Was Ihr Gang über Ihre Gesundheit und das Älterwerden verrät

Gehen erfordert eine enorme Zahl an Signalen, die zwischen dem Gehirn und den Muskeln in Armen, Brustkorb, Rücken, Bauch, Becken und Beinen ausgetauscht werden.

Was auf den ersten Blick recht simpel wirkt, ist tatsächlich ein höchst komplexer Vorgang. Tempo und Gleichmäßigkeit des Gangs können zudem Aufschluss über die Gesundheit und darüber geben, wie gut jemand altert.

Mit zunehmendem Alter verlieren Muskeln an Masse, Kraft und Qualität. Dieser als Sarkopenie bezeichnete Prozess setzt etwa ab dem 40. Lebensjahr ein.

Gleichzeitig kommt es im Nervensystem zu einer „Atrophie“: Nerven im gesamten Körper arbeiten weniger effizient, und ihre Anzahl nimmt ab.

Es wird angenommen, dass zwischen dem 20. und 60. Lebensjahr jährlich 0,1 % der Neuronen, also Nervenzellen, verloren gehen; danach beschleunigt sich dieser Verlust.

Wer 90 Jahre alt wird, hat im Vergleich zum Gehirngewicht mit 50 Jahren 150 g Hirngewebe eingebüßt.

Untersuchungen zeigen, dass die Gehgeschwindigkeit im Alter von 45 Jahren ein aussagekräftiger Hinweis auf die spätere körperliche und geistige Gesundheit ist. Nach dem 60. Lebensjahr lässt sich zudem ein deutlicher Rückgang der Gehgeschwindigkeit beobachten.

Ein nachlassendes Tempo und ein weniger flüssiger Gang können frühe Anzeichen neurodegenerativer Erkrankungen wie Parkinson sein.

Parkinson beeinträchtigt die Nachrichten des Gehirns an den Bewegungsapparat. Dadurch wird der Gang langsamer, weniger symmetrisch und schwankender. Bereits in frühen Krankheitsstadien kann dies subtil, aber erkennbar sein.

Bei einem kognitiven Abbau verkürzt sich die Schrittlänge beim Gehen deutlich. Zugleich benötigt ein einzelner Schritt mehr Zeit.

Der komplexe Bewegungsablauf des Gehens soll auch verhindern, dass wir über die eigenen Füße stolpern. Die Muskeln an der Vorderseite des Schienbeins heben den Fuß an, während er nach vorn schwingt. Bei manchen Menschen lässt diese Funktion nach, sodass sie stolpern.

Dies wird als „Fallfuß“ bezeichnet: Der Fuß sinkt ab, die Zehen stoßen auf den Boden und es entsteht eine Stolpergefahr. Auslöser können Nervenschäden durch Diabetes sein, ebenso wie langes Sitzen mit übergeschlagenen Beinen oder bestimmte Yoga-Positionen.

Verengung der Arterien

Treten beim Gehen Schmerzen in der Gesäßmuskulatur, entlang der Rückseite des Beins oder sogar in der Wade auf und verschwinden sie beim Anhalten, könnte eine periphere arterielle Verschlusskrankheit vorliegen.

Das Auftreten der Schmerzen bei Bewegung und ihr Abklingen in Ruhe wird Claudicatio genannt. Ursache ist eine Verengung der Arterien, die die Beine mit Blut versorgen. Beim Gehen steigt der Sauerstoffbedarf der Beinmuskulatur.

Wegen der Verengung reicht das arterielle Blut, das in die Beine fließt, nicht aus, um diesen Sauerstoffbedarf zu decken. Die Muskeln arbeiten dann anaerob, also bei Sauerstoffmangel, und setzen Milchsäure frei. Diese verursacht das krampfartige Gefühl. Sobald man sich nicht mehr bewegt, benötigen die Muskeln jedoch nur wenig Sauerstoff, weshalb die Schmerzen nachlassen.

Zu den Risikofaktoren für eine periphere arterielle Verschlusskrankheit gehören Rauchen, hohe Cholesterinwerte, Bluthochdruck und Diabetes. Auch eine familiäre Vorgeschichte von Gefäßerkrankungen erhöht das Risiko.

Schwankender Gang

Ein schwankender Gang mit Gleichgewichtsproblemen wird häufig mit übermäßigem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht, kann jedoch ebenso auf einen Vitamin-B12-Mangel hinweisen.

Bei Erwachsenen entwickeln sich die Symptome über Monate oder sogar Jahre. Bei Kindern können sie aufgrund der Reifung des Nervensystems und der wichtigen Rolle von Vitamin B12 beim Schutz des Nervensystems vor Störungen deutlich schneller auftreten.

Glücklicherweise lässt sich ein Vitamin-B12-Mangel in den meisten Fällen relativ unkompliziert und gut verträglich mit Injektionen behandeln. Mitunter genügt es, die Ernährung um B12-reiche Lebensmittel wie Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte zu ergänzen, um die Beschwerden zu beseitigen.

Probleme des Innenohrs, etwa eine Labyrinthitis, können Gleichgewicht und Gang kurzfristig beeinträchtigen. In der Regel klingen sie ohne Behandlung von selbst ab.

Bei einer Infektion des Innenohrs bewegt sich die Flüssigkeit in diesem Bereich des Ohrs ungewöhnlich, wodurch die Nervensignale vom Ohr zum Gehirn schwer zu deuten sind. Der Körper kann diese Informationen dann nicht vollständig mit visuellen Informationen und Angaben zur Körperposition verknüpfen.

Mit dem Alter wird das Gehen zwangsläufig weniger flüssig und mühelos. Wenn Sie jedoch häufiger stolpern, schwanken oder stürzen – oder wenn das Gehen innerhalb kurzer Zeit deutlich schwieriger geworden ist –, sollten Sie ärztlichen Rat einholen.

Adam Taylor, Professor und Leiter des Zentrums für das Lernen klinischer Anatomie, Universität Lancaster

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.