Cannabis bei älteren Erwachsenen: Warum sie Linderung suchen

Cannabis ist in den USA längst kein Randthema mehr. Die Substanz ist im Alltag angekommen – auch in den Haushalten älterer Menschen.

Oft steht sie heute neben Vitaminen und verschreibungspflichtigen Arzneimitteln. Hinter dieser Entwicklung stecken nicht nur Mode oder Neugier.

Sie verweist vielmehr auf ein starkes Bedürfnis nach Linderung von Schmerzen, Schlafproblemen und emotionalen Belastungen, die mit dem Älterwerden häufig einhergehen.

Forschende in Colorado befragten 169 Erwachsene im Alter von 60 Jahren und älter. Sie wollten wissen, warum diese Menschen Cannabis konsumieren und wie sie zwischen verschiedenen essbaren Produkten entscheiden.

Die Ergebnisse zeigen ein deutliches Muster aus Bedarf, Ausprobieren und vorsichtiger Entscheidungsfindung.

Ältere Erwachsene probieren Cannabis aus

Die Teilnehmenden waren im Schnitt knapp 71 Jahre alt. Viele hatten mit typischen altersbedingten Beschwerden zu tun.

Rund 57 Prozent erhofften sich einen besseren Schlaf. Die Hälfte versuchte, anhaltende Schmerzen zu behandeln. Jede vierte Person suchte Unterstützung bei Angstzuständen oder Depressionen.

Diese Probleme sind nicht neu. Neu ist jedoch, wie Menschen darauf reagieren.

Viele Teilnehmende erklärten, dass sie keine starken oder spektakulären Wirkungen suchten. Sie wollten sich im Alltag einfach wohler fühlen.

„Insgesamt wollten sie vor allem eine bessere Lebensqualität, weniger Schmerzen, besseren Schlaf und ein wenig mehr Freude an der Zeit mit Familie und Freunden“, sagte Dr. Rebecca Delaney, Erstautorin der Studie von der University of Utah.

Behandlungen ohne den gewünschten Erfolg

Ein zentrales Thema der Studie war die Unzufriedenheit mit herkömmlichen Therapien. Viele Teilnehmende griffen erst zu Cannabis, nachdem sie andere Möglichkeiten ausprobiert hatten.

Manche sorgten sich wegen der langfristigen Folgen von Medikamenten. Andere hatten den Eindruck, dass die Arzneimittel nicht mehr wirkten oder zusätzliche Probleme verursachten.

Eine Person schilderte eine häufige Befürchtung. Sie wollte keine psychiatrischen Medikamente einnehmen und hatte über Zusammenhänge zwischen gängigen Schlafmitteln und kognitivem Abbau gelesen.

Cannabis erschien dieser Person daher als sicherere Alternative. Andere berichteten von einer langen Reihe erfolgloser Versuche.

Sie hatten Behandlungen wie Akupunktur, Massagen und Yoga getestet. Zudem nutzten sie frei verkäufliche Mittel und sogar Alkohol, um ihre Beschwerden zu lindern.

Cannabis wurde zur letzten Option, als nichts anderes half.

Das Älterwerden bringt neue Bedürfnisse mit sich

Nicht alle Teilnehmenden hatten schlechte Erfahrungen mit Medikamenten gemacht. Einige bemerkten einfach, dass sich ihr Körper mit der Zeit veränderte.

Gelenkschmerzen nahmen zu, während der Schlaf leichter und weniger erholsam wurde. Stimmungsschwankungen traten ohne erkennbaren Auslöser auf.

Diese Menschen näherten sich Cannabis pragmatisch. Sie jagten keinem Trend hinterher, sondern passten sich neuen körperlichen Gegebenheiten an.

Eine kleinere Gruppe konsumierte Cannabis auch zum Vergnügen, etwa um Musik oder soziale Aktivitäten intensiver zu erleben. Einige nutzten es sogar, um weniger Alkohol zu trinken, da sie darin eine weniger schädliche Möglichkeit zur Entspannung sahen.

Informationen stammen häufig von anderen

Viele Teilnehmende erhielten keine Beratung durch Ärztinnen oder Ärzte. Stattdessen orientierten sie sich an Freunden, Medien und Informationsveranstaltungen in der Gemeinschaft.

Etwa 36 Personen erklärten, dass persönliche Berichte ihre Entscheidung beeinflusst hätten. Diese Abhängigkeit von geteilten Erfahrungen prägt die Sicht auf Cannabis.

„Sie bezogen sehr viele Rückmeldungen anderer Menschen in ihre Meinungsbildung ein. Mundpropaganda hat einen wirklich großen Einfluss“, stellte Dr. Delaney fest.

Emotionale Erfahrungsberichte haben oft mehr Gewicht als wissenschaftliche Daten, insbesondere wenn es an offizieller Beratung mangelt.

Kombinationsprodukte bei Cannabis liegen vorn

Nachdem die Teilnehmenden verschiedene essbare Optionen kennengelernt hatten, zeigten sich klare Vorlieben. Produkte mit THC und CBD waren am beliebtesten.

Etwa 57,5 Prozent entschieden sich für diesen Produkttyp. CBD-dominierte Produkte folgten mit 29 Prozent. Nur 14 Prozent wählten THC-dominierte Optionen.

Dieses Muster blieb bei unterschiedlichen gesundheitlichen Zielen bestehen. Ob die Menschen besser schlafen, weniger Schmerzen haben oder ihre Stimmung verbessern wollten: Sie entschieden sich häufig für eine Kombination beider Wirkstoffe.

Bedenken gegenüber THC bleiben ausgeprägt

Viele Teilnehmende äußerten Vorbehalte gegenüber THC. Der Gedanke, sich berauscht zu fühlen, sprach die meisten nicht an.

„Zum größten Teil haben wir festgestellt, dass diese Menschen gar nicht unbedingt high werden wollen. Sie möchten sich einfach besser fühlen“, sagte Angela Bryan, Mitautorin von der University of Colorado Boulder.

Zu den Sorgen zählten eingeschränktes Denkvermögen, Müdigkeit am Folgetag und Angstzustände. Einige Teilnehmende erinnerten sich an frühere negative Erfahrungen mit THC. Andere befürchteten langfristige Folgen für die kognitive Leistungsfähigkeit oder eine Abhängigkeit.

Menschen mit starken Schmerzen waren allerdings eher bereit, diese Risiken zu akzeptieren. Für sie schien die mögliche Linderung den möglichen Nachteilen zu überwiegen.

CBD-Produkte wirken sicherer

CBD-Produkte sprachen Personen an, die eine Linderung ihrer Symptome ohne mentale Veränderungen wollten. Den Teilnehmenden gefiel, dass sie ihren Alltag ohne Beeinträchtigung fortsetzen konnten.

Autofahren, soziale Kontakte und klares Denken blieben möglich.

Gleichzeitig waren Zweifel an der Wirksamkeit weit verbreitet. Einundsiebzig Teilnehmende fragten sich, ob CBD tatsächlich wirkt.

Einige vermuteten, dass die Effekte eher psychologisch als körperlich sein könnten. Auch die Kosten spielten eine Rolle, besonders für Menschen mit festem Einkommen.

Das Gleichgewicht der beiden Wirkstoffe

Kombinationsprodukte hoben sich ab, weil sie scheinbar das Beste aus beiden Welten boten.

Die Teilnehmenden gingen davon aus, dass die beiden Wirkstoffe gemeinsam bessere Ergebnisse erzielen könnten. Manche schätzten die Möglichkeit, die Verhältnisse je nach Bedarf anzupassen.

Zugleich sorgte diese Option für Verwirrung. Das richtige Verhältnis zwischen THC und CBD zu finden, war nicht einfach.

Wenn ein Produkt wirkte oder versagte, ließ sich nur schwer feststellen, welcher Inhaltsstoff dafür verantwortlich war. Dadurch wurde eine sorgfältige Anwendung schwieriger.

Ärztinnen und Ärzte beraten nur selten

Eine der deutlichsten Lücken der Studie ist die begrenzte Rolle von Ärztinnen und Ärzten. Viele Teilnehmende berichteten, dass ihre behandelnden Personen Cannabis nicht ansprachen.

Manchen fehlte das nötige Wissen. Andere waren wegen rechtlicher oder beruflicher Risiken unsicher.

Dadurch treffen ältere Erwachsene gesundheitliche Entscheidungen ohne fachliche Unterstützung. Sie verlassen sich auf informelle Quellen, die nicht immer korrekte oder vollständige Informationen liefern.

Weitere Forschung ist erforderlich

Die Studie unterstreicht den Bedarf an besserer Forschung und Aufklärung. Kombinationsprodukte werden häufig genutzt, sind aber nur unzureichend untersucht. Es gibt wenige Daten dazu, wie unterschiedliche Verhältnisse speziell ältere Erwachsene beeinflussen.

Ärztinnen und Ärzte benötigen praktische Hilfsmittel, um Patientinnen und Patienten beraten zu können. Sie sollten Dosierungen, Wechselwirkungen und die Auswirkungen des Älterwerdens auf die Reaktion des Körpers verstehen.

„Das übergeordnete Ziel ist es, Ressourcen zu entwickeln, die Menschen bei Entscheidungen helfen und ihnen Produkte vermitteln, die ihren Bedürfnissen entsprechen, und herauszufinden, wie wir Informationen für Patientinnen, Patienten sowie Ärztinnen und Ärzte aufbereiten können“, sagte Dr. Delaney.

Der Wandel hat bereits begonnen

Ältere Erwachsene warten nicht auf offizielle Empfehlungen. Sie erkunden Cannabis bereits als Teil ihrer Gesundheitsroutine.

Sie wägen Risiken ab, testen Produkte und passen ihre Anwendung anhand ihrer Erfahrungen an.

Diese zunehmende Nutzung verlangt Aufmerksamkeit. Eine Person in ihren Siebzigern sollte Cannabis mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen und klare, evidenzbasierte Empfehlungen erhalten können. Derzeit fehlt dieses Gespräch jedoch häufig.

Der Wandel ist bereits im Gange. Die Frage ist nun, ob die Medizin rechtzeitig aufholt, um jene zu unterstützen, die Hilfe am dringendsten benötigen.