Frühstückszeit könnte mit der Lebenserwartung zusammenhängen

Die meisten Empfehlungen zum Frühstück drehen sich darum, was auf dem Teller landen sollte. Eine große Untersuchung mit Erwachsenen in den USA deutet jedoch darauf hin, dass auch die Uhrzeit wichtig sein könnte: Wann die ersten und letzten Kalorien des Tages aufgenommen werden, könnte mit der Lebenserwartung zusammenhängen.

Die Ergebnisse belegen keinen ursächlichen Einfluss – eine veränderte Essenszeit bestimmt also nicht nachweislich das Schicksal eines Menschen. Dennoch ergänzen sie die Hinweise darauf, dass für die Gesundheit nicht nur entscheidend sein könnte, was wir essen, sondern auch wann.

Frühere Studien brachten das Auslassen des Frühstücks und spätes Essen in der Nacht bereits mit schlechterer Gesundheit in Verbindung. Welche Risiken genau an bestimmte Uhrzeiten geknüpft sind, war bislang jedoch unklar.

Studie zu Frühstückszeit und Lebenserwartung

Für ihre Analyse werteten die Forschenden Daten von 31,044 Erwachsenen ab 40 Jahren aus der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey aus, die zwischen 1999 und 2018 erhoben worden waren.

Die Teilnehmenden gaben an, was sie in den zurückliegenden 24 Stunden gegessen oder getrunken hatten, einschließlich der jeweiligen Uhrzeit.

In der im Europäischen Journal für klinische Ernährung veröffentlichten Studie galt jede kalorienhaltige Speise oder jedes kalorienhaltige Getränk nach 4 Uhr als „erste Mahlzeit“. Das musste somit kein klassisches Frühstück am Tisch sein.

Die letzte Kalorienaufnahme des Tages wurde als letzte Mahlzeit definiert; der Zeitraum dazwischen bildete das Essensfenster.

Anschließend verknüpfte das Team diese Angaben mit den bis Ende 2019 registrierten Todesfällen. Während einer medianen Nachbeobachtungszeit von 8.6 Jahren starben 7,129 Teilnehmende, darunter 2,259 an Herz-Kreislauf-Ursachen.

Bei der Auswertung berücksichtigten die Forschenden unter anderem Alter, Rauchen, körperliche Aktivität, Ernährungsqualität, Body-Mass-Index, Energieaufnahme, Einkommen und bestehende Erkrankungen.

Mit einer späteren ersten Mahlzeit zeigte sich ein erkennbares Muster.

Wer zwischen 8 und 10 Uhr erstmals aß, hatte im Vergleich zu Personen mit einer ersten Mahlzeit zwischen 7 und 8 Uhr ein um 10 Prozent höheres Risiko, unabhängig von der Ursache zu sterben. Bei einer ersten Mahlzeit zwischen 10 Uhr und Mittag stieg der Unterschied auf 19 Prozent, nach Mittag auf 29 Prozent.

Auch die Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen entwickelte sich in eine ähnliche Richtung. Bei Menschen, die erst nach Mittag erstmals aßen, war das Risiko eines kardiovaskulären Todesfalls gegenüber der Gruppe mit einer ersten Mahlzeit zwischen 7 und 8 Uhr um 46 Prozent höher. Im Alter von 50 Jahren lag ihre geschätzte Lebenserwartung im Mittel zudem 2.46 Jahre niedriger.

Die letzte Mahlzeit und das Essensfenster

Für die letzte Mahlzeit des Tages ergab sich ein unerwarteteres Bild.

Das Risiko nahm nicht einfach mit jeder späteren Stunde zu, sondern folgte einer U-förmigen Beziehung. Verglichen mit einem Essensende zwischen 19 und 20 Uhr war eine letzte Mahlzeit vor 19 Uhr mit einem um 13 Prozent höheren Risiko verbunden, unabhängig von der Ursache zu sterben. Nach Mitternacht lag es um 27 Prozent höher. Das niedrigste modellierte Risiko zeigte sich ungefähr um 20 Uhr.

„Das bedeutet jedoch nicht, dass 19–20 Uhr für alle Menschen weltweit die optimale Zeit für das Abendessen ist“, sagte der leitende Autor Zhilei Shan von der Huazhong University of Science and Technology gegenüber ScienceAlert.

Mitglieder von Dr. Shans Forschungsgruppe an der School of Public Health der Huazhong University of Science and Technology. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Dr. Shans Forschungsgruppe, School of Public Health, Huazhong University of Science and Technology. Verwendung mit Erlaubnis.)

Sehr spätes Essen könne den zirkadianen Rhythmus und den Stoffwechsel stören, erklärte Shan. Eine sehr frühe letzte Mahlzeit könnte hingegen Arbeits- und Tagesabläufe, Erkrankungen oder eine geringere Energieaufnahme widerspiegeln.

Menschen, die früh aßen, waren tendenziell älter, nahmen seltener Nahrung zu sich und hatten häufiger bereits bestehende Erkrankungen. Die Uhrzeit könnte daher eher etwas über ihren Gesundheitszustand verraten als ihn verursachen.

Das Essensfenster machte die Zusammenhänge noch komplizierter. Wurde der Zeitpunkt der ersten Mahlzeit berücksichtigt, zeigte dessen Dauer in der gesamten Stichprobe keine einheitliche Beziehung zur Sterblichkeit. Stattdessen hing der Zusammenhang davon ab, wann die Nahrungsaufnahme begann.

Das relativiert Bedenken zu sehr kurzen Essensfenstern: Allein die Fastenstunden zu zählen, könnte einen Teil des Gesamtbilds ausblenden.

„Der Zeitpunkt der Mahlzeiten ist ein wichtiges Signal für periphere zirkadiane Rhythmen“, sagte Shan. „Eine spätere erste Mahlzeit oder Essen spät in der Nacht kann zu einer Fehlanpassung des zirkadianen Rhythmus und zu Stoffwechselstörungen beitragen, einschließlich eines beeinträchtigten Fett- und Glukosestoffwechsels.“

Tierstudien weisen auf mögliche Mechanismen hin, an denen Gewichtszunahme, Fettansammlungen in der Leber, gestörte Uhren in Organen außerhalb des Gehirns und eine veränderte Fettaufnahme beteiligt sein könnten. Ob diese Mechanismen die Sterblichkeitsmuster beim Menschen erklären, ist weiterhin unbekannt.

Warum die Ergebnisse keine Kausalität belegen

Auch eine umgekehrte Kausalität ist denkbar. Spätes Essen könnte Folge oder Hinweis auf einen schlechten Gesundheitszustand, schlechten Schlaf, Schichtarbeit oder sozioökonomische Lebensumstände sein. Eine frühere Untersuchung mit älteren Erwachsenen hatte ebenfalls ergeben, dass sich das Frühstück mit zunehmenden Gesundheitsproblemen nach hinten verschob.

„Spätes Essen sollte daher als potenzieller Risikomarker und möglicherweise veränderbares Verhalten verstanden werden, nicht als eindeutiger Beleg für einen direkten kausalen Effekt“, sagte Shan.

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Die größten Einschränkungen der Studie ergeben sich aus ihrem beobachtenden Aufbau. Die Essenszeiten wurden zu Beginn überwiegend mit einer einzigen Rückschau auf 24 Stunden erfasst, was die üblichen Ernährungsgewohnheiten über Jahre hinweg möglicherweise nicht abbildet.

Chronotyp, detaillierte Schlafmuster, der Zeitpunkt körperlicher Aktivität und weitere nicht gemessene Faktoren könnten die Resultate trotz umfassender Anpassungen und Sensitivitätsanalysen weiterhin beeinflusst haben.

„Auf Grundlage dieser Ergebnisse allein sollten Menschen keine extremen Änderungen an ihren Essenszeiten vornehmen“, sagte Shan.

Die Studie erschien im Europäischen Journal für klinische Ernährung.

Dieser Artikel wurde von Fiona MacDonald auf Fakten geprüft und von Fiona MacDonald redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Prüfprozess, sind aber nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.