Wassersicherheit: Warum „Treiben, um zu überleben“ Leben retten kann

Schon die Nähe zu blauen Räumen – also Meer, Flüssen und Seen – kann entspannend wirken. Wasser aktiviert unser parasympathisches Nervensystem und unterstützt damit die Funktionen, durch die der Körper zur Ruhe kommt und verdaut.

Dieser beruhigende Effekt verlangsamt den Herzschlag und senkt den Blutdruck. Das erklärt, weshalb so viele Menschen bei Aktivitäten am und im Wasser Freude und Trost finden.

Doch der Aufenthalt am Wasser birgt auch gravierende Gefahren, die nicht übersehen werden dürfen. Im Vereinigten Königreich zählt Ertrinken zu den häufigsten Ursachen unbeabsichtigter Todesfälle – noch vor Bränden in Wohnungen und Fahrradunfällen. Jährlich ertrinken dort etwa 400 Menschen unbeabsichtigt in Küsten- und Binnengewässern.

Bemerkenswert ist, dass 40 % dieser Vorfälle Menschen betreffen, die gar nicht vorhatten, ins Wasser zu gehen. Das kann etwa passieren, wenn jemand bei einem Spaziergang an der Küste von der steigenden Flut überrascht wird oder ins Wasser springt, um einen Hund zu retten. Dies macht deutlich, dass nicht nur typische Wassersportlerinnen und Wassersportler in Gefahr geraten.

Nach Angaben der Royal Society for the Prevention of Accidents gibt es jedes Jahr mehr als 100.000 Rettungseinsätze im Wasser. Solche Einsätze sind tragische Ereignisse mit langfristigen Folgen: Überlebende und ihre Familien leiden häufig unter schweren Verletzungen oder einer posttraumatischen Belastungsstörung.

Daten aus Unfallberichten zeigen weltweit, dass Männer mit einer um 80 % höheren Wahrscheinlichkeit ertrinken als Frauen. Besonders betroffen sind Männer mittleren Alters und männliche Jugendliche.

Das erhöhte Risiko wird damit in Verbindung gebracht, dass Männer mehr Zeit im Wasser verbringen und häufiger riskante Verhaltensweisen zeigen: Sie schwimmen allein oder nachts, trinken Alkohol und verzichten auf Rettungswesten.

Auch sozialer Druck sowie die Neigung, Gefahren zu unterschätzen – etwa weil Wasser sicher aussieht, obwohl es das nicht ist – tragen zu den höheren Ertrinkungsraten bei Männern bei.

Wassersicherheit und Risikowahrnehmung

Mein Team aus Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Neurowissenschaften und Kommunikationsforschung an der Bournemouth University arbeitet gemeinsam mit der Royal National Lifeboat Institution daran, die Kommunikation zur Wassersicherheit zu verbessern. Dafür nutzen wir Virtual-Reality-Simulationen, um die Gehirnaktivität beim Eintauchen ins Wasser aufzuzeichnen.

Mithilfe emotionaler Sensoren in intelligenten Brillen untersuchen wir, wie emotionale Belastungen wie Angst in virtuellen Szenarien erlebt werden. Dabei geht es beispielsweise um einen unerwarteten Sturz von einem Boot oder einer Klippe ins Wasser.

Im August 2024 werden wir die Technologie bei einer Ausstellung an der Bournemouth University vorstellen. Damit möchten wir auf die Risiken der Nähe zu Wasser aufmerksam machen und weitere Daten sammeln.

Bislang hat unsere Forschung gezeigt, wie herausfordernd und komplex menschliche Emotionen für sichere Entscheidungen im Wasser sind. Sie unterstreicht zudem, welche Rolle Instinkte bei geschlechtsspezifischen Entscheidungsprozessen spielen.

Männer scheinen Risiken anders wahrzunehmen und neigen eher zu impulsiven Entscheidungen. Frauen handeln dagegen tendenziell vorsichtiger und richten ihr Verhalten stärker auf Sicherheit und die Vermeidung von Risiken aus.

Auch die jeweilige Aktivität beeinflusst das Risiko im Wasser. Für Stand-up-Paddling oder Kajakfahren bereiten sich Menschen meist mit passender Ausrüstung und den nötigen Fähigkeiten vor. Deshalb sind sie in der Regel besser geschützt als beim Spielen im Wasser auf aufblasbaren Gegenständen wie Luftmatratzen, die oft ohne Vorbereitung genutzt und von starken Strömungen leicht hinausgetrieben werden.

Besonders gefährlich ist ein unerwarteter Eintritt ins Wasser – etwa wenn man bei einem Spaziergang am Ufer von der Flut erfasst wird oder am Rand einer Klippe ein Selfie macht. Überraschung und fehlende Vorbereitung erhöhen beim Sturz ins Wasser die Gefahr erheblich.

Diese Unvorbereitetheit steigert das Ertrinkungsrisiko deutlich. Hinzu kommt, dass Menschen, die unerwartet ins Wasser fallen, häufig vollständig bekleidet sind und möglicherweise Angst vor Wasser haben.

Tödliche Ertrinkungsunfälle ereignen sich oft in Binnengewässern. Kanäle, Bäche, Lochs und Seen sind häufig deutlich kälter als das Meer, wirken täuschend ruhig und bergen zahlreiche versteckte Gefahren.

Das Wasser kann beispielsweise unerwartet tief sein, verborgene Strömungen aufweisen oder Abfall enthalten, etwa zerbrochenes Glas oder ein altes Fahrrad. Es kann verschmutzt und damit eine ernste Gesundheitsgefahr sein. Auch steile und rutschige Ufer können es schwer machen, wieder aus dem Wasser herauszukommen.

Treiben, um zu überleben

Instinkte bestimmen entscheidend, wie wir auf Wasser reagieren. Im einen Moment schwimmt man noch entspannt, doch die Bedingungen können sich rasch verändern und eine Rückströmung kann einen unvorbereitet erfassen.

Unser Instinkt ist oft, mit aller Kraft gegen die Rückströmung anzuschwimmen. Sinnvoller ist es jedoch, parallel zum Ufer zu schwimmen, um ihr zu entkommen. Wer mit Rückströmungen wenig Erfahrung hat und nicht darüber informiert ist, erkennt sie wahrscheinlich nicht einmal – geschweige denn, dass diese Person weiß, wie sie sicher aus ihnen herauskommt.

Beim plötzlichen Eintauchen in kaltes Wasser reagiert der Körper automatisch mit erhöhter Wachsamkeit und einem Adrenalinschub: Das ist ein Kälteschock. Wir schnappen nach Luft, halten den Atem an und versuchen bis zur Erschöpfung, kräftig zu schwimmen. Diesen Instinkt zu überwinden, kann Leben retten.

Ganz gleich, ob Sie ein erfrischendes Bad planen, gemütlich an der Küste spazieren gehen oder an einem Kanal joggen möchten: Es ist entscheidend zu wissen, wie Sie sicher bleiben. Dieses Wissen kann den Unterschied zwischen einem sicheren Ausflug und einem tragischen Unfall ausmachen.

Forschungsergebnisse belegen, dass die folgenden fünf einfachen Schritte sehr wirksam sind. Sie lassen sich leicht merken und von allen Menschen anwenden – unabhängig von ihren Schwimmkenntnissen und davon, ob sie sich in Süß- oder Salzwasser befinden.

Halten Sie zunächst den Kopf nach hinten, sodass die Ohren unter Wasser sind und die Atemwege frei bleiben. Widerstehen Sie der Panik, versuchen Sie sich zu entspannen und atmen Sie normal. Bewegen Sie die Hände sanft paddelnd, um sich über Wasser zu halten. Wenn die Beine absinken, ist das kein Grund zur Sorge: Der Auftrieb ist bei jedem Menschen unterschiedlich. Strecken Sie schließlich Arme und Beine aus, denn das verbessert die Stabilität im Wasser deutlich.

Wenn Sie eine Person in Not sehen, springen Sie nicht selbst ins Wasser, um sie zu retten. Rufen Sie stattdessen die Schritte zum „Treiben, um zu überleben“ zu und verständigen Sie umgehend den örtlichen Notruf, damit die Küstenwache alarmiert wird.

Jill Nash, Dozentin, Bournemouth University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.