Kunststoff in Küstenfischen im Pazifik: Einer von drei Fischen belastet

Selbst auf einigen der abgelegensten Pazifikinseln enthält einer von drei Küstenfischen, die von den örtlichen Gemeinschaften verzehrt werden, Kunststoffpartikel.

Damit rücken alltägliche Mahlzeiten – statt ferne Ozeane oder Industriegebiete an der Küste – in den Mittelpunkt des weltweiten Kunststoffproblems.

Die Daten stammen von Fischen, die unmittelbar in den gemeinschaftlich genutzten Fanggründen in Fidschi, Tonga, Tuvalu und Vanuatu gefangen wurden. Dort prägen Riff- und küstennahe Fänge die Ernährung der Bevölkerung.

Indem sie Kunststoff im Inneren dieser Fische nachwiesen, stellten Jasha Dehm und Kolleginnen und Kollegen von der University of the South Pacific (USP) einen direkten Bezug zu den Fischen her, die Küstengemeinschaften tatsächlich fangen und essen.

In der Region zeigte sich jedoch kein gleichförmiges Muster: Fidschi hob sich sowohl durch die Häufigkeit der Belastung als auch durch ihr beständiges Auftreten bei verschiedenen Arten ab.

Dieses ungleiche Bild grenzt die weitere Betrachtung ein und macht deutlich, dass untersucht werden muss, wo die Belastung besonders konzentriert ist und welche ökologischen Merkmale einzelne Fische anfälliger machen.

Hohe Kunststoffbelastung in Fidschi

Fidschi lieferte das deutlichste Signal: In 74.46% der untersuchten Fische befand sich Kunststoff im Verdauungstrakt.

Küstenentwicklung und dicht besiedelte Städte tragen Abfälle in Flüsse ein, während Stürme diese Rückstände weiter in küstennahe Riffe treiben.

Eine weitere weltweite Auswertung stellte kürzlich Kunststoff in 49% aller Fische fest, mit durchschnittlich 3.5 Partikeln je Fisch.

Die Untersuchung legt nahe, dass nicht allein die Entfernung entscheidet, wie viel Kunststoff in einem Fang landet, sondern vor allem die lokale Abfallkontrolle.

Rifffische enthalten mehr Kunststoff

Bei Riff- und bodenfressenden Fischen wurde Kunststoff häufiger nachgewiesen als bei Freiwasserarten, die an derselben Küste gefangen wurden.

Kleine Teilchen sanken ab oder hafteten an Algen. Fische nahmen sie beim Abschaben, Durchwühlen oder Zuschnappen nach Beute auf.

Da Riffe dicht an der Küste liegen, können Abwassereinleitungen, Häfen und Müllkippen das nahe gelegene Wasser mit schwimmenden Fasern belasten.

Der Zusammenhang zwischen Lebensraum und Belastung ermöglicht es Verantwortlichen, die Überwachung auf jene Fische zu konzentrieren, die am häufigsten gefangen werden.

Nahrung und Jagdverhalten

Auch Nahrung und Jagdweise spielten eine Rolle: Fische, die Beute in der Wassersäule verfolgen, kamen mit weniger Partikeln in Kontakt als Weidefische.

Arten, die Wirbellose fressen, nahmen mehr Kunststoff auf, weil sie sandige Böden aufwühlen, in denen sich Partikel ansammeln und vermischen.

Die zwei verbreiteten Riffarten Lethrinus harak und Parupeneus barberinus wurden in allen vier Fanggebieten festgestellt und zeigten dasselbe Risiko durch ihre Nahrungsweise.

Warnhinweise auf Grundlage solcher Merkmale lassen dennoch Spielraum für Entscheidungen, denn ein Haushalt bevorzugt möglicherweise Rifffische, während ein anderer Freiwasserfische kauft.

Kunststofffasern dominieren

Fasern stellten den größten Anteil des in Fischen gefundenen Kunststoffs und machten in allen Ländern 65-95% der Partikel aus.

Viele dieser Fasern gelten als Mikroplastik, also Kunststoffpartikel mit einer Größe von weniger als 5.08 mm, und werden von Kleidung sowie Seilen freigesetzt.

Kläranlagen erfassen die kleinsten Fasern möglicherweise nicht, während Angelschnüre auf See ausfransen und in den Nahrungsgebieten der Fische weitere Fasern hinterlassen.

Rufino Varea, Umweltwissenschaftler beim Pacific Islands Climate Action Network, erklärte, die Ergebnisse zeigten, dass Fasern aus Kleidung und Angelausrüstung in die Nahrung der Menschen gelangen – und nicht nur an Küsten angespült werden.

Gesundheitsrisiken für Menschen

Mahlzeiten mit Meeresfrüchten stehen der Sorge besonders nahe, da viele Familien im Pazifik auf Fisch als Proteinquelle, Einkommensquelle und Bestandteil ihrer Tradition angewiesen sind.

Über alle Länder hinweg trugen die Fische durchschnittlich 0.76 plus oder minus 0.05 Partikel, überwiegend im Darm.

Die Weltgesundheitsorganisation berichtete, dass sehr kleine Kunststoffpartikel im Körper verbleiben können und möglicherweise Entzündungsreaktionen auslösen.

Weiterhin benötigen Forschende belastbarere Daten dazu, wie häufig Partikel in essbares Fleisch gelangen und welche Mengen über längere Zeit relevant sind.

Einheitliche Messverfahren schaffen

Die standardisierte Probenahme verschaffte der Pazifikregion einen Ausgangswert und ersetzte verstreute Berichte, die unterschiedliche Methoden und Einheiten verwendet hatten.

Die Forschenden lösten das Darmgewebe der Fische auf, sodass nur feste Fragmente zurückblieben, und zählten diese anschließend unter Mikroskopen mit strengen Kontaminationskontrollen.

Durch dasselbe Verfahren in allen Ländern wurden Vergleiche zwischen Inseln möglich, nicht nur innerhalb einzelner Dörfer.

Diese Einheitlichkeit bietet politischen Entscheidungsträgern eine Grundlage, Veränderungen zu verfolgen, und setzt zugleich höhere Maßstäbe für kommende Studien.

Lokale Abfälle sind entscheidend

Vanuatu fiel aus dem gegenteiligen Grund auf: Nur 4.80% der getesteten Fische wiesen Kunststoff im Darm auf.

Strömungen und Riffbarrieren können Verschmutzungen nahe ihrer Quelle halten, während örtliche Reinigungs- und Sammelsysteme den Austritt von Abfällen verringern können.

Die Forschenden nannten eine eingeschränkte Verbreitung oder andere Wege in das Nahrungsnetz als mögliche Erklärung, statt eines einfachen Zusammenhangs mit Müll an Stränden.

Diese Unterschiede zeigen, weshalb einheitliche Lösungen nicht funktionieren: Die Inseln sind jeweils anderen Kombinationen aus Abfluss, Strömungen und Abfallkapazitäten ausgesetzt.

Vertragsverhandlungen und lokale Entscheidungen

Internationale Verhandlungen sollen die Kunststoffverschmutzung nun eindämmen, und der Ausschuss des Umweltprogramms der Vereinten Nationen hat den Zeitplan festgelegt.

Die Ergebnisse aus dem Pazifischen Ozean können die Forderungen des Globalen Kunststoffvertrags präzisieren, darunter Begrenzungen für neuen Kunststoff und gefährliche Zusatzstoffe.

„In Verbindung mit großen Datenlücken in der gesamten Region macht dies lokal erhobene Erkenntnisse unverzichtbar, während die Verhandlungen zum Globalen Kunststoffvertrag voranschreiten und in nationale Politik übertragen werden“, sagte Dr. Amanda Ford, Meereswissenschaftlerin an der USP.

Noch bevor ein Vertrag in Kraft tritt, können die Inseln die Belastung senken, indem sie die Abfallsammlung verbessern, die Abwasserbehandlung ausbauen und Kunststoffimporte reduzieren.

Die Ergebnisse verknüpfen den täglichen Fischfang mit Verschmutzungsquellen – von Fasern aus der Wäsche und ausgefranster Ausrüstung bis zu schwachen Abfallsystemen.

Eine ausgeweitete Überwachung und die Untersuchung von Gewebe können die Belastung von Menschen genauer bestimmen, während politische Verhandlungen auf Begrenzungen an der Quelle und eine stärkere lokale Infrastruktur drängen.