Munderkrankungen im Vereinigten Königreich könnten bis 2050 stark zunehmen

Munderkrankungen wie Karies und Zahnfleischerkrankungen zählen weltweit zu den häufigsten chronischen Erkrankungen: Schätzungsweise 3,5 Milliarden Menschen sind betroffen. Das ist nicht nur wegen ihrer weiten Verbreitung ein gravierendes Problem, sondern auch, weil sie ernste gesundheitliche Folgen nach sich ziehen können.

Unbehandelte Munderkrankungen können beispielsweise Schmerzen und Infektionen verursachen und im schlimmsten Fall zum Zahnverlust führen. Studien belegen zudem einen wechselseitigen Zusammenhang zwischen Zahnfleischerkrankungen und mehreren anderen schweren Erkrankungen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Alzheimer, rheumatoide Arthritis und Krebs.

Hinzu kommt die erhebliche wirtschaftliche Belastung: Weltweit gehören Munderkrankungen zu den vier kostspieligsten Krankheitsgruppen in der Behandlung. Indirekte Kosten entstehen ausserdem durch Produktivitätsausfälle, wenn Menschen der Arbeit oder Schule fernbleiben.

Eine gute Mundgesundheit selbst zu erhalten, ist daher von grosser Bedeutung. Doch der Mangel an NHS-Zahnärztinnen und -Zahnärzten, die wachsende Zahl von Menschen ohne ausreichenden Zugang zu zahnmedizinischer Versorgung und die alternde Bevölkerung des Vereinigten Königreichs könnten dazu führen, dass in den kommenden Jahrzehnten Millionen weitere Menschen an Munderkrankungen leiden, sofern diese Probleme nicht rasch angegangen werden.

Meine Kolleginnen und Kollegen von der University of Greenwich und der Cape Western Reserve University sowie ich haben modelliert, wie sich die Mundgesundheit im Vereinigten Königreich künftig entwickeln könnte.

Mithilfe fortgeschrittener Modellierungsverfahren sagten wir für britische Erwachsene die Häufigkeit von Karies und Zahnfleischerkrankungen zwischen 2020 und 2050 voraus. Unsere Ergebnisse zeigen, dass bis 2050 mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs mit einer Form von Zahnerkrankung leben könnte.

Dafür speisten wir Daten aus der britischen Adult Dental Health Survey (ADHS) von 2009 in ein Simulationsmodell ein. Dieses Modell nutzte komplexe Gleichungen, um Prognosen für Karies und Zahnfleischerkrankungen zu erstellen.

Die Teilnehmenden wurden entsprechend ihrem Mundgesundheitszustand in Gruppen eingeteilt. Jede dieser Gruppen wurde anschliessend anhand des Vorliegens und des Schweregrads der jeweiligen Erkrankung in drei weitere Kategorien untergliedert.

Prognose für Karies und Zahnfleischerkrankungen

Auf Grundlage dieser Ergebnisse gehen wir davon aus, dass der Anteil der Menschen mit Zahnfleischerkrankungen insgesamt von 42% der britischen Bevölkerung auf 54% im Jahr 2050 steigen wird.

Die Zahl der Menschen mit Anzeichen einer Zahnfleischerkrankung, etwa Zahnfleischtaschen und Verlust von Zahnfleischgewebe, dürfte von 25,7 Millionen im Jahr 2020 auf 28 Millionen im Jahr 2050 zunehmen. Allein die Zahl der Personen mit Zahnfleischgewebsverlust wird voraussichtlich von 18,7 Millionen im Jahr 2020 auf nahezu 21 Millionen im Jahr 2050 steigen.

Für Erwachsene, die im Jahr 2050 zwischen 16 und 59 Jahre alt sein werden, fällt die Prognose etwas günstiger aus. Die Zahl der Menschen mit Karies soll leicht von 15,7 Millionen im Jahr 2020 auf 15,5 Millionen im Jahr 2050 sinken – ein Rückgang um 1.5%.

Weniger positiv ist der Ausblick für jene, die 2050 60 Jahre oder älter sein werden. Die Zahl der über 60-Jährigen mit Karies wird sich den Prognosen zufolge von 5 Millionen im Jahr 2020 auf 9,6 Millionen im Jahr 2050 nahezu verdoppeln.

Insgesamt wird sich die Belastung durch Karies und Zahnfleischerkrankungen voraussichtlich von jüngeren Erwachsenen im Alter von 16–59 Jahren auf ältere Erwachsene verlagern. Das verdeutlicht, wie wichtig es ist, dass Menschen, die heute in ihren 30ern und 40ern sind, jetzt und auch im weiteren Alter Zugang zu guter zahnmedizinischer Versorgung haben.

Da das Modell auf bevölkerungsbezogenen Daten der ADHS-Erhebung von 2009 beruht, weist unsere Studie eine Einschränkung auf: Das Modell setzt voraus, dass die Prävalenzraten von Zahnerkrankungen im Zeitverlauf unverändert bleiben.

Künftige Studien sollten aktuellere Erhebungsdaten auswerten, um die Entwicklung der Mundgesundheit im Vereinigten Königreich genauer prognostizieren zu können.

Mundgesundheit verbessern

Unsere Studie untersuchte nicht, weshalb die Zukunft der Mundgesundheit so düster erscheint. Allerdings tragen bekanntermassen viele Faktoren zu einer schlechten Zahngesundheit bei, darunter unzureichende Mundhygiene – etwa nicht zweimal täglich zu putzen oder zu rauchen –, ein seltener Zugang zu zahnmedizinischer Versorgung und ein niedriger sozioökonomischer Status.

Berichte deuten darauf hin, dass die Pandemie die bereits bestehenden Schwierigkeiten beim Zugang zu zahnärztlichen Leistungen im Vereinigten Königreich noch verschärft hat. Veränderungen müssen deshalb bald erfolgen, andernfalls sieht die Zukunft der Mundgesundheit für britische Erwachsene düster aus.

Die neue Labour-Regierung hat eine entscheidende Gelegenheit, den künftigen Bedarf im Bereich Mundgesundheit vorausschauend statt erst im Nachhinein zu planen. Dazu müssen schon jetzt mehr Angebote geschaffen werden, die den Bedürfnissen der alternden Bevölkerung entsprechen.

Werden diese Herausforderungen nicht zeitnah bewältigt, könnten sich die prognostizierten Ergebnisse für die Mundgesundheit noch stärker verschlechtern als erwartet.

Zu den möglichen vorausschauenden Massnahmen gehören die Einbindung der Mundgesundheitsversorgung in die allgemeine medizinische Versorgung sowie ein Schwerpunkt auf Prävention. Dazu zählen ein besserer Zugang zu hochwertigen zahnmedizinischen Leistungen, ausgebaute Programme zur Früherkennung und die Sicherstellung, dass Zahnprobleme umgehend behandelt werden.

Investitionen in Bildungsprogramme zur Mundhygiene könnten dazu beitragen, das Wissen über Mundgesundheit frühzeitig zu verbessern. Auch die Fluoridierung des Trinkwassers bleibt für die Vorbeugung von Karies essenziell.

Was Sie selbst für Ihre Mundgesundheit tun können

Auch persönlich können Sie viel für Ihre Mundgesundheit tun: Putzen Sie zweimal täglich die Zähne, verwenden Sie Zahnseide, reduzieren Sie Ihren Zuckerkonsum, hören Sie mit dem Rauchen auf und trinken Sie Alkohol nur in moderaten Mengen.

Versuchen Sie, sofern möglich, regelmässig zur Kontrolle in die Zahnarztpraxis zu gehen – idealerweise mindestens alle zwei Jahre, wenn keine Beschwerden vorliegen. Bemerken Sie Veränderungen Ihrer Mundgesundheit, vereinbaren Sie möglichst umgehend einen Termin.

Amal Elamin, Dozentin für öffentliche Gesundheit, University of Greenwich

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.