Nachtmenschen und Herzgesundheit im mittleren Lebensalter

Menschen, die nachts besonders aktiv sind, kommen oft erst spät richtig in Schwung: Sie arbeiten bis in die Nacht, essen spät und bleiben wach, wenn es um sie herum längst ruhig geworden ist.

Dieser Rhythmus kann sich ganz natürlich anfühlen. Doch immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass er seinen Preis haben könnte – insbesondere mit zunehmendem Alter.

Eine umfangreiche neue Auswertung bringt nächtliche Aktivität mit einer schlechteren Herzgesundheit im mittleren und höheren Lebensalter in Verbindung.

Besonders deutlich zeigt sich dieses Muster bei Frauen. Offenbar ist nicht nur entscheidend, was Menschen tun, sondern auch, zu welcher Tageszeit sie aktiv sind.

Wenn sich späte Gewohnheiten summieren

Das Forschungsteam untersuchte Erwachsene mit einer ausgeprägten Vorliebe für den Abend, die häufig als Nachtmenschen bezeichnet werden. Sie gehen typischerweise sehr spät schlafen und erreichen ihren Energiehöhepunkt erst später am Tag.

Im Vergleich zu Personen ohne klare Präferenz für Morgen oder Abend wiesen Nachtmenschen insgesamt eine schlechtere Herzgesundheit auf.

Dieser Unterschied ließ sich nicht auf einen einzelnen Faktor zurückführen. Vielmehr spiegelte er eine Kombination von Gewohnheiten wider, die häufig gemeinsam auftreten: eine weniger ausgewogene Ernährung, zu wenig oder unregelmäßiger Schlaf sowie höhere Raucherquoten. Über die Zeit erhöhen solche Muster die Belastung für das Herz.

Ein genauerer Blick auf den Tagesrhythmus

Für die Studie wurden Gesundheitsdaten von mehr als 300.000 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von rund 57 Jahren ausgewertet.

Die Teilnehmenden stammten aus der britischen Biobank und gaben ihre natürlichen Schlaf- und Wachvorlieben an, die als Chronotypen bezeichnet werden.

Etwa 8 % erklärten, eindeutig Abendmenschen zu sein. Rund 24 % ordneten sich den Morgenmenschen zu. Die übrigen lagen zwischen diesen beiden Gruppen.

Die Herzgesundheit wurde anhand der „Acht grundlegenden Faktoren des Lebens“ bewertet, eines Modells, das Verhaltensweisen und Gesundheitswerte mit Bedeutung für die Herz-Kreislauf-Gesundheit erfasst.

Dazu zählen Ernährung, körperliche Aktivität, Rauchen, Schlafqualität, Körpergewicht, Cholesterin, Blutzucker und Blutdruck.

Was die Zahlen zeigen

Die Unterschiede zwischen den Gruppen waren deutlich. Gegenüber Menschen der mittleren Gruppe hatten Nachtmenschen eine um 79 % höhere Wahrscheinlichkeit für einen insgesamt schlechten Wert der Herz-Kreislauf-Gesundheit.

Zudem war bei Nachtmenschen das Risiko für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall während einer medianen Nachbeobachtungszeit von etwa 14 Jahren um 16 % erhöht.

Frauen fielen besonders auf: Der Zusammenhang zwischen einer Abendpräferenz und niedrigeren Werten der Herzgesundheit war bei ihnen stärker als bei Männern.

Bei Morgenmenschen zeigte sich hingegen der gegenteilige Trend. Im Vergleich zu Personen ohne eindeutige Präferenz war die Häufigkeit schlechter Werte der Herzgesundheit um 5 % geringer.

Warum die Nacht dem Körper entgegenwirkt

Der leitende Studienautor Dr. Sina Kianersi arbeitet als Forschungsstipendiat in der Abteilung für Schlaf- und zirkadiane Störungen am Brigham and Women’s Hospital und an der Harvard Medical School.

„‚Abendmenschen‘ erleben häufig eine zirkadiane Fehlanpassung, das heißt, ihre innere Körperuhr stimmt möglicherweise nicht mit dem natürlichen Lichtzyklus von Tag und Nacht oder ihrem üblichen Tagesablauf überein“, sagte Dr. Kianersi.

„Bei Abendmenschen ist die Wahrscheinlichkeit möglicherweise höher, dass sie Verhaltensweisen zeigen, die die Herz-Kreislauf-Gesundheit beeinträchtigen können, etwa eine schlechtere Ernährungsqualität, Rauchen sowie unzureichenden oder unregelmäßigen Schlaf.“

Zirkadiane Rhythmen steuern unter anderem Hormone, Stoffwechsel und Blutdruck. Wenn tägliche Abläufe diese innere Zeitgebung stören, kann es schwieriger werden, gesunde Routinen beizubehalten.

Die Bedeutung eines gesunden Lebensstils

Die Ergebnisse sind kein Urteil über Menschen, die späte Nächte bevorzugen. Ein großer Teil des zusätzlichen Risikos ließ sich durch den Lebensstil erklären. Somit gibt es Möglichkeiten, die gesundheitlichen Folgen zu verbessern, ohne die eigene Persönlichkeit verändern oder extreme Zeitpläne erzwingen zu müssen.

Dr. Kristen Knutson war ehrenamtliche Vorsitzende der wissenschaftlichen Stellungnahme der American Heart Association aus dem Jahr 2025.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass die höheren Risiken für Herzerkrankungen bei Abendtypen teilweise auf beeinflussbare Verhaltensweisen wie Rauchen und Schlaf zurückzuführen sind. Abendtypen haben daher Möglichkeiten, ihre Herz-Kreislauf-Gesundheit zu verbessern“, sagte Dr. Knutson.

„Abendtypen sind nicht von Natur aus weniger gesund, stehen jedoch vor Herausforderungen, die es für sie besonders wichtig machen, einen gesunden Lebensstil beizubehalten.“

Gesundheitsversorgung nach der inneren Uhr ausrichten

Das Interesse daran, medizinische Versorgung an den natürlichen Rhythmus eines Menschen anzupassen, wächst. Behandlungen und Programme zur Lebensstiländerung könnten wirksamer sein, wenn sie mit der inneren Uhr abgestimmt werden.

„Einige Medikamente oder Therapien wirken am besten, wenn sie auf einen bestimmten Zeitpunkt relevanter zirkadianer Rhythmen abgestimmt sind. Dieser Zeitpunkt unterscheidet sich danach, ob jemand ein Morgen-, Zwischen- oder Abendchronotyp ist“, sagte Dr. Knutson.

„Gezielte Programme für Menschen, die von Natur aus spät aufbleiben, könnten ihnen helfen, ihr Lebensstilverhalten zu verbessern und ihr Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken.“

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Zeitschrift der American Heart Association.