht es mit Leitungswasser

Kunststoffverschmutzung landet nicht nur an Stränden und in den grossen Meereswirbeln. Sie zerfällt auch in winzige Partikel, die in Flüsse und Seen gelangen und letztlich in das Wasser, das wir trinken.

Eine neue Studie legt nahe, dass zumindest die untersuchten Proben einiger Marken von Flaschenwasser Menschen einer deutlich höheren Menge dieser Partikel aussetzen könnten als aufbereitetes Leitungswasser.

Die Forschenden nutzten zudem ein neues Nachweisverfahren, das empfindlich genug ist, besonders kleine Teilchen – Nanoplastik – zu erfassen. Diese Partikel werden häufig übersehen, weil sie sich nur schwer messen lassen.

Warum die Grösse von Kunststoffpartikeln wichtig ist

Mikroplastik und Nanoplastik entstehen, wenn grössere Kunststoffgegenstände verschleissen oder sich zersetzen. Inzwischen kommen sie in der Umwelt weitverbreitet vor, auch in Gewässern, die Trinkwasser liefern.

Mikroplastik gilt bereits als grosses Problem, doch Nanoplastik ist noch schwieriger einzuordnen: Die Teilchen sind kleiner, werden leichter übersehen und können möglicherweise eher durch den Körper wandern.

Nach Einschätzung des Forschungsteams ist die gesundheitliche Lage weiterhin nicht vollständig geklärt. Die Sorge besteht jedoch darin, dass die kleinsten Fragmente biologische Barrieren eher überwinden könnten als grössere Partikel.

„Obwohl wir die Risiken für die menschliche Gesundheit durch die Belastung mit Nanoplastik noch nicht vollständig verstehen, ist es dennoch besser, dieses Risiko möglichst zu verringern, denn die Hinweise deuten darauf hin, dass sie Probleme verursachen – auch wenn wir noch nicht genau wissen, welche das sind“, sagte Megan Hart, Doktorandin an der Ohio-State-Universität (OSU) und Hauptautorin der Studie.

Was die Forschenden untersucht haben

Um ein genaueres Bild davon zu erhalten, was im alltäglichen Trinkwasser enthalten sein könnte, untersuchten die Forschenden Proben aus vier Wasseraufbereitungsanlagen nahe dem Eriesee und verglichen sie mit sechs verschiedenen Marken von Flaschenwasser.

In den Flaschenwasserproben fanden sie etwa dreimal so viele Nanoplastikpartikel wie im aufbereiteten Trinkwasser.

Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass jede Flasche überall schlechter ist als jedes Leitungswasser. Es deutet jedoch darauf hin, dass Flaschenwasser bei Kunststoffpartikeln nicht automatisch die „sauberere“ Wahl ist.

Nanoplastik lässt sich nur schwer nachweisen

Ein praktischer Grund dafür, dass Nanoplastik in vielen früheren Studien nicht im Mittelpunkt stand, liegt auf der Hand: Die Partikel sind extrem schwer nachzuweisen.

Hart und ihr Team begegneten diesem Problem mit einer Kombination aus hochauflösender Bildgebung und Verfahren zur chemischen Identifikation, darunter Rasterelektronenmikroskopie und optische photothermische Infrarotspektroskopie.

Mithilfe dieser Methoden konnten sie Partikel mit sehr kleinen Abmessungen erkennen und bestimmen, anstatt alles pauschal der umfassenderen Kategorie Mikroplastik zuzuordnen.

Sollte man kein Flaschenwasser mehr kaufen?

Harts Schlussfolgerung lautet, dass Menschen mit kleinen, realistischen Entscheidungen ihre Belastung verringern können – insbesondere, wenn sie standardmässig zu Flaschenwasser greifen.

„Wir können fundierte Entscheidungen treffen, um unsere tägliche Belastung durch diese schädlichen Chemikalien zu reduzieren“, sagte Hart.

„Für die durchschnittliche Person, die durstig ist und etwas trinken möchte, wäre der beste Weg dafür, direkt Wasser aus dem Hahn zu trinken, statt abgefülltes Wasser zu nehmen.“

Dieser Rat richtet sich an alltägliche Entscheidungen, nicht an Panik. Die Studie behauptet nicht pauschal, dass Flaschenwasser „unsicher“ sei. Es geht vielmehr um die relative Belastung mit Kunststoffpartikeln, gemessen anhand der untersuchten Proben.

Woher stammen die Partikel?

Ein Ergebnis überraschte das Team nicht: Im Flaschenwasser schienen die am häufigsten vorkommenden Kunststoffe aus der Verpackung selbst zu stammen. Das passt zu der Annahme, dass Partikel aus Flaschen, Verschlüssen oder den Abfüll- und Handhabungsprozessen freigesetzt werden können.

Beim aufbereiteten Trinkwasser war die Herkunft der Kunststoffe weniger eindeutig. Dennoch berichteten die Forschenden, dass mehr als die Hälfte aller insgesamt nachgewiesenen Partikel Nanoplastik waren. Das unterstreicht, wie leicht diese winzigen Fragmente selbst nach der Aufbereitung auftreten können.

„Die von uns beobachteten Konzentrationen waren höher als erwartet, was wir – anders als in früheren Studien – auf die Einbeziehung von Nanoplastik zurückführen konnten“, sagte John Lenhart, leitender Autor der Studie. „Dieser Schwerpunkt bestätigt viele der Erkenntnisse, die wir gewonnen haben.“

Wasseraufbereitung verbessern

Neben dem Vergleich von Flaschen- und Leitungswasser sehen die Forschenden darin einen Schritt, um zu prüfen, welche Aufbereitungsverfahren diese Partikel am wirksamsten entfernen.

Wenn sich Nanoplastik zuverlässig messen lässt, kann bewertet werden, welche Massnahmen seine Menge tatsächlich verringern.

„Wenn wir die grundlegende Zusammensetzung der Stoffe im Wasser und die Reaktionen verstehen, die für die Steuerung dieser Zusammensetzung wichtig sind, können wir bessere Entscheidungen für künftige Aufbereitungsverfahren oder Sanierungsmassnahmen treffen“, schloss Lenhart. „Deshalb sind Analysen wie diese so vielversprechend.“