Meditationsretreat könnte Körper und Geist tiefgreifend verändern

Ein siebentägiges Meditationsretreat dürfte vernünftigerweise beruhigend und erholsam wirken.

Schließlich gibt es angeleitete Meditationskurse, Heilrituale und Einheiten dazu, wie sich transzendentale Zustände erreichen lassen – das klingt doch ziemlich gut, oder? Es ist jedenfalls angenehmer, als mit dem Bus zur Arbeit zu fahren.

Doch solche Aktivitäten könnten weitaus tiefgreifender verändern, als bislang angenommen.

Zusammen scheinen sie Körper und Geist überraschend stark und umfassend zu beeinflussen, sagen Forschende.

Eine 2025 in Communications Biology veröffentlichte Studie brachte die Teilnahme an einem siebentägigen Meditationsretreat bei den Teilnehmenden mit einer Art neuronaler Neuprogrammierung in Verbindung. Daraus könnten Veränderungen hervorgehen, die unserer Gesundheit zugutekommen.

„Es geht hier nicht bloß um Stressabbau oder Entspannung“, sagte der biomedizinische Forscher Hemal Patel von der UC San Diego.

„Es geht darum, grundlegend zu verändern, wie das Gehirn mit der Realität interagiert, und diese Veränderungen biologisch zu quantifizieren.“

Meditationsretreat und seine möglichen Effekte

Die Ergebnisse belegen zwar keine Ursache-Wirkungs-Beziehung, da es sich nur um eine kleine Beobachtungsstudie handelte. Dennoch deuten sie darauf hin, dass Meditation und verwandte Praktiken stärker und breiter wirken könnten als bisher vermutet.

Patel und sein Team untersuchten 20 gesunde Erwachsene, die zufällig aus mehr als 500 Besucherinnen und Besuchern eines Meditations- und Gesundheitsretreats in San Diego ausgewählt worden waren.

Während des siebentägigen Retreats nahmen die Teilnehmenden täglich an Vorträgen teil. Diese hoben die Selbstheilungskräfte des Körpers, die Fähigkeit des Geistes zur Gestaltung der Realität sowie die heilende Wirkung von Gegenwärtigkeit und mystikähnlichen Erfahrungen hervor.

Sie besuchten angeleitete Meditationssitzungen mit bewussten Atemtechniken. Außerdem nahmen sie an Heilritualen in der Gruppe teil, bei denen „Heiler“ meditierten und ihre Aufmerksamkeit auf eine Person aus der Gruppe richteten.

Von den 20 Studienteilnehmenden – 14 Frauen und 6 Männer mit einem Durchschnittsalter von etwa 46 Jahren – waren 11 erfahrene Meditierende, die die Techniken seit mindestens sechs Monaten praktizierten. Die übrigen 9 waren Anfängerinnen und Anfänger.

Die Auswirkungen von Meditation und verwandten Aktivitäten könnten stärker und umfassender sein als bislang angenommen. (ArtistGNDphotography/Getty Images Signature/Canva)

Zusätzlich zu den beschriebenen Retreat-Aktivitäten absolvierten die Studienteilnehmenden vor und nach der Veranstaltung mehrere Tests.

Dazu gehörten funktionelle Magnetresonanztomografien (fMRT) ihres Gehirns, Blutplasmauntersuchungen und ein Fragebogen. Dieser erfasst mystische Zustände und Empfindungen bei Menschen – auch ohne psychedelische Drogen, die von den Teilnehmenden nicht eingenommen wurden.

Nach dem Meditationsretreat zeigten sich in mehreren Untersuchungen deutliche Veränderungen.

Veränderungen im Gehirn und im Blut

Aus den Beobachtungsdaten lässt sich nicht ableiten, dass die Meditationspraktiken diese Veränderungen verursacht haben; unter anderem fehlte eine Kontrollgruppe zum Vergleich. Die Befunde der Forschenden sind dennoch bemerkenswert.

Die fMRT-Daten ergaben nach der Meditation eine geringere Hirnaktivität im Default-Mode-Netzwerk, das mit selbstbezogenem und nach innen gerichtetem Denken verbunden ist. Auch im Salienznetzwerk, das innere und äußere Reize erkennt, war die Aktivität reduziert.

Wie die Forschenden berichten, schien Meditation die segmentierte Aktivität im Gehirn zu verringern und einen funktionellen Gesamtzustand des Gehirns herbeizuführen, in dem Informationen effizienter flossen.

Um zu prüfen, ob die Meditationsaktivitäten die Neuroplastizität der Teilnehmenden beeinflusst haben könnten, gaben die Forschenden ihr Blutplasma nach der Meditation auf Nervenzellen in einer Kulturschale. Dabei stellten sie fest, dass die Zellen deutlich längere Neuriten bildeten – Zellfortsätze, die sich von der Zelle aus verzweigen – als Zellen, die mit Plasma von vor dem Retreat behandelt worden waren.

Weitere im Blut festgestellte Veränderungsmarker umfassten eine Verschiebung hin zu einem glykolytischen Stoffwechsel, Signale einer Immunmodulation sowie einen Anstieg endogener Opioide im Körper. Dabei handelt es sich um natürlich vorkommende schmerzlindernde Substanzen.

Die Antworten nach dem Retreat im Mystical Experience Questionnaire (MEQ–30) zeigten bei den Teilnehmenden deutlich höhere Werte, von 2.37 auf 3.02. Laut den Forschenden ist dies mit Ergebnissen nach dem Konsum psychedelischer Substanzen vergleichbar.

„Wir beobachten dieselben mystischen Erfahrungen und Muster neuronaler Konnektivität, für die normalerweise Psilocybin erforderlich ist – jetzt werden sie allein durch Meditationspraxis erreicht“, sagte Patel.

„Dass wir sowohl Veränderungen im zentralen Nervensystem auf Hirnscans als auch systemische Veränderungen der Blutchemie sehen, unterstreicht, dass diese Geist-Körper-Praktiken auf Ebene des gesamten Körpers wirken.“

Einschränkungen der Meditationsstudie

Es sollte erwähnt werden, dass einer der Mitautoren der Studie, Joe Dispenza, Geschäftsführer des Unternehmens Encephalon ist. Dieses veranstaltet die in der Studie beschriebenen Meditationsretreats und verkauft darüber hinaus Zugang zu weiteren Inhalten über Meditation und Heilung.

Zu den weiteren Einschränkungen zählt die geringe Größe der Studie. Außerdem kann sie keine Kausalität nachweisen. Das räumen die Forschenden selbst ein und fordern künftige Studien mit strengeren, kontrollierten Designs, um zu messen, ob und wie Meditation diese Veränderungen auslösen könnte.

Verwandt: Studie zeigt: Meditation kann die Hirnaktivität umgestalten

Bei der Interpretation der Ergebnisse ist zwar Vorsicht geboten, doch es ist keineswegs die erste Untersuchung, die auf starke Wirkungen von Meditation hindeutet.

Eine weitere aktuelle Studie lieferte Hinweise darauf, dass Meditation die Hirnaktivität umgestaltet. Andere Forschungsarbeiten zeigen, dass Meditation bei der Schmerzlinderung helfen oder die Belastung durch Stress und Alterung verringern kann.

Wie weit diese Effekte tatsächlich reichen, ist weiterhin nicht wirklich klar.

Dem Verständnis kommen wir jedoch näher.

„Wir wissen seit Jahren, dass Praktiken wie Meditation die Gesundheit beeinflussen können“, sagte Patel.

„Bemerkenswert ist jedoch, dass die Bündelung mehrerer Geist-Körper-Praktiken in einem einzigen Retreat Veränderungen in so vielen biologischen Systemen hervorbrachte, die wir direkt im Gehirn und im Blut messen konnten.“

Die Ergebnisse wurden in Communications Biology veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Prozess, sind aber nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.