Aufmerksamkeit kann die Immunantwort des Körpers verändern

„Der Geist besiegt die Materie“ ist eine verbreitete Haltung, um Widrigkeiten zu überwinden.

Augen zu und durch. Das Unbehagen ausblenden. Den Schmerz übergehen – und auf der anderen Seite stärker herauskommen als zuvor.

Doch es könnte überraschen, dass das Ignorieren von Beschwerden nicht immer der beste Umgang mit den körperlichen Signalen des eigenen Körpers ist.

Einer neuen Studie zufolge scheint es dem Körper bei der Regulierung seiner Immunantwort zu helfen, die Aufmerksamkeit auf ein entzündliches Gefühl zu richten. Die Aufmerksamkeit bewusst auf etwas anderes zu lenken, scheint dagegen den gegenteiligen Effekt zu haben.

Die Ergebnisse, schreibt ein von dem Neurowissenschaftler Liron Rozenkrantz von der israelischen Bar-Ilan-Universität geleitetes Team, „belegen einen kausalen Zusammenhang zwischen Aufmerksamkeit und Immunregulation in vivo und legen nahe, dass Prozesse, die oft als autonom reguliert gelten, etwa Entzündungsreaktionen, durch die willentliche Zuweisung von Aufmerksamkeitsressourcen beeinflusst werden.“

Die Studie wurde in Nature Human Behaviour veröffentlicht.

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Entzündung und die Immunantwort des Körpers

Entzündungen bilden häufig die erste Verteidigungslinie des Körpers gegen Verletzungen oder Infektionen. Die Immunantwort wird aktiviert, sammelt sich um die betroffene Stelle, verursacht Wärme und Schwellungen und zieht Immunzellen heran, die der Bedrohung begegnen sollen.

Gleichzeitig übermittelt das Nervensystem dem Gehirn Signale, dass etwas nicht stimmt. Das kann sich etwa als Jucken oder Brennen bemerkbar machen.

Frühere Studien am Menschen zeigten, dass es subjektiv weniger unangenehm wirken kann, die Aufmerksamkeit von diesem Gefühl wegzulenken.

Bislang hatte jedoch niemand untersucht, ob diese Umlenkung auch die Immunantwort selbst beeinflusst.

Um das herauszufinden, nutzte das Forschungsteam den üblichen Histamin-Pricktest, der zur Erkennung von Allergien eingesetzt wird.

Histamin löst dabei eine kleine allergieähnliche Reaktion aus: Es entsteht eine erhabene, geschwollene Stelle, die Quaddel, umgeben von einer Rötung, dem Flare. Während sich die Reaktion über etwa 20 Minuten entwickelt, lassen sich beide Werte messen.

Im ersten Experiment unterzogen die Forschenden 37 gesunde Freiwillige an zwei verschiedenen Terminen diesem Pricktest.

Schema des Histamin-Pricktests. (Mizrachi et al., Nat. Hum. Behav. , 2026)

Bei einem Termin sollten die Teilnehmenden die Empfindungen der entzündeten Hautstelle aufmerksam beobachten. Beim anderen sollten sie ihren Fokus mithilfe unterhaltsamer Videos auf etwas anderes richten.

Ein zweites Experiment mit 20 Teilnehmenden verlief nach demselben Prinzip, veränderte jedoch den Gegenstand der Aufmerksamkeit. Diese wichtige Variable erlaubte es dem Team zu prüfen, ob tatsächlich die Aufmerksamkeit selbst und nicht das konkrete Objekt, auf das sie gerichtet war, das Ergebnis beeinflusste.

Hier wurde es besonders interessant.

Aufmerksamkeit auf die Entzündung verändert die Hautreaktion

Die Stärke der empfundenen Beschwerden entsprach den Resultaten früherer Studien. Konzentrierten sich die Teilnehmenden auf die Entzündung, berichteten sie von stärkeren entzündungsbedingten Empfindungen als bei Ablenkung.

Der entscheidende Punkt – die eigentliche Immunantwort – schien jedoch besser reguliert zu werden, wenn die Teilnehmenden ihre Aufmerksamkeit auf das Gefühl richteten.

Im ersten Experiment betrug die durchschnittliche Größe der Quaddel unter der Fokusbedingung lediglich 3,5 Millimeter, gegenüber 5,0 Millimetern bei Ablenkung. Auch der umgebende Flare fiel kleiner aus: 10,6 Millimeter statt 14,0 Millimeter.

Bei ungefähr 90 Prozent der Teilnehmenden war die Entzündung während der Ablenkung stärker. Im Durchschnitt waren die Quaddel- und Flare-Reaktionen unter dieser Bedingung etwa 1,5-mal größer.

Auch klang die Quaddel in der Fokusbedingung offenbar früher ab. Nach 20 Minuten war sie bei nahezu 90 Prozent der Teilnehmenden stabil oder bereits kleiner geworden; bei Ablenkung traf das nur auf 46 Prozent zu.

Im zweiten Experiment sahen die Teilnehmenden abstrakte Formen. In einer Sitzung dienten diese Formen als Erinnerung daran, den Fokus auf die gereizte Haut zu lenken. In einer anderen konzentrierten sie sich auf die Formen selbst und überlegten, ob diese in der realen Welt existieren könnten.

Wie die Aufmerksamkeit für entzündliche Empfindungen Größe und Abklingen der entzündlichen Hautreaktion beeinflusste. (Mizrachi et al., Nat. Hum. Behav. , 2026)

Die Effekte waren weitgehend identisch. Bei nach innen gerichteter Aufmerksamkeit war die Entzündung etwa 1,6-mal kleiner; erneut zeigte rund 90 Prozent der Teilnehmenden während der Ablenkung die stärkere Entzündungsreaktion.

Die nächste Frage lautet daher: Weshalb?

Dabei erwiesen sich die gemeldeten Unterschiede beim Unbehagen als hilfreich.

Die Forschenden stellten die Hypothese auf, dass die Aufmerksamkeit für das Gefühl dessen Bedeutung für das Gehirn steigert und ihm zugleich Informationen über die Reizung liefert. Dadurch könnte der Körper die Immunantwort präziser regulieren.

Um dies zu prüfen, wiederholte das Team den Test und betäubte die Stelle mit Lidocain. Tatsächlich wurde der mit Aufmerksamkeit verbundene Effekt schwächer.

Vollständig verschwand er allerdings nicht. Die Schwellung war größer als bei Personen, die mit intakter Empfindung auf die Stelle achteten, blieb jedoch kleiner als bei Ablenkung.

Mögliche Rolle des Vagusnervs bei der Immunregulation

Das deutet darauf hin, dass noch etwas anderes beteiligt war. Bei der Überwachung des autonomen Nervensystems der Teilnehmenden fanden die Forschenden keine Unterschiede bei Messwerten wie Herzfrequenz, Hautleitfähigkeit und Hauttemperatur. Bei der Herzfrequenzvariabilität stellten sie jedoch einen Unterschied fest.

Die Herzfrequenzvariabilität gilt als indirekter Hinweis auf parasympathische oder vagale Aktivität, und das Vagus-System trägt zur Regulierung von Entzündungen bei. Entscheidend ist: Der mit nach innen gerichteter Aufmerksamkeit einhergehende Anstieg der Herzfrequenzvariabilität blieb auch bestehen, wenn Lidocain die Empfindung abschwächte.

Das Forschungsteam geht deshalb davon aus, dass Aufmerksamkeit zwei Dinge bewirkt. Sie signalisiert dem Gehirn: „Hey! Hör zu!“ Gleichzeitig könnte sie aber auch bestimmte Nervenbahnen aktivieren, die an der Regulierung von Entzündungen beteiligt sind.

Das bedeutet keineswegs, dass wir uns aus schweren Krankheiten herausdenken können. An dem Experiment nahmen lediglich 57 Menschen teil, und es umfasste nur einen winzigen, vergleichsweise unbedeutenden und vorübergehenden Immuntest.

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Ob der Effekt auch bei Infektionen, chronischen Entzündungen, Autoimmunerkrankungen oder über diese besondere experimentelle Hautreaktion hinaus gilt, wissen die Forschenden noch nicht.

Dennoch weist die Studie auf etwas Interessantes über Aufmerksamkeit hin. Worauf wir achten, kann verändern, wie wir die Welt erleben. Die Ergebnisse legen aber nahe, dass Aufmerksamkeit zudem eine verborgene Rolle dabei spielen könnte, wie der Körper auf diese sensorischen Informationen reagiert.

Damit könnten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler besser verstehen, wie der Körper funktioniert und wie sich seine Beschwerden behandeln lassen.

„Zusammengenommen“, schreiben die Forschenden, „zeigen diese Ergebnisse, dass subjektives sensorisches Erleben aktiv zur Immunregulation beiträgt, und erweitern prädiktive und allostatische Modelle der Gehirn-Körper-Interaktion um Aufmerksamkeit als aktive Regulationskomponente.“

Die Ergebnisse sind in Nature Human Behaviour nachzulesen.

Dieser Artikel wurde von Michael Irving auf Fakten geprüft und von Michael Irving redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie uns dies bitte mit.