Vogelgrippe H5N1: Fünf Beschäftigte nach Keulung in Colorado infiziert

Die Vogelgrippe scheint von einem Milchviehbetrieb in Colorado auf einen nahe gelegenen Geflügelbetrieb übergesprungen zu sein. Fünf Beschäftigte, die mit der Tötung der betroffenen Tiere beauftragt waren, infizierten sich.

Der hochansteckende Erreger, die aviäre Influenza H5N1, besitzt Pandemiepotenzial. Daher wird mit Hochdruck an einem Impfstoff gearbeitet, der seine verheerenden Folgen begrenzen könnte.

H5N1-Vogelgrippe: Möglicher Übergang von Rindern auf Geflügel

Die US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bestätigte vier der menschlichen Fälle, die mit dem kommerziellen Betrieb für Legehennen in Verbindung stehen. Ein fünfter Fall wartet noch auf die Bestätigung durch die CDC, gilt derzeit jedoch ebenfalls als vermutlich positiv.

Bislang reichen die Belege nicht aus, um den Ursprung und den Übertragungsweg der Infektion im Geflügelbetrieb eindeutig festzulegen. Als Hypothese gilt jedoch, dass das Virus von Milchrindern auf den Geflügelbetrieb übergegangen sein könnte.

„Die Genomsequenzierung von Proben aus dem Geflügelbetrieb bestätigt denselben Genotyp der hochpathogenen aviären Influenza, der auch in den nahe gelegenen Milchviehherden vorkommt“, erklärte Eric Deeble, kommissarischer leitender Berater des US-Landwirtschaftsministeriums, bei einer am Dienstag abgehaltenen Pressekonferenz, die der CBS-Journalist Alexander Tin aufzeichnete.

Damit lässt sich zwar nicht nachvollziehen, welchen Weg das Virus zwischen verschiedenen Tierarten genommen hat. Die Ergebnisse deuten aber darauf hin, dass der Erreger in unterschiedlichen tierischen Wirten gedeihen kann, ohne sich dafür stark verändern zu müssen.

Diese Möglichkeit beunruhigt Forschende erheblich. Je mehr Arten ein Virus überspringen kann, desto effizienter kann es sich verbreiten. In den USA infizierten sich Kühe erstmals Anfang dieses Jahres mit der Vogelgrippe; das Virus wurde anschließend auf zwei Menschen übertragen.

Risiko für Menschen und Genomanalyse

„Die CDC bewertet das Risiko für die allgemeine Bevölkerung weiterhin als gering und hat ihre Empfehlungen nicht geändert“, sagte Nirav Shah, stellvertretender Direktor der CDC, bei der Pressekonferenz.

„So empfiehlt die CDC beispielsweise keine H5-spezifischen Impfstoffe für Beschäftigte in der Nutztierhaltung, da die bislang beobachteten Symptome mild waren und sich das Erbgut des Virus nicht so verändert hat, dass dies auf ein erhöhtes Risiko für die menschliche Gesundheit hindeuten würde.“

Nach Angaben von Shah zeigte eine vorläufige Untersuchung der Virusgene aus einer Probe eines infizierten Mitarbeiters des Geflügelbetriebs keine besorgniserregenden Mutationen.

„Die Sequenz ist sehr eng mit zwei Sequenzen aus infizierten Hühnern des Betriebs verwandt, in dem der Beschäftigte vermutlich exponiert war“, sagte Shah.

„Außerdem war eine der Untereinheiten des Virus zu 100 Prozent identisch mit den Sequenzen aus Texas und dem ersten menschlichen Fall aus Michigan.“

Obwohl die bisherigen Symptome beim Menschen mild zu sein scheinen und die Genesung rasch verläuft, könnten die größeren Sorgen den Folgen für die Landwirtschaft gelten.

Keulung im Geflügelbetrieb erhöht Expositionsrisiko

Milch von infizierten Kühen ist nicht mehr zum Verzehr geeignet. Zudem hinterlässt die Keulung zur Eindämmung einer weiteren Ausbreitung – wie bei den 1.8 Millionen Vögeln des betroffenen Geflügelbetriebs in Colorado – eine erhebliche Lücke im Tierbestand.

Gerade diese Keulungen scheinen das Infektionsrisiko für Menschen zu erhöhen. Nach Angaben des Colorado Department of Public Health and Environment gehörten die fünf infizierten Beschäftigten zu den Mitarbeitenden, die Vögel für die Keulung in Kohlendioxid-Gaskammern verladen mussten.

„Es gab große Industrieventilatoren, die zweifellos dazu beitrugen, die Ställe kühl zu halten. Diese Ventilatoren wirbelten jedoch auch etwa Federn auf, von denen bekannt ist, dass sie das Virus tragen können“, sagte Shah.

„Zudem mussten die Beschäftigten bei der hier angewandten Keulungsmethode von Huhn zu Huhn gehen, wodurch sich das Ausmaß des Kontakts mit jedem potenziell infizierten Tier erhöhte.“

Bei dieser belastenden Arbeit ist die persönliche Schutzausrüstung normalerweise umfangreich. Als die Temperaturen in Colorado an diesem Tag jedoch auf nahezu 40 °C stiegen, fiel es den Beschäftigten laut Shah bei der Pressekonferenz vermutlich schwer, diese Schutzmaßnahmen konsequent einzuhalten.

Ein Experte für Arbeitshygiene wurde hinzugezogen, um Strategien zur besseren Verhinderung von Übertragungen zu untersuchen.