Präbiotika könnten das Gedächtnis im alternden Gehirn verbessern

Was dem alternden Darm guttut, könnte auch dem alternden Gehirn helfen. Die erste Zwillingsstudie ihrer Art zeigte, dass tägliche Protein- und Präbiotika-Präparate bei Menschen über 60 die Ergebnisse in Gedächtnistests verbessern können.

Die Resultate geben besonders zu denken, weil derselbe Test zu visuellem Gedächtnis und Lernen genutzt wird, um frühe Anzeichen der Alzheimer-Krankheit zu erkennen.

An der doppelblinden Studie nahmen zwei preiswerte pflanzliche Präbiotika teil, die in vielen Ländern weltweit frei verkäuflich erhältlich sind. Präbiotika sind unverdauliche Stoffe, die das Wachstum und die Aktivität unserer Darmmikroben anregen.

Eines davon ist Inulin, ein Ballaststoff aus der Gruppe der Fruktane. Das andere heißt Fructooligosaccharid (FOS), ein pflanzliches Kohlenhydrat, das häufig als natürlicher kalorienarmer Süßstoff verwendet wird.

Präbiotika für das alternde Gehirn im Zwillingstest

Um zu prüfen, wie diese Nahrungsergänzungen auf das alternde Gehirn wirken, nahmen Forschende des King's College London 36 Zwillingspaare auf, deren Mitglieder älter als 60 Jahre waren.

Jedes Paar wurde zufällig getrennt: Ein Zwilling erhielt täglich ein Präbiotikum in Proteinpulver, während der andere täglich ein Placebo in Proteinpulver bekam.

Die Zwillinge, die unwissentlich Inulin oder FOS einnahmen, erzielten drei Monate später im Allgemeinen bessere Ergebnisse bei einem kognitiven Test.

Darüber hinaus standen die täglichen Ballaststoffpräparate mit geringfügigen Unterschieden im Darmmikrobiom der Zwillinge in Zusammenhang. Nützliche Bifidobacterium waren beispielsweise bei den Zwillingen, die Inulin oder FOS erhielten, häufiger vertreten.

Untersuchungen an Mäusen deuten darauf hin, dass Bifidobacterium kognitive Defizite verringern, indem sie die Verbindungen zwischen Darm und Gehirn regulieren.

„Wir freuen uns, diese Veränderungen bereits nach nur 12 Wochen zu sehen. Das verspricht sehr viel für die Verbesserung der Gehirngesundheit und des Gedächtnisses in unserer alternden Bevölkerung“, sagte Mary Ni Lochlainn, Forscherin für geriatrische Medizin am King's College London, als die Ergebnisse im März veröffentlicht wurden.

„Die Geheimnisse der Darm-Hirn-Achse zu entschlüsseln, könnte neue Wege eröffnen, länger gesünder zu leben.“

Das King's College beherbergt das größte britische Zwillingsregister für Erwachsene. Zwillingsstudien sind besonders wertvoll, um die Auswirkungen von Genetik und Umwelt auf die menschliche Gesundheit voneinander zu trennen.

Frühere Studien mit Nagetieren legen nahe, dass ballaststoffreiche Ergänzungen wie Inulin und FOS das Mikrobiom des Dickdarms „füttern“ können, sodass „gute“ Bakterien besser gedeihen.

Einige dieser Bakterien werden sowohl bei Mäusen als auch bei Menschen mit einer besseren kognitiven Funktion in Verbindung gebracht.

Darm-Hirn-Achse und kognitiver Abbau

Die Hinweise auf die enge Verbindung zwischen Darm und Gehirn nehmen Jahr für Jahr zu. Manche Fachleute sind von den Ergebnissen inzwischen so überzeugt, dass sie den Darm als das „zweite Gehirn“ des Körpers bezeichnen.

Wie diese beiden Nervensysteme jedoch zusammenarbeiten, ist weiterhin rätselhaft.

Die jüngste Zwillingsstudie am King's College London deutet darauf hin, dass bestimmte „Gehirnnahrungsmittel“ ein vielversprechender Ansatz zur Behandlung des kognitiven Abbaus sein könnten.

Präbiotika können zwar einzelne Aspekte der kognitiven Funktion im alternden Gehirn verbessern, etwa Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit, doch nennenswerte körperliche Vorteile scheinen sie nicht zu bieten.

Der Muskelverlust verbesserte sich bei den älteren Zwillingen mit ballaststoffreichen Ergänzungen nicht, obwohl Inulin und FOS wichtige Faktoren für den Erhalt des Bewegungsapparats sind.

„Diese pflanzlichen Ballaststoffe, die preiswert und frei verkäuflich sind, könnten in diesen finanziell angespannten Zeiten einer breiten Gruppe von Menschen zugutekommen. Sie sind zudem sicher und gut akzeptiert“, sagte die Geriaterin Claire Steves vom King's College London.

„Unsere nächste Aufgabe besteht darin herauszufinden, ob diese Effekte über längere Zeiträume und in größeren Personengruppen bestehen bleiben.“

Die Zwillinge der aktuellen Studie waren überwiegend weiblich. Obwohl die Forschenden geschlechtsspezifische Unterschiede bei ihren Ergebnissen berücksichtigten, räumen sie ein, dass die Zwillingskohorte des King's College London einer gewissen Auswahlverzerrung unterliegen könnte.

Frauen sind allerdings anfälliger für die Alzheimer-Krankheit. Studien wie diese stützen zudem die zunehmende Annahme, dass kognitiver Abbau nicht immer ausschließlich eine Erkrankung des Gehirns ist, sondern auch äußere Faktoren einbeziehen kann.

Der Darm ist an zahlreichen Prozessen im Körper beteiligt, darunter am Immunsystem und am zentralen Nervensystem. Sein Mikrobiom mit bestimmten Präbiotika und Probiotika zu versorgen, könnte den Weg für die Behandlung einer Vielzahl von Leiden und Krankheiten ebnen.

Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im März 2024.