Stürze könnten bei älteren Erwachsenen ein frühes Warnsignal für Demenz sein

Stürze als mögliches frühes Warnsignal für Demenz

Ältere Erwachsene, die sich bei einem Sturz verletzen, entwickeln laut einer im September veröffentlichten großen Studie innerhalb eines Jahres häufiger eine Demenz als Gleichaltrige mit anderen körperlichen Verletzungen.

Die Ergebnisse eines US-Forschungsteams belegen nicht, dass Stürze zu Demenz beitragen – auch wenn dies bislang nicht ausgeschlossen werden kann. Sie weisen jedoch darauf hin, dass Stürze ein frühes Anzeichen für sich verschlechternde Hirnerkrankungen sein könnten, die zu Alzheimer und anderen Demenzformen führen.

„Es ist möglich, dass Stürze als Sentinelereignis dienen, das ein zukünftiges Demenzrisiko kennzeichnet“, erläutern der Arzt Alexander Ordoobadi vom Brigham and Women’s Hospital und seine Kolleginnen und Kollegen in ihrer Arbeit.

„Die Ergebnisse dieser Studie sprechen dafür, bei älteren Erwachsenen nach einem verletzungsbedingten Sturz kognitive Screenings einzuführen.“

Stürze sind bei Menschen über 65 Jahren die häufigste Verletzungsursache. Fast ein Drittel dieser Altersgruppe erleidet jedes Jahr eine Verletzung durch einen Sturz.

„Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass niemand eindeutig für den Ablauf der Nachuntersuchung auf kognitive Beeinträchtigungen zuständig ist“, sagt Ordoobadi.

„Denn in einer Notaufnahme oder einem Traumazentrum reicht die Zeit für diese Untersuchungen möglicherweise nicht aus.“

Jährlich werden weltweit fast 10 Millionen neue Demenzfälle diagnostiziert. Dadurch sind immer mehr Menschen selbst oder bei nahestehenden Personen mit einem beängstigenden kognitiven Abbau konfrontiert.

Trotz jahrzehntelanger Bemühungen gibt es weiterhin keine Heilung. Betroffenen bleiben daher nur Maßnahmen, die das Fortschreiten dieser beeinträchtigenden Erkrankungen verzögern sollen – weshalb eine möglichst frühe Erkennung von Demenz besonders wichtig ist.

Auswertung von Medicare-Daten zu Verletzungen

Ordoobadi und sein Team werteten US-amerikanische Medicare-Abrechnungsdaten eines Jahres von Personen aus, die eine traumatische Verletzung erlitten hatten. Sie ermittelten 2.453.655 Patientinnen und Patienten über 65 Jahren, die 2014 oder 2015 wegen einer Verletzung medizinische Hilfe suchten.

Nachdem Personen mit bereits bekannter Demenzdiagnose ausgeschlossen worden waren, verglichen die Forschenden Patientinnen und Patienten, die sich bei einem Sturz verletzt hatten, mit Menschen, die andere Arten körperlicher Verletzungen erlitten hatten.

Dabei zeigte sich: Ältere Erwachsene mit einer durch einen Sturz verursachten Verletzung entwickelten innerhalb eines Jahres nach dem Unfall mit mehr als 20 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Demenz als Personen, die wegen anderer körperlicher Verletzungen eine medizinische Einrichtung aufsuchten.

„Die Beziehung zwischen Stürzen und Demenz scheint in beide Richtungen zu wirken“, sagt die Verletzungsepidemiologin Molly Jarman vom Brigham and Women’s Hospital.

„Kognitiver Abbau kann die Wahrscheinlichkeit von Stürzen erhöhen, aber das Trauma durch solche Stürze könnte auch das Fortschreiten einer Demenz beschleunigen und eine spätere Diagnose wahrscheinlicher machen.“

Grenzen der Studie und weitere Warnzeichen

Diese Studie kann lediglich feststellen, ob zwei Faktoren einem ähnlichen Muster folgen. Sie kann daher nicht klären, ob Stürze und Demenz unmittelbar miteinander verbunden sind. Da keine Daten zu verschreibungspflichtigen Medikamenten vorlagen, konnten die Forschenden zudem Medikamenteneffekte nicht berücksichtigen, die die Ergebnisse möglicherweise verzerrt haben.

Frühere Studien haben jedoch gezeigt, dass Menschen mit bekannten kognitiven Beeinträchtigungen ein erhöhtes Sturzrisiko haben. Das stützt ebenfalls die Annahme, dass Stürze ein frühes Warnsignal für diese verheerenden Hirnerkrankungen sein könnten.

Zu weiteren möglichen frühen Anzeichen kognitiver Beeinträchtigungen, die zu Demenz führen, zählen eine nachlassende visuelle Empfindlichkeit, eine schlechte psychische Gesundheit und häufigere Albträume.

Kognitive Einbußen können jedoch auch auf andere behandelbare Erkrankungen hindeuten. Deshalb ist es entscheidend, Menschen mit möglicher Demenz umfassend zu untersuchen.

„Unsere Studie unterstreicht die Möglichkeit, frühzeitig einzugreifen“, sagt Jarman.

„Wenn wir nachweisen können, dass Stürze als frühe Indikatoren für Demenz dienen, könnten wir weitere Vorboten und frühe Ereignisse identifizieren, bei denen wir eingreifen können. Das würde unseren Ansatz zur Betreuung der kognitiven Gesundheit älterer Erwachsener deutlich verbessern.“

Diese Forschung wurde in JAMA veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Oktober 2024 veröffentlicht.