Ältere Väter: Risiken einer Vaterschaft ab 50 Jahren nehmen zu

Die meisten Menschen brauchen keine Erinnerung daran, dass die Mutterschaft durch eine biologische Uhr begrenzt ist. Diese Tatsache hält viele Frauen nachts wach, beeinflusst Entscheidungen zu Beruf und Partnerschaft und trägt erheblich zur 819 Millionen US-Dollar schweren IVF-Branche bei.

Ältere Vaterschaft und fortgeschrittenes väterliches Alter

Doch auch eine Vaterschaft in höherem Alter bringt eigene Risiken mit sich. Einer neuen Studie zufolge steigt in den USA der Anteil der Väter, die bei der Geburt ihres Kindes 50 Jahre oder älter sind. Dadurch dürften mehr Kinder von diesen Risiken betroffen sein.

Die Ursachen für diese Entwicklung sind nicht eindeutig. Der Urologe Albert Ha von der Stanford University und seine Kolleginnen und Kollegen führen sie jedoch häufig auf „abnehmende Sorgen über die männliche ,biologische Uhr‘ und den Wunsch nach Bildungs- und finanzieller Stabilität vor der Familiengründung“ zurück.

Wie die Autorinnen und Autoren ergänzen, hätten frühere Studien zudem den Einfluss sich wandelnder Geschlechternormen hervorgehoben. Diese förderten eine aktive Beteiligung von Vätern an der Erziehung, während sie zugleich traditionelle Rollen wie die des männlichen „Ernährers“ betonten.

Die Forschung richtet den Blick in einer Welt, in der meist die Mutter im Mittelpunkt steht, auf die ihrer Ansicht nach unzureichende öffentliche Wahrnehmung der „moderaten, aber signifikanten“ Risiken eines fortgeschrittenen väterlichen Alters (APA).

Risiken für Neugeborene bei älteren Vätern

Eine Studie aus dem Jahr 2018 untersuchte anhand von Daten zu mehr als 40 Millionen Lebendgeburten in den USA zwischen 2007 und 2016 zahlreiche Risiken einer späten Vaterschaft.

Dabei zeigte sich, dass Babys von Vätern über 35 Jahren ein höheres Risiko für ungünstige Folgen hatten, darunter ein niedriges Geburtsgewicht, Krampfanfälle und Atemprobleme direkt nach der Geburt.

Mit zunehmendem Alter des Vaters stieg dieses Risiko weiter: Bei Männern ab 45 Jahren war die Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt ihres Kindes um 14 Prozent höher. Bei Männern ab 50 Jahren war das Risiko, dass ihr Kind auf eine neonatologische Intensivstation aufgenommen werden musste, um 28 Prozent erhöht.

Ha und sein Team werteten mehr als 46 Millionen in den USA zwischen 2011 und 2022 gemeldete Lebendgeburten aus. Ihre Querschnittsstudie macht deutlich, dass der Anteil der US-Familien, die diesen Risiken ausgesetzt sind, wächst, weil sich mehr Männer erst in höherem Alter für eine Vaterschaft entscheiden.

Das durchschnittliche Alter der Väter stieg kontinuierlich von 30,8 Jahren im Jahr 2011 auf 32,1 Jahre im Jahr 2022. Zugleich erhöhte sich der Anteil der Geburten mit Vätern ab 50 Jahren von 1,1 Prozent im Jahr 2011 auf 1,3 Prozent im Jahr 2022. Das ist ein geringer, aber bedeutsamer Anstieg.

„Jüngste sozioökonomische und demografische Trends haben den Zeitpunkt der Familiengründung in den USA verschoben, wobei viele Paare die Elternschaft zunehmend aufschieben“, schreiben Ha und seine Kolleginnen und Kollegen.

Fruchtbarkeit, Spermienqualität und Schwangerschaft

Auch nach Berücksichtigung des Alters der Mutter und weiterer Faktoren erhöhte jeder Anstieg des väterlichen Alters um 10 Jahre den Anteil der Geburten, bei denen assistierte Reproduktionstechnologie (ART) eingesetzt wurde. Außerdem ging ein höheres väterliches Alter im Vergleich zu Vätern zwischen 30 und 39 Jahren mit einer größeren Wahrscheinlichkeit einher, dass es sich um die erste Geburt der Mutter handelte, sowie mit einem erhöhten Risiko für Frühgeburt und niedriges Geburtsgewicht.

„Das Alter des Vaters hat sich auch auf die Fruchtbarkeit, den Verlauf der Schwangerschaft und die Gesundheit des Kindes ausgewirkt“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

„Altersbedingte Erkrankungen wie erektile Dysfunktion und Hypogonadismus beeinträchtigen die Fruchtbarkeit des Vaters, während ein höheres Alter mit einem geringeren Spermavolumen, einer verminderten Beweglichkeit und veränderten Morphologie verbunden ist.“

Forschungsarbeiten bringen ein höheres väterliches Alter zudem mit einer abnehmenden Spermienqualität in Verbindung. Dadurch sind die kleinen, beweglichen Träger der Gene, die die Hälfte der DNA eines Babys beisteuern, eher von DNA-Fragmentierung, abweichenden Chromosomenzahlen, neuen Mutationen und epigenetischen Veränderungen betroffen.

„Insgesamt kann die Anhäufung von Veränderungen bei älteren Männern das Risiko für Erkrankungen wie Autismus, Krebserkrankungen im Kindesalter, Achondroplasie und Schizophrenie erhöhen; die Wahrscheinlichkeit eines ART-Erfolgs senken; und das Risiko perinataler Komplikationen steigern“, schreiben die Autorinnen und Autoren.

Beim Geschlechterverhältnis der Säuglinge fanden sich abhängig vom Alter des Vaters keine signifikanten Unterschiede. Eine Ausnahme bildeten Väter ab 70 Jahren, die mit höherer Wahrscheinlichkeit ein Mädchen bekamen.

Letztlich unterstreicht die Untersuchung die Notwendigkeit, besser über die Risiken einer Vaterschaft in höherem Alter aufzuklären und die Faktoren hinter diesem gesellschaftlichen Wandel weiter zu erforschen.

Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.