HPV mit hohem Risiko kann die männliche Fruchtbarkeit beeinträchtigen

Das humane Papillomavirus (HPV) verursacht den überwiegenden Teil aller Fälle von Gebärmutterhalskrebs. Dennoch handelt es sich nicht um eine sexuell übertragbare Infektion, über die sich nur eine Hälfte der Bevölkerung Gedanken machen sollte.

Forschende aus Argentinien haben festgestellt, dass HPV-Stämme mit hohem Krebsrisiko mit einem höheren Anteil abgestorbener Spermien verbunden sind.

In Spermaproben von Männern mit solchen Hochrisiko-Stämmen beobachtete das Wissenschaftsteam weniger weisse Blutkörperchen sowie erhöhte Werte reaktiver Sauerstoffspezies. Diese können Spermien schädigen und die DNA verändern.

Bei Proben von Personen mit HPV-Stämmen mit niedrigem Risiko zeigten sich diese Zusammenhänge nicht.

Die Ergebnisse beruhen zwar lediglich auf Spermaproben von 205 erwachsenen Männern. Sie passen jedoch zu früheren Befunden, die HPV mit einer geringeren Spermienzahl sowie eingeschränkter Beweglichkeit und Lebensfähigkeit verbinden – Hinweise auf einen schleichenden Einfluss auf die männliche Fruchtbarkeit.

„Hier zeigen wir, dass genitale HPV-Infektionen bei Männern sehr verbreitet sind und, abhängig vom infizierenden Virusgenotyp, unterschiedliche Auswirkungen auf Entzündungen im Sperma und die Spermienqualität haben“, erklärt die Infektionsmikrobiologin Virginia Rivero von der Nationalen Universität Córdoba in Argentinien.

„Insbesondere Infektionen durch HPV-Genotypen mit hohem Risiko scheinen die männliche Fruchtbarkeit und die Fähigkeit des Immunsystems, die Infektion zu beseitigen, stärker negativ zu beeinflussen.“

HPV betrifft nicht nur Frauen

Die derzeit zugelassenen klinischen Tests auf HPV suchen bei Untersuchungen des Gebärmutterhalses nach dem Virus. Das ist vermutlich ein Grund dafür, dass die gesamte Bandbreite der möglichen HPV-Folgen für männliche Körper bislang vergleichsweise wenig erforscht ist.

HPV kann bei männlichen Patienten Krebs am Penis, am Anus, im Mund und im Rachen auslösen. Mit geeigneten Diagnoseverfahren lässt sich seine DNA an diesen Stellen nachweisen. Historisch wurde diese Infektion jedoch auf eine Weise „feminisiert“, die einige Forschende als Gefahr für die öffentliche Gesundheit bewerten.

Als der HPV-Impfstoff 2006 erstmals verfügbar wurde, war er in den USA zunächst nur für junge Patientinnen zugelassen. Erst drei Jahre später genehmigte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde die Impfung auch für junge männliche Patienten. Weitere zwei Jahre danach schloss sich der Beratungsausschuss für Impfpraktiken der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention dieser Empfehlung an.

Seit 2022 empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation, den HPV-Impfstoff sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen in die routinemässigen Impfungen im Kindesalter aufzunehmen. Trotzdem sind Mädchen im Alter von 9 bis 14 Jahren weiterhin die „vorrangige Zielgruppe der Impfung“. Jungen gelten nur dort als „sekundäre Zielgruppen“, wo dies „machbar und bezahlbar“ ist.

Nur etwa ein Drittel der 107 Staaten mit HPV-Impfprogrammen hat Jungen in die Einführung einbezogen. 2019 hatten weltweit rund 4 Prozent der Jungen die vollständige Impfserie erhalten, gegenüber 15 Prozent der Mädchen.

In den USA liegen die HPV-Impfquoten bei männlichen Jugendlichen leicht unter denen der Mädchen: 2022 betrugen sie 61 Prozent gegenüber 65 Prozent.

Australien verfügt über das erfolgreichste HPV-Impfprogramm der Welt. Dort erreichten die Impfquoten 2023 bei weiblichen Personen 85,9 Prozent und bei männlichen Personen 83,4 Prozent.

„Viele Männer lehnen den HPV-Impfstoff ab und sagen: ‚Warum sollte ich ihn bekommen, wenn er doch für Mädchen ist?‘“, erläutert der Public-Health-Wissenschaftler Nosayaba Osazuwa-Peters von der Duke University, der kürzlich eine Studie zu Unterschieden bei der Inanspruchnahme der HPV-Impfung geleitet hat.

Die neue Untersuchung aus Argentinien liefert einen weiteren Grund für die Impfung.

Hochrisiko-HPV und männliche Fruchtbarkeit

Für die Studie wurde das Sperma von 205 erwachsenen männlichen Freiwilligen untersucht. Sie waren nicht gegen HPV geimpft und hatten eine Klinik für Urologie und männliche reproduktive Gesundheit aufgesucht.

Ihre Spermaproben wurden auf HPV sowie andere sexuell übertragbare Infektionen getestet. Fast 20 Prozent fielen positiv auf HPV aus; bei 20 Männern wurden Stämme eingestuft, die als „hohes Risiko“ gelten.

Verglichen mit 43 Männern ohne HPV-Infektion zeigten die Teilnehmer mit Hochrisiko-HPV beunruhigende Veränderungen in ihrem Sperma. Diese wurden durch die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Analysemethoden nicht erfasst.

Mit einem empfindlicheren Test stellten Rivero und ihre Kolleginnen und Kollegen bei Männern mit Hochrisiko-HPV eine erhöhte Spermiensterblichkeit fest. Als mögliche Ursachen nennen sie oxidativen Stress und eine abgeschwächte lokale Immunantwort.

„Unsere Studie wirft wichtige Fragen dazu auf, wie Hochrisiko-HPV die Qualität der Spermien-DNA beeinflusst und welche Folgen dies für die Fortpflanzung und die Gesundheit der Nachkommen hat“, sagt Rivero.

HPV-Impfung für alle Geschlechter

Dank des HPV-Impfstoffs sind die Fälle von Gebärmutterhalskrebs zurückgegangen – im Vereinigten Königreich um fast 90 Prozent. Krebserkrankungen im Rachen und am Penis, die mit HPV verbunden sind, nehmen jedoch zu.

2021 argumentierten zwei Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler im Bereich öffentliche Gesundheit von der Universität Uppsala in Schweden, dass die Impfung aller Menschen gegen HPV unabhängig vom Geschlecht „der einzige Weg“ sei, diese allzu häufige Infektion und ihre langfristigen gesundheitlichen Folgen auszurotten.

Wenn HPV weiterhin vor allem als „Frauenproblem“ angesehen wird, könnte das Virus die Fruchtbarkeit von Männern und Frauen dauerhaft beeinträchtigen.

Die Studie wurde in Frontiers in Cellular and Infection Microbiology veröffentlicht.