Virtuelle Umarmungen reduzieren Traurigkeit auch ohne Berührung

Virtuelle zwischenmenschliche Umarmungen können nachweislich Traurigkeitsgefühle verringern – selbst ohne körperlichen Kontakt.

Dieses Ergebnis verändert den Blick darauf, wie emotionaler Trost funktionieren kann, während sich alltägliche Interaktionen zunehmend in digitale Räume verlagern.

Trost ohne Berührung

Auch wenn Trost von einem virtuellen Körper statt durch menschliche Berührung vermittelt wird, kann sich in einer kontrollierten digitalen Umgebung eine emotionale Wirkung einstellen.

Dr. Ke Ma von der Southwest University untersuchte immersive virtuelle Umgebungen und dokumentierte eine messbare Abnahme von Traurigkeit, nachdem Teilnehmende eine simulierte Umarmung mit einem sichtbaren Gegenüber ausgeführt hatten.

Der Effekt zeigte sich, obwohl die gesamte Interaktion auf einem Bildschirm stattfand. Damit lässt sich das Trosterleben vom eigentlichen körperlichen Kontakt trennen.

Diese Abgrenzung verdeutlicht, was virtuelle Verbundenheit leisten kann, und wirft weiterführende Fragen dazu auf, welche Bestandteile menschlichen Trosts besonders wichtig bleiben.

Die Biologie des Umarmens

Eine Umfrage aus dem Jahr 2025 mit 3.270 Erwachsenen brachte tägliche Umarmungen mit einer besseren psychischen Gesundheit in Verbindung.

Eine Umarmung kann die körperliche Aktivierung senken, indem sie das autonome Nervensystem – das Netzwerk für automatische Stressreaktionen – in Richtung Entspannung lenkt.

Der während der Pandemie verlorene Körperkontakt nahm vielen Menschen diese schnelle Beruhigung, auch wenn sie über Telefone weiterhin miteinander sprechen konnten.

Virtuelle Umarmungen sollen eine ähnliche Entlastung wiederherstellen, müssen jedoch Gefühle beeinflussen und nicht nur auf Bildschirmen stattfinden.

Traurigkeit im Labor erzeugen

Um virtuelle Umarmungen zu prüfen, versetzte die Studie die Teilnehmenden zunächst kontrolliert in einen traurigen Gefühlszustand.

Sie sahen kurze traurige Filme, bewerteten ihre Stimmung und trugen Sensoren zur Erfassung der Hautleitfähigkeit – geringfügiger elektrischer Veränderungen, die mit Schweissbildung verbunden sind.

Steigt die Aktivität der Schweissdrüsen unter Stress, erhöhen sich diese Messwerte. So können sie Emotionen erfassen, auch wenn Menschen ihre Gefühle nicht in Worte fassen können.

Da sich beide Messgrössen rasch veränderten, konnte das Team zugleich feststellen, ob die Umarmung das emotionale Erleben und den körperlichen Stress beeinflusste.

Eine Umarmung braucht ein Gegenüber

Die Versuche trennten die Umarmungsbewegung vom Erlebnis, jemanden zu umarmen. Dadurch entstand der entscheidende Vergleich.

„Das Umarmen eines virtuellen Ziels, nicht jedoch die blosse Umarmungsbewegung, verbessert die Regulation trauriger Emotionen“, sagte Dr. Ke Ma, Kognitionspsychologe an der Southwest University.

Wenn eine andere Figur die Umarmung erhielt, wurde die Handlung als soziale Unterstützung eingeordnet. Das kann verändern, wie Traurigkeit verarbeitet wird.

Diese Grenze ist für einfache Selbstumarmungsbewegungen in Headsets bedeutsam, denn der Trost schien einen Hinweis auf ein partnerähnliches Gegenüber zu benötigen.

Sehen wirkt stärker als simulierte Berührung

Visuelle Signale trugen einen grossen Teil des Effekts: Was die Teilnehmenden während der Umarmung sahen, war wichtiger als das, was ihre Hände fühlten.

Die Forschenden berichteten, dass haptische Informationen – berührungsähnliche Rückmeldungen durch Handschuhe oder Controller – in ihrem Aufbau die Verringerung der Traurigkeit nicht auslösten.

Headsets lenken Aufmerksamkeit über das Sehen. Diese Dominanz kann eine Umarmung auch ohne körperlichen Druck real erscheinen lassen.

Für Entwicklerinnen und Entwickler könnten daher glaubwürdige Körperbewegungen und Blickkontakt wichtiger sein als komplexe Hardware, die Hautkontakt simuliert.

Vertraute Gesichter halfen nicht

Der Trost hing nicht davon ab, ob eine bekannte Person umarmt wurde. Das widerspricht der Annahme, Vertrautheit sei notwendig.

Weder die Gesichtsbekanntheit des Gegenübers noch die Gesichtsähnlichkeit im Avatar, also dem von der teilnehmenden Person gesteuerten digitalen Körper, veränderten die Ergebnisse.

Dieses Muster deutete darauf hin, dass die Umarmung eher als allgemeines soziales Signal wirkte und nicht als persönliche Erinnerung an eine bestimmte Person.

Zugleich verringert dies den Druck, realistische Abbilder von Freundinnen und Freunden zu erstellen, was Fragen zu Privatsphäre und Einwilligung aufwerfen kann.

Die Perspektive verändert das Gefühl der Zugehörigkeit

Die Umarmung aus dem Inneren des virtuellen Körpers zu betrachten, beeinflusste, wie stark die Teilnehmenden die Handlung als ihre eigene empfanden.

Eine Ich-Perspektive, also der Blick durch die Augen des eigenen Avatars, erhöhte dieses Zugehörigkeitsgefühl und verstärkte die Regulation von Traurigkeit.

Aus einer weiter entfernten Perspektive wurde die Bewegung zwar weiterhin ausgeführt, wirkte jedoch weniger persönlich.

Weil dieses Zugehörigkeitsgefühl mit der emotionalen Veränderung zusammenhing, werden Kameraperspektiven zu Entscheidungen im Mental-Health-Design mit realen Folgen.

Wie Verkörperung Emotionen prägt

Forschende bezeichnen diesen Zusammenhang als Verkörperung: das Gefühl, dass ein virtueller Körper zum eigenen Selbst gehört. Es kann Emotionen subtil beeinflussen.

Stimmt die Bewegung mit dem Gesehenen überein, aktualisiert das Gehirn seine Körperrepräsentation. Dadurch kann Traurigkeit abnehmen, weil das Gefühl von Kontrolle wächst.

Mehr Kontrolle kann Hilflosigkeit abschwächen, da die Umarmung zu einer bewussten Handlung statt zu einer passiven Reaktion wird.

Bei Verzögerungen im Tracking oder unbeholfenen Avatarbewegungen kann derselbe Aufbau dagegen befremdlich wirken und das Trostgefühl verschwinden lassen.

Grenzen und verantwortungsvoller Einsatz

Virtuelle Umarmungen sorgten für eine messbare Verringerung von Traurigkeit, sollten jedoch als Unterstützung und nicht als Behandlung verstanden werden.

„Erstens haben wir nur Frauen untersucht, was die Frage aufwirft, ob Männer in gleichem Masse von virtuellen Umarmungen profitieren könnten“, schrieb Ma.

Die Untersuchung konzentrierte sich ausserdem auf kurzzeitig ausgelöste Traurigkeit, nicht auf anhaltende Depressionen, Trauer oder Traumata im Alltag.

Vorsichtig eingesetzt könnten virtuelle Umarmungen bei Fernkontakten helfen; bei ernsthafter Belastung bleibt jedoch professionelle menschliche Unterstützung erforderlich.

Eine neue Form des Trosts

Über alle Ergebnisse hinweg funktionierte eine virtuelle Umarmung am besten, wenn sie sozial wirkte, visuell überzeugte und aus der eigenen Perspektive erlebt wurde.

Künftige Forschung kann eine längere Nutzung, unterschiedliche Altersgruppen und klinische Umgebungen untersuchen, bevor Entwicklerinnen und Entwickler diesen Ansatz umfassend einsetzen.