Dissoziation verstehen: Ein Überlebensmechanismus im Fokus

Das Wort „Dissoziation“ ist inzwischen allgegenwärtig – in sozialen Netzwerken, in Therapiegesprächen und in beiläufigen Scherzen wie „In diesem Meeting bin ich dissoziiert“. Diese Sichtbarkeit kann durchaus hilfreich sein.

Sie bringt jedoch ein Problem mit sich: Viele Menschen glauben, Dissoziation zu verstehen, obwohl ihre Vorstellung aus einem Gemisch halbrichtiger Annahmen besteht.

Manche halten sie schlicht für Tagträumen. Andere glauben, sie sei so selten, dass sie beinahe erfunden wirke. Fachleute betonen, dass beide Extreme den Menschen schaden können, die damit leben.

Das neue Buch Arbeit mit Dissoziation in der klinischen Praxis will mit diesen Unklarheiten aufräumen.

Herausgegeben von Helena Crockford, Melanie Goodwin und Paul Langthorne, beschreibt es Dissoziation als ernstes und komplexes Phänomen, das häufig in Trauma begründet liegt – insbesondere in lang anhaltenden frühen Traumatisierungen.

Zugleich soll das Buch Fachkräften und Einrichtungen praktisch nutzbare Instrumente an die Hand geben. Denn ein falsches Verständnis von Dissoziation führt nicht nur zu schlechten Gesprächen, sondern kann auch Fehldiagnosen und unwirksame Versorgung nach sich ziehen.

Warum Dissoziation so oft missverstanden wird

Ein Teil der Verwirrung entsteht daraus, dass fast jeder Mensch schon einmal etwas erlebt hat, das sich dissoziativ anfühlt.

In einer Notsituation können Menschen emotional erstarren, wie auf Autopilot funktionieren und die Gefühlsreaktion erst später spüren. Vielleicht bewältigt man eine Krise ruhig und merkt erst danach, dass die Hände zittern.

Diese normale, vorübergehende Reaktion nach dem Muster „Gefühle abschalten, um zurechtzukommen“ lässt leicht den Schluss zu, Dissoziation sei stets leicht, kurz und ungefährlich.

Die Herausgeber argumentieren jedoch, dass Dissoziation bei Menschen, die überwältigenden oder wiederholten Traumata ausgesetzt waren – besonders ohne Sicherheit oder sichere Bindung –, zu einem tief verankerten Muster werden kann.

Aus einem kurzfristigen Bewältigungsmodus wird dann eine langfristige Schutzstrategie von Psyche und Körper, selbst wenn dieser Schutz beginnt, den Alltag zu beeinträchtigen.

Dissoziation als Überlebensmechanismus

Die Herausgeber des Buches bezeichnen Dissoziation als adaptive Reaktion: als angelegte Überlebensstrategie für Situationen, in denen etwas im Moment zu intensiv erscheint, um verarbeitet zu werden. Sie heben hervor, dass es sich weder um ein modisches Etikett noch um eine Inszenierung handelt. Es ist ein Reflex.

„Dissoziation ist ebenso häufig wie andere schwerwiegende psychische Belastungen, bleibt jedoch eine der am stärksten missverstandenen und am wenigsten erkannten Erfahrungen in der psychischen Gesundheitsversorgung“, erklärten sie.

„Dissoziation wird derzeit am besten als adaptive Abwehr gegen überwältigendes Trauma verstanden. Sie stellt eine automatische, reflexhafte evolutionäre Reaktion auf Bedrohung dar und schützt die Person, indem sie deren Bewusstsein für unerträgliche (traumatische) Erfahrungen verringert.“

Diese Perspektive ist bedeutsam, weil sie den emotionalen Ton des Gesprächs verändert. Anstelle von „Was stimmt nicht mit dir?“ lautet die Frage: „Was musste dein System tun, damit du weitermachen konntest?“

Keine einheitliche Erfahrung

Ein zentraler Gedanke des Buches ist, dass Dissoziation kein klar umrissenes Einzelphänomen ist. Vielmehr handelt es sich um ein breites Spektrum von Erfahrungen, die von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich aussehen können.

Einige Menschen fühlen sich von ihrem Körper getrennt, als würden sie sich selbst von außen beobachten.

Andere erleben die Welt als unwirklich, als bewegten sie sich durch Nebel oder einen Traum. Wieder andere haben Identitätsverwirrung, plötzliche Veränderungen ihres Verhaltens oder Erinnerungslücken.

„Dissoziation kann ein breites Spektrum von Erfahrungen umfassen, von leicht bis schwer, von vorübergehend bis chronisch“, schrieben die Herausgeber.

„Bei Menschen, die überwältigende Traumata erlebt haben, oft früh im Leben und ohne eine sichere Bindung, die Sicherheit schaffen könnte, können sich jedoch mit der Zeit chronischere Muster schwerer Dissoziation entwickeln, die sich verfestigen und problematisch werden.“

Gerade dieses „breite Spektrum“ ist ein Grund dafür, dass die Popkultur oft zu Vereinfachungen greift. Filme zeigen bevorzugt die dramatischsten Ausprägungen, wodurch leicht der Eindruck entsteht, Dissoziation sehe immer wie eine überraschende Wendung in der Handlung aus.

Menschen mit stilleren, chronischen Formen erkennen dagegen möglicherweise nicht, was mit ihnen geschieht, oder werden abgewiesen, weil ihre Symptome nicht den gängigen Klischees entsprechen.

Wie häufig ist Dissoziation tatsächlich?

Die Fachleute widersprechen der Erzählung, Dissoziation sei selten, und verweisen dabei auf Prävalenzschätzungen.

Das Buch führt Forschung an, nach der vermutlich zwischen 1,1 % und 1,5 % der Allgemeinbevölkerung an einer dissoziativen Identitätsstörung leiden; rund 4,1 % dürften umfassender betrachtet eine dissoziative Störung aufweisen.

Diese Zahlen sind aus zwei Gründen relevant. Erstens widerlegen sie die Annahme, Dissoziation sei eine Erfindung des Internets.

Zweitens weisen sie darauf hin, wie viele Menschen möglicherweise ohne klare Begriffe oder angemessene Unterstützung kämpfen – besonders wenn Einrichtungen nicht auf Dissoziation untersuchen oder nicht wissen, wie sie damit umgehen sollen.

Was die Hirnforschung ergänzt

Eine der schädlichsten Fehlannahmen ist den Herausgebern zufolge die Vorstellung, Dissoziation sei vorgetäuscht.

Dieses Stigma erschwert es, Hilfe zu suchen, und begünstigt, dass Betroffene abgewiesen werden – insbesondere, wenn sie durch ihr Trauma ohnehin Scham empfinden.

Der Artikel stellt fest, dass die Neurowissenschaften die Belege dafür gestärkt haben, dass Dissoziation messbar ist.

Neurobildgebende Untersuchungen zeigen bei Menschen mit dissoziativen Störungen unterschiedliche Muster der Hirnaktivierung. Bei einer dissoziativen Identitätsstörung kann sich das Gehirn zudem deutlich unterscheiden, je nachdem, in welchem dissoziativen Zustand sich die Person befindet.

Wichtig ist dabei das Argument des Artikels, dass diese Muster nicht einfach „vorgegeben“ werden können, wie Skeptiker bisweilen behaupten.

Das bedeutet nicht, dass Hirnscans eine schnelle diagnostische Lösung darstellen. Es stützt jedoch die Auffassung, dass Dissoziation ein reales Psyche-Körper-Phänomen ist und weder ein moralisches Versagen noch eine dramatische Persönlichkeitsentscheidung.

Warum Behandlung oft nicht ausreicht

Ein weiteres Thema lautet, dass Dissoziation eine dissoziationsinformierte Versorgung erfordert. In Systemen wie dem britischen Nationalen Gesundheitsdienst (NHS) sind die Möglichkeiten nach Ansicht der Herausgeber begrenzt, und Fachkräfte erhalten möglicherweise nicht genügend Schulung, um Dissoziation zu erkennen oder ihren Einfluss auf die Therapie zu verstehen.

Wenn sich Gedächtnis, Selbstempfinden und Wahrnehmung unter Belastung verändern können, verfehlen Standardansätze möglicherweise ihr Ziel oder wirken sogar destabilisierend.

Den Wissenschaftlern zufolge bestehen deutliche Zusammenhänge zwischen unbehandelter Dissoziation und schlechterer körperlicher Gesundheit, Problemen bei der Emotionsregulation sowie Beeinträchtigungen der sozialen Funktionsfähigkeit.

Das Buch spricht sich für phasenorientierte Traumaansätze und angepasste psychologische Therapien aus.

Die Veröffentlichung legt nahe, dass die Evidenz dafür wächst, dass eine derart maßgeschneiderte Behandlung nicht nur wirksam, sondern möglicherweise auch kosteneffizienter ist als der übliche Weg aus Fehldiagnosen, wiederholten Krisen und zersplitterter Versorgung.

Dieses Überlebenswerkzeug verstehen

Die Mitwirkenden erweitern den Blick zudem über die einzelne Person hinaus.

„Bemühungen, die Fähigkeit von Einrichtungen zu verbessern, traumabezogene Dissoziation wahrzunehmen, zu erkennen und darauf zu reagieren, werden nicht nur Menschen mit traumabezogener Dissoziation zugutekommen, sondern auch ihren Familien, sozialen Netzwerken und der Gesellschaft“, erklärten sie.

Dissoziation lässt sich daher weder am besten als eigenartige psychische Fehlfunktion noch als beängstigendes, seltenes Phänomen verstehen, das nur in Thrillern vorkommt. Sie ist häufig eine Überlebensreaktion, die übermäßig eingesetzt wurde, weil die Person weiter überleben musste.

Die richtigen Begriffe zu verwenden, verbessert nicht nur das öffentliche Verständnis. Es kann Scham verringern, Behandlung präziser machen und Menschen helfen zu erkennen, dass ihre Erfahrung einen Namen hat – und dass es möglich ist, mit ihr zu arbeiten, statt sie nur zu fürchten.