Olympische Medaillen und Verletzungsrisiko im Spitzensport

Wer an olympische Athletinnen und Athleten denkt, hat meist Siegerinnen und Sieger vor Augen. Doch der Kampf um eine olympische Medaille ist unberechenbar und endet für die meisten mit Enttäuschung.

Erfolg setzt konsequentes Training für Schnelligkeit und Kraft ebenso voraus wie eine perfekte Technik. Zugleich muss dieses Training gegen die größte Sorge vieler Sportlerinnen und Sportler abgewogen werden: eine Sportverletzung.

Sportverletzungen und Belastungen im olympischen Sport

Für die Gesundheit des Bewegungsapparats und das Verletzungsrisiko lässt sich festhalten: Bewegung – also körperliche Aktivität zur Erhaltung der Gesundheit – ist vorteilhaft, während Sport – regelgebundene körperliche Aktivität im Wettkampf – dies nicht immer sein muss. Denn er beansprucht die tragenden Strukturen des Körpers, also Muskeln, Knochen und Bänder, deutlich stärker.

Beim Speerwurf wurden auf das vordere Bein Kräfte gemessen, die das Siebenfache des Körpergewichts übersteigen. Turnerinnen und Turner wiederholen im Training zudem hunderte Male Bewegungen, bei denen auf Handgelenke und Ellbogen größere Kräfte als das eigene Körpergewicht wirken. Sind die tragenden Körperstrukturen solchen Belastungen ausgesetzt, kann bereits ein technischer Fehler leicht eine Verletzung auslösen.

Eine Untersuchung aus dem Jahr 2007 zu Sportverletzungen im Wettkampf und Training bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2007 ergab, dass fast 10% der Athletinnen und Athleten Verletzungen meldeten; 71% davon traten im Wettkampf auf. Eine vergleichbare Studie zu den Olympischen Spielen 2008 berichtete Verletzungen bei 11% der Teilnehmenden. Ähnliche Ergebnisse wurden bei London 2012, Rio de Janeiro 2016 und den Olympischen Spielen Tokio 2020 festgestellt.

In einigen Sportarten liegen die Verletzungsraten allerdings erheblich höher. Bei den Olympischen Jugendspielen 2018 verletzten sich 43% der Rugbyspieler.

Sportverletzungen werden in zwei Kategorien eingeteilt: akute, also plötzlich auftretende, und Überlastungsverletzungen. Akute Verletzungen kommen ungefähr doppelt so häufig vor wie Überlastungsverletzungen. Meist gehen sie auf ein einzelnes ungewöhnliches Ereignis zurück, etwa einen Bänderriss bei der Landung oder eine Überlastung des Muskels, die zu einem Riss der hinteren Oberschenkelmuskulatur führt.

Krafttraining, Anpassung und Überlastungsverletzungen

Wettkämpferinnen und Wettkämpfer müssen Jahre ihres Lebens investieren, um die Kraftbasis aufzubauen, mit der ihr Körper den körperlichen Anforderungen eines Wettkampfs standhält und die für den Erfolg in ihrer Sportart nötigen Kräfte und Bewegungen erzeugen kann.

Trainierte Sprinterinnen und Sprinter entwickeln beispielsweise mit ihrem Quadrizeps deutlich mehr Kraft als die Allgemeinbevölkerung – fast anderthalbmal so viel. Bei olympischen Sprinterinnen und Sprintern wurde außerdem ein anteilig größeres Muskelvolumen in den für die Sprintleistung wichtigen Muskeln nachgewiesen, etwa im Rectus femoris, einem Muskel des Quadrizeps.

Olympische Turnerinnen und Turner beginnen oft schon vor dem Teenageralter mit Training und Wettkämpfen. Die Turnregeln schreiben inzwischen vor, dass sie erst in dem Jahr an Olympischen Spielen teilnehmen dürfen, in dem sie 16 werden.

Die körperliche Wettkampfvorbereitung beruht in vielen Sportarten auf den Prinzipien der Muskelanpassung, um Muskelgröße, Kraft und Leistung zu steigern. Damit ein Muskel an Umfang gewinnt – dies wird Hypertrophie genannt –, muss er überlastet werden. Diese Überlastung verursacht Risse in einzelnen Muskelfasern; während des Heilungsprozesses in den folgenden Tagen nehmen Größe und Stärke des Muskels zu.

Krafttraining bedeutet im wörtlichen Sinn, Muskeln über ihre Belastungsgrenze hinaus zu beanspruchen, damit Wachstum und langfristige Kraftzuwächse entstehen. Bei Freizeitsport sind diese Risse gewöhnlich klein und können vom Körper problemlos repariert werden. Profisportlerinnen und Profisportler, die ihre körperliche Leistungsfähigkeit maximieren wollen, können das Training jedoch bis ins Extreme treiben. Die Folge können Muskelverletzungen sein, deren Heilung Wochen oder sogar Monate dauert.

Überlastungsverletzungen entstehen durch Mikrotraumata, also kleine Schäden, die infolge wiederholter Belastung des Bewegungsapparats im Training oder Wettkampf auftreten. Eine Studie aus dem Jahr 2018 zum Risiko von Verletzungen des Bewegungsapparats zeigte, dass Menschen, die sich auf nur eine Sportart spezialisieren, häufiger eine Überlastungsverletzung erleiden.

Treten Verletzungen auf, verlieren Athletinnen und Athleten wertvolle Trainingszeit. Das kann zu Atrophie führen, also zu einer Abnahme von Muskelgröße und Muskelkraft.

In Sportarten, die ein hohes Maß an Kraft oder Geschwindigkeit verlangen, gibt es für den Gewinn einer olympischen Medaille keine Alternative zu Krafttraining – und zwar viel davon.

Verletzungsrisiko durch Trainingsplanung senken

Dennoch muss Training kein vollständiges Glücksspiel sein: Das Wissen über Verletzungsrisiken und darüber, wie sie am besten verringert werden können, entwickelt sich fortlaufend weiter.

So können Athletinnen und Athleten die Verletzungswahrscheinlichkeit mit einem strukturierten, periodisierten Trainingsprogramm reduzieren. Dabei werden unterschiedliche Leistungsziele – etwa Stabilisierung, Kraft und Leistung – sowie Vorbereitungsphasen berücksichtigt, damit zunächst eine grundlegende Kraftbasis entsteht, bevor anspruchsvollere Abschnitte beginnen.

Diese Phasen gliedern sich in kurzfristige Zeiträume von Tagen bis Wochen, mittelfristige Abschnitte von Wochen bis Monaten und langfristige Zeiträume von Monaten bis Jahren.

Im Training müssen außerdem Risikofaktoren für Verletzungen berücksichtigt werden, darunter genetische Einflüsse wie die Körperausrichtung oder Asymmetrien der Gliedmaßen.

Ein weiteres Forschungsfeld, mit dem Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler das Verletzungsrisiko senken wollen, ist die Bewegungsvariabilität. Gemeint sind beabsichtigte und unbeabsichtigte Veränderungen einer Bewegung, wenn dieselbe Aufgabe vielfach wiederholt wird.

Die Forschung deutet darauf hin, dass gezielte kleine Bewegungsänderungen Überlastungsverletzungen verhindern können, weil hohe Kräfte im Laufe der Zeit auf verschiedene Muskelgewebe verteilt werden. Eine zu große Bewegungsvariabilität kann jedoch ebenso problematisch sein wie eine zu geringe. Ein Sprinter mit stark schwankender Schrittbreite könnte beispielsweise häufiger stürzen oder beim Versuch, das Gleichgewicht zu halten, nachteilig kompensieren.

Kurz gesagt: Der Gewinn einer olympischen Medaille ohne Verletzung ist möglich. Doch die Kraft, die in vielen Sportarten für den Spitzensport erforderlich ist, lässt sich nur durch Aktivitäten aufbauen, die das Verletzungsrisiko erhöhen.

Bei den Athletinnen und Athleten, deren Betreuungsteams diese Risikofaktoren am besten verstehen und steuern, ist die Verletzungswahrscheinlichkeit geringer. Dazu gehört, ausreichend Erholungszeit zu ermöglichen und das Training nicht zu überlasten.

Diese Überlegungen zur Trainingsgestaltung sind nur ein kleiner Teil dessen, was planmäßig funktionieren muss. Auch psychologische Reaktionen auf Verletzungen, Umwelt- und soziale Faktoren sowie die durch Regeln vorgegebene Technik müssen perfekt zusammenspielen, damit eine Athletin oder ein Athlet einen Platz auf dem Podium erreicht.

Tim Exell, Dozent für Biomechanik und Rehabilitationswissenschaft, University of Portsmouth

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.