Ecklonia cava könnte Parkinson verlangsamen oder verhindern

Der Verzehr der Alge Ecklonia cava könnte Parkinson verlangsamen oder sogar verhindern, wie eine Studie aus dem Jahr 2024 nahelegt.

Die Forschenden stellten fest, dass Antioxidantien in der Alge – die in der asiatischen Küche häufig für Suppen und Salate verwendet wird – Nervenzellen möglicherweise vor freien Radikalen schützen und damit dieser stark beeinträchtigenden Erkrankung vorbeugen können.

Parkinson ist eine Erkrankung des Nervensystems, die unter anderem Zittern, Muskelsteifheit und Bewegungsprobleme auslöst. Sie entsteht, wenn im Gehirn Nervenzellen abzusterben beginnen, die Dopamin produzieren – einen Botenstoff, der an der Steuerung von Bewegungen beteiligt ist.

Parkinson selbst ist zwar nicht unmittelbar tödlich, kann jedoch schwere Komplikationen verursachen, die zum Tod führen können. Eine Heilung gibt es bislang leider nicht.

Frühere Untersuchungen haben jedoch bereits Zusammenhänge zwischen Antioxidantien in der Ernährung und der Vorbeugung von Parkinson aufgezeigt. So ergab Forschung, dass Resveratrol – enthalten in zahlreichen Pflanzen und Früchten wie roten Weintrauben, Beeren und Erdnüssen – in mehreren Mausmodellen für Parkinson die dopaminproduzierenden Nervenzellen im Gehirn vor dem Absterben bewahrte.

Ellagsäure, α-Liponsäure und Myrtenal verbesserten in Mausmodellen für Parkinson sowohl Lern- und Gedächtnisleistungen als auch die neuromuskuläre Koordination. Ellagsäure kommt in vielen Obst- und Gemüsesorten vor, darunter Weintrauben, Granatäpfel, Beeren und Nüsse.

Myrtenal ist in unterschiedlichen Pflanzen enthalten, etwa in Ysop und Salbei. α-Liponsäure findet sich dagegen in rotem Fleisch, Spinat und Brokkoli.

Mehrere Studien deuten darauf hin, dass Teetrinken Parkinson vorbeugen könnte. Zwar ist der genaue Mechanismus nicht wirklich bekannt, doch einige Forschungsergebnisse führen diesen möglichen Effekt auf die im Tee enthaltenen Antioxidantien zurück.

Freie Radikale bekämpfen

Der Körper bildet schädliche freie Radikale als Reaktion auf Umweltbelastungen wie ultraviolette Strahlung und Luftverschmutzung. Zugleich entstehen freie Radikale auf natürliche Weise als Nebenprodukt normaler Vorgänge in den Zellen.

Antioxidantien wirken wie Leibwächter: Sie schützen Zellen vor Schäden durch freie Radikale. Zwar produziert der Körper selbst Antioxidantien, doch Lebensmittel wie Ecklonia cava enthalten besonders viele davon und können die körpereigenen Antioxidantien ergänzen, um Schäden durch freie Radikale abzuwehren.

Ecklonia cava im Parkinson-Mausmodell

Für die jüngste, in Japan durchgeführte Studie lösten Forschende bei Mäusen mithilfe des Pestizids Rotenon Parkinson aus.

Rotenon zerstört im Gehirn die Nervenzellen, die Dopamin bilden. Dadurch entwickeln die Mäuse eine Parkinson-ähnliche Erkrankung mit vergleichbaren Beschwerden, darunter verlangsamte Bewegungen und eine beeinträchtigte Magen-Darm-Motilität, bei der Nahrung und Abfallstoffe nur schwer durch den Verdauungstrakt transportiert werden.

Nachdem bei den Mäusen Parkinson ausgelöst worden war, erhielt ein Teil Antioxidantien aus Ecklonia cava, während die übrigen Tiere normal gefüttert wurden. Die dopaminproduzierenden Nervenzellen im Gehirn der Mäuse mit Antioxidantien schienen geschützt zu sein. Außerdem zeigten diese Tiere weniger Parkinson-Symptome als die Mäuse mit regulärer Ernährung.

Die Forschenden untersuchten zudem Antioxidantien in Zellen, die in einer Kulturschale gezüchtet und Rotenon ausgesetzt worden waren. Rotenon steigert die Bildung freier Radikale und führt dadurch zum Absterben der Zellen.

Dabei zeigte sich, dass die Antioxidantien die durch Rotenon ausgelöste Produktion freier Radikale in den Zellen senkten und so den Zelltod verhinderten. Diese Forschung eröffnet die Möglichkeit, Polyphenole aus Ecklonia cava – pflanzliche Verbindungen mit antioxidativen Eigenschaften – für neue Behandlungen und Präventionsmethoden gegen Parkinson zu nutzen.

Lassen sich die Ergebnisse übertragen?

Leider lassen sich Ergebnisse aus Tiermodellen und Zellstudien nicht immer auf Menschen übertragen. So zeigte beispielsweise ein anderes Antioxidans, Vitamin C, in Zellen und Tiermodellen eine Schutzwirkung gegen Parkinson, während beim Menschen offenbar nicht derselbe Effekt auftritt.

Der Grund dafür ist, dass Tier- und Zellmodelle Parkinson beim Menschen nicht vollständig nachbilden. Tiere besitzen im Vergleich zum Menschen andere Hirnstrukturen und -funktionen, weshalb sich die Krankheit anders entwickeln und fortschreiten kann. Zellmodelle wiederum fehlen selbst dann wesentliche komplexe Zusammenhänge, wenn Forschende menschliche Zellen verwenden.

Parkinson betrifft das gesamte Gehirn und den ganzen Körper und umfasst zahlreiche Zelltypen sowie deren Wechselwirkungen. Zellmodelle konzentrieren sich gewöhnlich auf nur einen Zelltyp und bilden diese Komplexität daher nicht ab.

Die Parkinson-Krankheit entwickelt sich über viele Jahre, wobei sich die Symptome im Zeitverlauf verändern. Diese langfristige Entwicklung lässt sich mit Zell- und Tiermodellen nur schwer nachstellen. Die maximale Lebenserwartung der meisten Labormäuse liegt beispielsweise bei zwei Jahren, während Parkinson vermutlich über Jahrzehnte entsteht.

Zusammenfassend sind belastbare klinische Großstudien erforderlich, um die Wirksamkeit von Ecklonia cava bei der Vorbeugung oder Verlangsamung von Parkinson zu bestätigen. Da Ecklonia cava jedoch bereits als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich ist, schadet eine regelmäßige Einnahme wahrscheinlich nicht.

Ob die Alge verhindert, dass Sie Parkinson bekommen? Vielleicht – regelmäßige Bewegung möglicherweise ebenfalls.

Marine Krzisch, Dozentin für Neurowissenschaften, Universität Leeds

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.