Lebensmittelallergien sind nicht nur lästig, sondern können auch beängstigend sein – etwa wenn man in einem vollen Restaurant sitzt und das Gefühl hat, die Kehle schnüre sich zu.
Für Menschen mit schweren Reaktionen können Allergien sogar tödlich sein. Weil sie von Natur aus unvorhersehbar sind, lässt sich zudem nie sicher sagen, wann eine zuvor mittelschwere Allergie schwerwiegend werden könnte.
Das verursacht bei Allergikerinnen und Allergikern viel Angst, besonders bei Eltern und Kindern.
Neue Ansätze gegen Erdnussallergien
Die Forschung hat bei der Entwicklung von Therapien gegen Lebensmittelallergien bereits grosse Fortschritte erzielt: Sowohl orale Immuntherapien als auch Hautpflaster können Kinder gegenüber Erdnüssen desensibilisieren. Das schützt sie, falls sie geringe Mengen davon aufnehmen.
Ein weiterer möglicher Weg, das Immunsystem umzuprogrammieren, führt über den Darm. Dort lebt eine riesige Gemeinschaft aus Bakterien und anderen Mikroben, die die Gesundheit sowohl fördern als auch beeinträchtigen können.
In einer neuen Studie erhielten 15 Erwachsene mit Erdnussallergie Kapseln mit fäkaler Mikrobiota – also sorgfältig aufbereiteten Gemeinschaften von Darmbakterien, die aus dem Stuhl gesunder Spenderinnen und Spender gewonnen wurden.
Dieses Verfahren heisst fäkale Mikrobiota- oder Stuhltransplantation (FMT). Es gilt als vielversprechende Therapie mit dem Ziel, das Darmmikrobiom „zurückzusetzen“.
In Studien am Menschen hat FMT dazu beigetragen, Depressionen zu lindern, und wurde zudem bei entzündlichen Darmerkrankungen, Typ-2-Diabetes und weiteren Leiden eingesetzt – auch wenn sie nicht bei allen Menschen wirkt.
Forschungen zeigen ausserdem, dass die Behandlung von Mäusen mit einer kultivierten Auswahl von Darmbakterien deren Lebensmittelallergien unterdrückt.
Nun liefern Daten von Menschen Hinweise darauf, dass Stuhltransplantationen ähnlich helfen könnten.
Die FMT-Studie am Boston Children's Hospital
Die am Boston Children's Hospital durchgeführte klinische Studie war eine offene Phase-1-Studie. Im Mittelpunkt standen die Sicherheit und die Frage, ob FMT Erdnussallergien wirksam behandeln kann.
Zu Beginn waren die Teilnehmenden stark empfindlich: Bei einer medizinisch überwachten Provokation mit Lebensmitteln reagierte jede Person auf 100 Milligramm oder weniger Erdnussprotein – weniger als eine halbe Erdnuss.
Die ersten 10 Teilnehmenden erhielten eine FMT in Form von 36 Kapseln, die innerhalb von 1–2 Tagen verabreicht wurden. Die Kapseln enthielten Darmbakterien gesunder Freiwilliger ohne Erdnussallergie.
Weitere 5 Teilnehmende erhielten anschliessend eine Stuhltransplantation, nachdem sie zuvor kurz Antibiotika eingenommen hatten, um ihr Darmmikrobiom vor der Behandlung zu verändern.
Insgesamt wurde die Therapie gut vertragen. Es gab einige leichte Nebenwirkungen, jedoch keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse. Niemand reagierte allergisch auf die Transplantation selbst.
Doch war die FMT wirksam?
Neun Teilnehmende sprachen nicht auf die Behandlung an. Bei 6 Personen (40 Prozent) zeigte sich jedoch eine Wirkung, und die Ergänzung des Behandlungsschemas um Antibiotika schien hilfreich zu sein.
Die Mikroben im Darm jedes Menschen bilden dessen individuelles Mikrobiom; dieses lässt sich jedoch durch Behandlungen wie FMT verändern. (Science Photo Library/Canva)
Drei Personen ohne Antibiotikabehandlung verdreifachten ihre Verträglichkeit für Erdnussprotein auf 300 Milligramm. Bei drei Personen aus der Antibiotikagruppe erhöhte sie sich etwa um das Sechsfache auf 600 Milligramm.
Eine dieser sechs Personen, die auf die Behandlung ansprachen, vertrug sämtliche getesteten Dosen mit insgesamt 1.043 Milligramm Erdnussprotein.
„Diese Reaktionen stellen nach einer einzigen FMT-Dosis eine deutliche Verbesserung dar, wenn man berücksichtigt, dass Patientinnen und Patienten etwa 6 Monate täglicher oraler Immuntherapie benötigen, um eine Dosis von 300 Milligramm Erdnussprotein zu vertragen“, schreiben die Forschenden in ihrer Studie.
Verträglichkeit bedeutet nicht, dass jemand keine Allergie mehr hat. Entscheidend ist jedoch, dass die Reaktion mindestens 4 Monate lang anhielt – über die gesamte Studiendauer hinweg.
Manche Menschen mögen den Gedanken an eine FMT schwer verdaulich finden. Dennoch könnte sie eher akzeptabel sein als orale Immuntherapien, die täglich angewendet werden müssen, da die Patientinnen und Patienten andernfalls wieder allergisch werden.
Dass fast die Hälfte der Teilnehmenden der Bostoner Studie bedeutsame und lang anhaltende Vorteile erlebte, veranlasste eine Fachperson zu der Aussage, das Potenzial der FMT sei „wirklich, wirklich aufregend“.
Wie konnten einige Darmbakterien die allergischen Reaktionen mancher Menschen so schnell verändern?
Darmbakterien und der mögliche Schutz vor Allergien
Um das zu klären, waren detektivische Arbeit und Mäuse erforderlich.
Die Forschenden transplantierten Darmbakterien aus Stuhlproben der Teilnehmenden in Mäuse. Die Proben waren vier Monate nach deren FMT entnommen worden. Diese Mäuse waren in einer vollständig mikrobenfreien Umgebung aufgezogen worden und daher keimfrei.
Mäuse, die Bakterien von menschlichen Personen erhalten hatten, welche auf die Therapie ansprachen, entwickelten seltener Lebensmittelallergien. Wurden Allergien dennoch ausgelöst, waren die Tiere zudem teilweise vor Anaphylaxie geschützt.
Weiterführende Analysen deuteten darauf hin, dass wahrscheinlich zwei Bakterienarten der Gattung Bacteroides diesen Schutz vermittelten. Dies geschieht offenbar über einen Mechanismus, der regulatorische Immunzellen anregt und dem Körper hilft, auf Allergene weniger übermässig zu reagieren.
Weiterführend: Die Verbindung zwischen Darm und Gehirn könnte einen neuen Weg gegen kognitiven Abbau eröffnen
Ob derselbe Vorgang beim Menschen abläuft, lässt sich noch nicht sicher sagen. Doch die Isolierung der passenden Bakterienstämme könnte die Forschung präziseren Behandlungen näherbringen, die das Risiko unerwarteter Nebenwirkungen senken könnten.
So vielversprechend diese frühen Ergebnisse auch sind: Für Lebensmittelallergien wird FMT nicht in absehbarer Zeit verfügbar sein. An der Studie nahmen nur 15 Erwachsene teil; zudem gab es weder eine Placebogruppe noch eine Verblindung.
Es braucht grössere randomisierte, placebokontrollierte Studien. Die Ergebnisse dieser Untersuchung schaffen jedoch eine Grundlage für künftige Forschung.
Schätzungsweise haben 30–40 Prozent der Menschen mindestens eine Allergie, und bis zu 5 Prozent erleben irgendwann in ihrem Leben eine schwere allergische Reaktion, eine Anaphylaxie.
Die neuen Befunde wecken die Hoffnung auf eine Allergiebehandlung, die nicht lediglich versucht, das Immunsystem durch wiederholte Exposition dazu zu bewegen, ein Allergen zu tolerieren.
Stattdessen würde sie das Immunsystem über das Darmmikrobiom neu trainieren – was zu einer dauerhaften Linderung führen könnte.
All dieses Potenzial begann mit einem Haufen Kot.
Die vollständigen Ergebnisse sind in Science Translational Medicine nachzulesen.
Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Arbeitsprozess, aber wir sind nur Menschen. Falls Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.
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