Psychedelische Therapie: Wer profitiert und wer gefährdet ist

Das jüngste wachsende Interesse an psychedelischer Therapie hat in Medizin, Forschung und öffentlicher Debatte grosse Erwartungen geweckt.

Schlagzeilen berichten häufig über spektakuläre Genesungen, insbesondere bei Menschen mit Depressionen, die auf herkömmliche Behandlungen nicht angesprochen haben.

Das Potenzial wirkt greifbar. Für viele Patientinnen und Patienten bedeutet es Hoffnung nach jahrelanger Belastung.

Hinter diesem Optimismus steht jedoch eine schwierigere Frage: Was geschieht, wenn die Behandlung nicht wie erwartet wirkt? Oder schlimmer noch: wenn sie schadet, statt zu helfen?

Eine neue Studie der Charité Universitätsmedizin Berlin rückt genau diese Frage in den Mittelpunkt. Sie verlagert den Fokus von der Wirksamkeit psychedelischer Therapie auf die Frage, für wen sie geeignet ist.

Ergebnisse klinischer Studien

In der öffentlichen Diskussion wird psychedelische Therapie oft als Durchbruch dargestellt, der beinahe allen helfen könnte. Die klinischen Daten zeichnen jedoch ein deutlich uneinheitlicheres Bild.

Während einige Patientinnen und Patienten erhebliche Fortschritte machen, erleben andere keinerlei Veränderung. Eine kleinere Gruppe berichtet von negativen Folgen.

Diese Unterschiede sind kein nebensächlicher Aspekt. Sie entscheiden darüber, ob diese Therapie sicher breit eingesetzt werden kann. Solange nicht klar ist, wer profitiert und wer nicht, droht sich das Feld schneller zu entwickeln, als die Evidenz es zulässt.

Metapher einer scharfen Klinge

Dr. Felix Betzler, der die Studie leitete, veranschaulicht die Behandlung mit einem klaren Bild.

„Die Behandlung von Patienten mit psychedelischen Substanzen gleicht dem Einsatz einer scharfen Klinge. Deshalb ist es sehr wichtig zu wissen, wann man sie einsetzen sollte – und wann nicht“, sagte er.

Psychedelische Substanzen können Wahrnehmung und Identität innerhalb weniger Stunden verändern und bringen eine vergleichbare Intensität mit sich.

Stark unterschiedliche Behandlungsergebnisse

Die Studie schildert zwei Patientinnen, die auf dem Papier nahezu gleich erscheinen. Beide sind Frauen mittleren Alters und leben seit Jahren mit Depressionen.

Keine der beiden Frauen hatte auf Medikamente oder Therapie angesprochen. Beide verfügen über ein stabiles soziales Umfeld und stimmen einer begleiteten Psilocybin-Sitzung zu.

Eine Patientin erlebt die Sitzung als belastend, aber bedeutsam. Sie vergleicht sie mit dem Durchqueren eines Sturms, bevor Ruhe einkehrt. Einige Wochen später ist ihre Depression nicht mehr messbar.

Die zweite Patientin empfindet während der gesamten Sitzung starken Stress. Als sie endet, ist sie erleichtert. Ihre Depression bleibt unverändert.

Diese Fälle verdeutlichen die Unvorhersehbarkeit, die das Feld weiterhin prägt.

Erkenntnisse von Therapeutinnen und Therapeuten

Um diese Unterschiede näher zu untersuchen, befragten die Forschenden Personen mit unmittelbarer Praxiserfahrung. Sie erhoben Daten von 158 Therapeutinnen und Therapeuten, die in verschiedenen Ländern psychedelisch unterstützte Sitzungen durchführen.

Ein Teil arbeitete in regulierten klinischen Einrichtungen. Andere waren in nicht regulierten Umfeldern tätig, in denen die Substanzen weiterhin illegal sind.

Die Befragung erfasste Behandlungsmethoden, Merkmale der Patientinnen und Patienten sowie Ergebnisse. Ziel war es, Muster zu erkennen, die einzelne klinische Studien möglicherweise übersehen.

Merkmale, die mit Nutzen verbunden sind

In den Antworten zeichnete sich allmählich ein klareres Bild ab. Bestimmte Eigenschaften traten häufiger bei Patientinnen und Patienten auf, die von der Therapie profitierten.

„Offenheit für neue Erfahrungen, die Fähigkeit, sich mit bestimmten Umständen auseinanderzusetzen, sie zu akzeptieren und loszulassen, sowie die Fähigkeit, sichere Bindungen einzugehen, sind alles entscheidende Faktoren“, sagte Grace Viljoen, Erstautorin der Studie.

Auch Menschen mit einem stabilen Lebensumfeld und unterstützenden Beziehungen schnitten tendenziell besser ab. Diese Faktoren können ihnen helfen, die intensiven emotionalen und kognitiven Veränderungen während einer Sitzung zu bewältigen.

Auch Erfahrung ist entscheidend

Vertrautheit mit veränderten Bewusstseinszuständen spielte ebenfalls eine Rolle.

Patientinnen und Patienten, die Meditation oder Atemarbeit praktizierten, schienen auf das Erlebnis besser vorbereitet zu sein. Ungewöhnliche Empfindungen und Gedanken, die während der Sitzungen auftreten, konnten sie besser verarbeiten.

Das weist darauf hin, dass Vorbereitung nicht nur aus klinischer Abklärung besteht. Sie umfasst auch mentale Bereitschaft.

Die Studie erkannte wiederkehrende Muster bei Patientinnen und Patienten mit bestimmten Gewohnheiten. Regelmässiger Konsum von Substanzen wie Kokain, Amphetaminen, Alkohol oder Cannabis stand mit schlechteren Ergebnissen in Zusammenhang.

Die Ursachen sind weiterhin unklar. Sie könnten mit der Hirnchemie, Verhaltensmustern oder beidem zusammenhängen. Dennoch ist das Muster deutlich genug, um klinische Entscheidungen zu unterstützen.

Persönlichkeit als Einflussfaktor

Zwischen Persönlichkeitsmerkmalen und Behandlungsergebnissen zeigten sich starke Zusammenhänge. Patientinnen und Patienten mit vermeidenden, abhängigen oder zwanghaften Eigenschaften sprachen häufig gut an. Bei paranoiden oder schizotypischen Merkmalen war Vorsicht geboten.

Bei Personen mit narzisstischen, antisozialen oder Borderline-Merkmalen berichteten die Therapeutinnen und Therapeuten von gemischten Ergebnissen. Diese Unsicherheit zeigt, in welchen Bereichen weitere Forschung erforderlich ist.

„Das Wissen darüber, welche Patientenprofile grundsätzlich für diese Therapieform geeignet sind und welchen Profilen sie schaden kann, wird uns ermöglichen, besser zu steuern, wer eine solche Therapie erhält. Dies ist ein weiterer Schritt hin zu einer Präzisionspsychiatrie in einem hochdynamischen Feld“, erklärte Betzler.

Faktoren jenseits der Substanz selbst

Eine zentrale Erkenntnis stellt eine verbreitete Annahme infrage: Nicht allein die psychedelische Substanz bestimmt das Ergebnis.

Vorbereitung, Rahmenbedingungen und Integration prägen das Erlebnis gleichermassen. Vor der Sitzung bauen Patientinnen und Patienten Vertrauen auf und formulieren Absichten.

Während der Sitzung muss die Umgebung Sicherheit vermitteln. Anschliessend hilft die Integration dabei, gewonnene Erkenntnisse in den Alltag zu übertragen.

Fehlt einer dieser Schritte, sinkt die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Verlaufs.

Die Zukunft der psychedelischen Therapie

Die Forschenden wollen auf Grundlage dieser Ergebnisse ein Verfahren zur Vorauswahl entwickeln. Es soll Behandelnden helfen, noch vor Therapiebeginn einzuschätzen, wie wahrscheinlich ein Nutzen für eine Patientin oder einen Patienten ist.

„Im Idealfall werden die von uns als entscheidend identifizierten Parameter künftig bei der Patientenauswahl eingesetzt“, sagte Betzler.

Solche Instrumente könnten Ergebnisse verbessern und Schäden verringern.

Die Studie bringt die Debatte voran. Sie vermeidet sowohl übertriebene Erwartungen als auch pauschale Ablehnung. Stattdessen betrachtet sie psychedelische Therapie als ein wirksames Instrument, das einen sorgfältigen Einsatz verlangt.

Die zuvor beschriebenen zwei Patientinnen sind keine Ausnahmefälle. Sie stehen für die Bandbreite möglicher Ergebnisse. Diese Bandbreite zu verstehen, ist entscheidend.

Der nächste Schritt für das Feld ist eindeutig: Es muss lernen, Ergebnisse vorherzusagen, bevor eine Behandlung beginnt. Erst dann kann sich psychedelische Therapie von einem Versprechen zu einer verlässlichen Praxis entwickeln.