Krankmeldung: Ein Tag im öffentlichen Dienst, drei Tage in der Privatwirtschaft

Am Montagmorgen ist die Stimme rau, das Fieber bleibt hoch, doch der Wecker klingelt trotzdem. Viele Beschäftigte kennen diese bittere Abwägung: im Bett bleiben und gesund werden oder trotz Krankheit zur Arbeit gehen, weil sonst ein Tageslohn fehlt. Im öffentlichen Dienst gilt bei einer Krankmeldung in der Regel ein Karenztag. In der Privatwirtschaft zahlt die gesetzliche Krankenversicherung Krankengeld erst ab dem vierten Tag, sodass zunächst drei Tage ohne grundlegende Leistung bleiben. In der Praxis ist die Lage jedoch weniger einheitlich, als es scheint: Fast jedes zweite Unternehmen gleicht diesen Verlust ab dem ersten Tag ganz oder teilweise aus. Ob Tarifvertrag, Zusatzversicherung oder betriebliche Vereinbarung – zwei Kolleginnen oder Kollegen, die am selben Montag krankgeschrieben werden, können eine völlig unterschiedliche Woche erleben. Die Überraschung zeigt sich häufig erst auf der Gehaltsabrechnung.

Ein Tag im öffentlichen Dienst, drei Tage in der Privatwirtschaft: Die Regel erklärt nicht alles

In Behörden ist der Grundsatz vergleichsweise klar: Am ersten Tag einer gewöhnlichen Krankmeldung wird kein Entgelt gezahlt. Dieser Abzug, der als Karenztag bezeichnet wird, betrifft Beschäftigte des öffentlichen Dienstes – in den meisten Fällen sowohl Beamtinnen und Beamte als auch tariflich Angestellte. Ab dem zweiten Tag kann die Vergütung je nach Status und individuellen Ansprüchen wieder gezahlt werden. Wer zuvor noch nie krankgeschrieben war, erlebt die Auswirkung bisweilen als abrupt: Schon eine wenige Tage dauernde Grippe hinterlässt einen deutlich sichtbaren Posten auf der Gehaltsabrechnung.

In der Privatwirtschaft bilden die ersten drei Tage die Wartezeit, bevor die gesetzliche Krankenversicherung Krankengeld zahlt. Auf den ersten Blick wirkt diese Regel strenger. Eine im Bereich der sozialen Absicherung häufig zitierte Studie zeigt jedoch, dass fast jedes zweite Unternehmen bereits ab dem ersten Tag Leistungen vorsieht – über einen Tarifvertrag, eine Vereinbarung oder eine interne Regelung. So können eine Verkäuferin im Einzelhandel und eine Führungskraft in einem kleinen oder mittleren Unternehmen bei derselben viertägigen Krankmeldung sehr unterschiedliche Beträge verlieren.

Der Grund liegt im Zusammenspiel mehrerer Absicherungen. Die gesetzliche Krankenversicherung setzt einen bundesweiten Mindestschutz, während Arbeitgeber, Tarifvertrag und teils auch die betriebliche Vorsorge zusätzliche Leistungen vorsehen. Manche Unternehmen zahlen das Gehalt vollständig weiter, andere nur zu einem bestimmten Anteil, und einige knüpfen den Anspruch an eine Mindestbetriebszugehörigkeit. „Karenzzeit“ bedeutet daher nicht zwangsläufig „drei Tage ohne einen Euro“. Hand aufs Herz: Zwischen Taschentuchpackungen und einem Rezept liest kaum jemand den Tarifvertrag aufmerksam durch.

Vor der Krankmeldung: So lassen sich unangenehme Überraschungen vermeiden

Als Erstes lohnt sich ein Blick in den Tarifvertrag und in die Informationen der Personalabteilung. Die Bezeichnung des Tarifvertrags steht meist auf der Gehaltsabrechnung, häufig im unteren Bereich des Dokuments oder im Abschnitt zum Arbeitgeber. Eine Suche nach dieser Bezeichnung zusammen mit den Begriffen „Krankmeldung“ oder „Entgeltfortzahlung“ verschafft bereits einen Überblick über die wichtigsten Regeln. Ebenso wichtig ist die erforderliche Betriebszugehörigkeit: In manchen Betrieben greift der Schutz erst nach einem Jahr, nicht davor.

Ein verbreiteter Irrtum besteht darin, dass Krankengeld automatisch dem üblichen Gehalt entspricht. Tatsächlich deckt es nur einen Teil des Einkommens ab, ist nach oben begrenzt und setzt voraus, dass die Anspruchsvoraussetzungen erfüllt sind. Der Arbeitgeber kann den Betrag aufstocken, doch die Höhe dieser Ergänzung unterscheidet sich erheblich. Eine Gehaltsberechnung anzufordern ist keineswegs übertrieben, sondern eine konkrete und sinnvolle Frage – besonders wenn Miete, Kinderbetreuung oder ein Kredit zur selben Zeit fällig werden.

Nach der ärztlichen Krankschreibung muss diese innerhalb der vorgesehenen Fristen übermittelt werden, und der Arbeitgeber benötigt die für ihn bestimmte Bescheinigung. Eine verspätete Übermittlung kann die Leistungen erschweren, auch wenn eine Krankheit nicht immer genug Kraft für Verwaltungsaufgaben lässt.

„Der richtige Schritt besteht nicht darin, nur die Zahl der Karenztage zu vergleichen, sondern zu prüfen, wer den Einkommensverlust tatsächlich ausgleicht.“

• Den auf der Gehaltsabrechnung genannten Tarifvertrag ermitteln;
• nachfragen, ob das Unternehmen eine Abtretung der Leistungen oder Entgeltfortzahlung praktiziert;
• Voraussetzungen zur Betriebszugehörigkeit und mögliche Ausschlüsse prüfen;
• schriftliche Kommunikation mit Personalabteilung oder Lohnbuchhaltung aufbewahren.

Karenztage und Krankmeldung: Einkommen und Gesundheit am Arbeitsplatz

Die Debatte über Karenztage reicht weit über Verwaltungsfragen hinaus. Wer weiss, dass mehrere Arbeitstage beim Einkommen fehlen werden, könnte einen Arztbesuch aufschieben oder zu früh an den Arbeitsplatz zurückkehren. In Berufen mit viel Kontakt betrifft diese Entscheidung auch Kolleginnen und Kollegen, Kundinnen und Kunden sowie mitunter besonders gefährdete Personen. Krank zur Arbeit zu gehen ist nicht immer eine freie Entscheidung; oft handelt es sich um eine stille finanzielle Abwägung unter Zeitdruck, mit Blick auf Kalender und Kontostand.

Unternehmen, die den Ausfall schon ab dem ersten Tag kompensieren, sehen darin auch eine Möglichkeit, Beschäftigte zu binden und Präsentismus zu verringern. Das geschieht nicht immer aus reiner Grosszügigkeit: Ein erschöpftes, ansteckendes oder noch nicht vollständig genesendes Team kostet ebenfalls Zeit und Organisation. Im öffentlichen Dienst gilt dagegen ein einheitlicherer Rahmen, auch wenn es je nach Art der Krankmeldung Ausnahmen gibt, etwa bei bestimmten anerkannten Erkrankungen oder Situationen. Hinter einer bundesweiten Regel stehen dennoch stets sehr persönliche Lebensverläufe.

Letztlich sollte der Vergleich zwischen einem Tag im öffentlichen Dienst und drei Tagen in der Privatwirtschaft mit weniger Schlagworten betrachtet werden. In der Privatwirtschaft kann der Schutz sehr günstig ausfallen, wenn der Tarifvertrag vollständig greift, während Beschäftigte im öffentlichen Dienst bei einer kurzen Abwesenheit sofort einen Abzug spüren können. Umgekehrt bleiben die am wenigsten abgesicherten Beschäftigten schon in den ersten Tagen besonders belastet. Die eigentliche Frage lautet vielleicht: Wie weit akzeptiert eine Gesellschaft, dass die Möglichkeit zur Genesung vom Schutzniveau eines Arbeitsvertrags abhängt?

Wesentlicher Punkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Öffentlicher Dienst	Bei einer gewöhnlichen Krankmeldung gilt in der Regel ein Karenztag.	Einen Abzug bei der Vergütung des Monats einplanen.
Privatwirtschaft	Krankengeld der gesetzlichen Krankenversicherung beginnt nach drei Karenztagen.	Verstehen, dass die Grundregel durch den Arbeitgeber verbessert werden kann.
Betriebliche Vereinbarungen	Fast jedes zweite Unternehmen sieht eine Absicherung ab dem ersten Tag vor.	Den eigenen Tarifvertrag und die internen Leistungen prüfen.