Die Gemüsevielfalt verschwindet – und gefährdet unsere Ernährung

Die meisten von uns essen bei Weitem nicht genug Gemüse – mit Folgen für die Gesundheit.

Zugleich bauen wir immer weniger unterschiedliche Gemüsesorten an, wodurch auch die Vielfalt unserer Ernährung weiter abnimmt.

Ein neuer Bericht eines internationalen Teams aus Fachleuten für Ernährung, Landwirtschaft und Botanik, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, legt nahe: Die biologische Vielfalt bei Gemüse könnte entscheidend sein, um sowohl unsere Gesundheit als auch die unseres Planeten zu verbessern.

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Der Agrarwissenschaftler Maarten van Zonneveld, der die Studie während seiner Tätigkeit am World Vegetable Center leitete, erklärt, die bisherigen Ansätze in der Landwirtschaft reichten nicht aus, um die Ernährungsprobleme der Welt zu lösen.

„Die Lösung besteht nicht einfach darin, mehr Gemüse anzubauen – wir müssen auch mehr unterschiedliche Gemüsearten anbauen“, sagt er.

„Ein großer Teil der Gemüsevielfalt, die wir brauchen, ist noch vorhanden – in traditionellen Sorten und ihren wilden Verwandten. Dringend ist, sie richtig zu bewahren, damit wir sie klug nutzen können, um die Ernährung angesichts des Klimawandels vielfältiger zu gestalten.“

Die Vielfalt der primär essbaren Pflanzenteile wurde für die 79 bedeutenden Gemüsearten untersucht, die in der FAO-Veröffentlichung Die Pflanzen, die die Welt ernähren aufgeführt sind. Hülsenfrüchte wurden aufgrund der Klassifizierung nicht einbezogen. (van Zonneveld et al., PNAS, 2026)

Gemüsevielfalt für Gesundheit und Ernährung

Der Studie zufolge werden zahlreiche Gemüsearten übersehen, die reich an Mineralstoffen und Vitaminen sind und – je nach Weltregion – möglicherweise besser an die örtlichen Anbaubedingungen angepasst wären.

Weltweit essen die meisten Menschen etwa 40 Prozent weniger Gemüse, als für eine gesunde Ernährung empfohlen wird.

Das ist besorgniserregend: Ein geringer Gemüsekonsum zählt zu den fünf wichtigsten ernährungsbedingten Risikofaktoren für die globale Krankheitslast.

Wenn das Geld knapp ist, wird Gemüse oft als Erstes von der Einkaufsliste gestrichen. Für Landwirtinnen und Landwirte stellt es wegen seiner Verderblichkeit und kurzen Haltbarkeit zudem häufig ein größeres wirtschaftliches Risiko dar als andere Kulturen.

Die Vielfalt bei Gemüse schwindet. (Photography By Tonelson/iStock/Getty Images Plus)

Wie die Landwirtschaft die Gemüsevielfalt verringert hat

Bevor die Landwirtschaft industrialisiert wurde, bauten Menschen eine wesentlich größere Bandbreite an Pflanzen als Nahrungsmittel an.

So gibt es mehr als 4.000 verschiedene Kartoffelsorten, doch in den Vereinigten Staaten werden nur etwa fünf bis acht Sorten breit genutzt.

Von der künstlichen Selektion über Monokulturen für die Massenproduktion bis hin zur gentechnischen Veränderung: Die Industrialisierung der Landwirtschaft – ebenso wie die Lieferketten, über die diese Erzeugnisse verteilt werden – hat die Auswahl an Gemüse auf unseren Tellern stark reduziert.

Eine Untersuchung der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) schätzt, dass 24 Prozent der auf Artebene bewerteten wilden Verwandten von Gemüsearten vom Aussterben bedroht sind.

Geht die genetische Vielfalt des Gemüses verloren, schwinden damit auch Nährstoffe und die Möglichkeit, unsere Kulturpflanzen an veränderte Klimabedingungen anzupassen.

„Einige wenige Arten wie Salat, Zwiebeln und Tomaten sind zu globalen Kulturen geworden und gehören weltweit zur Ernährung“, schreiben van Zonneveld und sein Team.

„Viele andere, etwa Spinnenpflanze, Schleimkohl und Bittermelone, die in der Regel eine höhere Mikronährstoffdichte aufweisen und besser an schwierige Umweltbedingungen mit begrenzten Ressourcen angepasst sind, sind nur regional verfügbar und werden in groß angelegten Ernährungspolitiken und -strategien sehr oft vernachlässigt.“

Vier Gemüsearten mit großem Potenzial

Die Spinnenpflanze ist ein dunkelgrünes Blattgemüse, das in Afrika angebaut wird. Sie gilt als widerstandsfähig gegenüber dem Klimawandel und liefert zugleich viele essenzielle Nährstoffe.

„Derzeit werden nur wenige lokale Sorten in Genbanken erhalten; in den Sammlungen bestehen zahlreiche Lücken, was die Züchtung und die Entwicklung verbesserter Sorten für eine Produktion in größerem Maßstab einschränkt“, merken van Zonneveld und sein Team an.

Schleimkohl zählt im Pazifikraum zu den beliebtesten dunkelgrünen Blattgemüsen. Nach Ansicht der Forschenden könnte er insbesondere die Ernährung von Frauen und Kindern erheblich verbessern.

Auch die in Asien und der Karibik beliebte Bittermelone ist ein klimaresilientes Gemüse. Sie besitzt viele wilde Verwandte, die den Forschenden zufolge die Kulturpflanzen in diesen tropischen Regionen verbessern könnten.

Hinzu kommt der bekannte Kürbis: Er verträgt Trockenheit und Hitze und bildet Früchte mit viel Beta-Carotin. Trotz seiner kommerziellen Bedeutung bleiben seine genetischen Ressourcen laut den Forschenden „weiterhin unzureichend genutzt und schlecht erhalten“.

Diese vier Gemüsearten könnten nach Einschätzung der Forschenden gute Ausgangspunkte sein, um Nutzpflanzen regional vielfältiger zu machen. Es gibt jedoch noch zahlreiche weitere.

Wir müssen lediglich damit beginnen, sie anzubauen und zu essen, bevor sie verschwinden.

Weiterführend: Forschende fanden einen bemerkenswerten Weg, Kindern Gemüse schmackhaft zu machen

„Der anhaltende Verlust der biologischen Vielfalt dieser und der anderen mehr als 1.480 Gemüsearten geschieht zu einer Zeit, in der die globalen Ernährungssysteme dringend vielfältiger werden müssen“, folgert das Team.

„Eine Abstimmung im Rahmen einer globalen Initiative würde sicherstellen, dass lokale und regionale Maßnahmen sowohl auf lokaler als auch auf globaler Ebene zu einer besseren Ernährung führen.“

Auch im Alltag lässt sich die Vielfalt auf dem Speiseplan auf mehrere Arten erhöhen.

Wer gern gärtnert, kann nach Landsorten und traditionellen Gemüsesorten für den eigenen Garten suchen.

Das Saatgut des selbst angebauten Gemüses zu sammeln und im nächsten Jahr erneut auszusäen, ist ebenfalls eine gute Möglichkeit, diese biologische Vielfalt zu erhalten – vielleicht entstehen dabei sogar ganz eigene, einzigartige Sorten.

Auch der Einkauf auf Wochenmärkten und in unabhängigen Lebensmittelgeschäften bietet eine gute Gelegenheit, eine größere Auswahl an Gemüse – und Obst – in die Ernährung aufzunehmen.

Vielleicht entdecken Sie dabei sogar eine neue Lieblingssorte.

Die Forschung wurde in PNAS veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.