Psilocybin könnte das Wohlbefinden nach einem psychedelischen Trip verbessern

Schon ein einziger aufschlussreicher psychedelischer Trip kann einen Menschen tiefgreifend beeinflussen. Eine neue Studie liefert nun Hinweise darauf, weshalb das so sein könnte.

Die Untersuchung deutet darauf hin, dass eine Einzeldosis Psilocybin – die psychedelische Substanz in „Zauberpilzen“ – das psychische Wohlbefinden noch bis zu einem Monat nach dem Erlebnis verbessern kann, sofern sie die etablierten Aktivitätsmuster des Gehirns ausreichend stark durcheinanderbringt.

Zahlreiche Studien zu den Wirkungen von Psilocybin untersuchten bislang Gruppen, die den Wirkstoff aus therapeutischen Gründen erhielten. Die neue Arbeit konzentrierte sich dagegen auf 28 gesunde Personen, die Psilocybin zuvor nie ausprobiert hatten. Sie bekamen eine Dosis von 25 Milligramm, die ausreicht, um einen intensiven psychedelischen Trip auszulösen.

Die Ergebnisse könnten erklären helfen, warum bei Menschen mit Depressionen, Abhängigkeitserkrankungen und Angstzuständen Verbesserungen beobachtet wurden.

„Wir wussten bereits, dass Psilocybin bei der Behandlung psychischer Erkrankungen hilfreich sein kann“, sagt der Neurologe Robin Carhart-Harris von der University of California, San Francisco (UCSF). „Aber jetzt verstehen wir viel besser, wie das funktioniert.“

Psilocybin und die Messung des psychedelischen Erlebnisses

Carhart-Harris und sein Team bewerteten die Erfahrungen der unerfahrenen Teilnehmenden mit einer Reihe psychologischer Tests. Dabei erfassten sie unter anderem kognitive Flexibilität, Wohlbefinden und psychologische Erkenntnisse, die während des Trips gewonnen wurden.

Um diese Selbstauskünfte objektiveren Daten gegenüberzustellen, zeichneten die Forschenden die Hirnaktivität zudem mittels Elektroenzephalografie (EEG), Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI) und funktioneller Magnetresonanztomografie (fMRT) auf.

EEG-Messungen erfolgten vor dem Trip sowie eine, zwei und viereinhalb Stunden danach. fMRT- und DTI-Aufnahmen wurden hingegen vor der Psilocybin-Sitzung und erneut einen Monat später erstellt.

Die Teilnehmenden durchliefen zwei Sitzungen. Ihnen wurde mitgeteilt, dass sie bei jeder Sitzung eine Psilocybin-Dosis erhalten würden, die jeweilige Menge jedoch nicht kennen sollten.

Bei der ersten Sitzung erhielten alle Teilnehmenden 1 Milligramm Psilocybin – eine so geringe Dosis, dass sie als Placebo gelten kann. Sie diente als Kontrollbedingung.

Einen Monat später wurden in einer zweiten Sitzung 25 Milligramm verabreicht. Sowohl in der vorbereitenden Phase als auch bei der Wiederholung mit der vollen Dosis fanden dieselben psychologischen und neurologischen Tests statt, um Ausgangsdaten zu erheben.

Wie zu erwarten war, erkannten viele Teilnehmende offenbar, in welcher Sitzung sie den Wirkstoff erhalten hatten. Das schränkt die Aussagekraft der Ergebnisse teilweise ein.

Höhere Hirnentropie nach Psilocybin

Trotzdem zeigten die Daten einen Zusammenhang zwischen einem vorübergehenden Anstieg der Hirnentropie – einem Maß dafür, wie stark die neuronale Aktivität im Gehirn variiert – und den am folgenden Tag berichteten psychologischen Erkenntnissen.

Teilnehmende, deren Hirnentropie unter Psilocybin stärker anstieg und die am nächsten Tag tiefere psychologische Einsichten schilderten, berichteten einen Monat nach dem Trip auch von größeren Verbesserungen ihres psychischen Wohlbefindens.

„Unsere Daten zeigen, dass solche Erfahrungen psychologischer Einsicht mit einer entropischen Qualität der Hirnaktivität zusammenhängen und dass beides an späteren Verbesserungen der psychischen Gesundheit beteiligt ist“, erklärt Carhart-Harris.

„Das legt nahe, dass der Trip – und seine Korrelate im Gehirn – eine Schlüsselkomponente der Wirkungsweise psychedelischer Therapie ist.“

Die Erfahrung von Einsicht scheint für die langfristigen Auswirkungen auf das Wohlbefinden besonders bedeutsam zu sein. Dies könnte Ärztinnen und Ärzten helfen, den klinischen Einsatz von Psilocybin gezielter zu gestalten, indem weiter untersucht wird, welche Dosis und welche Rahmenbedingungen solche tieferen Erkenntnisse fördern.

Grenzen der Entropie-Hypothese

Einige Forschende bezweifeln allerdings, dass eine erhöhte Hirnentropie ein verlässlicher Marker für den psychedelischen Zustand ist. Ein internationales Team von Neurowissenschaftlerinnen und Neurowissenschaftlern argumentiert beispielsweise in einer aktuellen kritischen Übersicht, diese Sichtweise könne die Zusammenhänge zu stark vereinfachen. Die Übersicht fordert ein differenzierteres Verständnis davon, wie Entropie mit dem psychedelischen Erlebnis verknüpft ist.

Auch Carhart-Harris und sein Team räumen in ihrem Bericht ein: „Möglicherweise haben wir noch keinen ausreichend empfindlichen Test entdeckt, um (echte) funktionelle Veränderungen des Gehirns nach Psilocybin nachzuweisen.“ Sie schreiben, dass weitere Forschung nötig sei, um diese Lücke zu schließen.

Dass bereits eine einzige Medikamentendosis nachhaltige Auswirkungen auf das subjektive Wohlbefinden haben kann – insbesondere wenn der Trip selbst mit körperlichen Veränderungen im Gehirn einhergeht, die offenbar mit dem subjektiven psychedelischen Erleben und den Erkenntnissen am Folgetag zusammenhängen –, sei „besonders aufregend“, sagt die Neurowissenschaftlerin Taylor Lyons vom Imperial College London.

„Psilocybin scheint stereotype Muster der Hirnaktivität aufzulockern und Menschen die Fähigkeit zu geben, festgefahrene Denkmuster zu überarbeiten“, sagt Lyons.

Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.