Fünf Gewohnheiten, die Ihrer Leber schaden können

Die Leber zählt zu den fleißigsten Organen des menschlichen Körpers. Sie entgiftet schädliche Stoffe, unterstützt die Verdauung, speichert Nährstoffe und reguliert den Stoffwechsel.

Trotz ihrer erstaunlichen Widerstandskraft – und ihrer Fähigkeit zur Regeneration – ist die Leber nicht unverwundbar. Tatsächlich können zahlreiche alltägliche und oft übersehene Gewohnheiten sie schleichend schädigen. Daraus können letztlich schwere Erkrankungen wie eine Zirrhose (dauerhafte Vernarbung der Leber) oder ein Leberversagen entstehen.

Eine besondere Schwierigkeit bei Lebererkrankungen ist, dass sie lange unbemerkt bleiben können. In frühen Stadien treten mitunter lediglich unspezifische Beschwerden wie anhaltende Müdigkeit oder Übelkeit auf.

Mit fortschreitender Schädigung können deutlichere Anzeichen hinzukommen. Besonders bekannt ist die Gelbsucht, bei der sich Haut und das Weiße der Augen gelb verfärben.

Zwar verbinden die meisten Menschen Lebererkrankungen vor allem mit hohem Alkoholkonsum, doch Alkohol ist nicht die einzige Ursache.

Diese fünf verbreiteten Gewohnheiten können Ihrer Leber unbemerkt schaden.

1. Zu viel Alkohol trinken

Alkohol gilt vermutlich als bekannteste Ursache für Leberschäden. Beim Trinken baut die Leber Alkohol ab und entfernt ihn aus dem Körper. Bei zu großen Mengen ist sie damit jedoch überfordert: Giftige Abbauprodukte häufen sich an und schädigen Leberzellen.

Eine alkoholbedingte Lebererkrankung entwickelt sich stufenweise. Zunächst lagert sich Fett in der Leber ein – es entsteht eine Fettleber. Diese verursacht häufig keine spürbaren Beschwerden und kann sich zurückbilden, wenn kein Alkohol mehr getrunken wird. Hält der Alkoholkonsum an, kann sich eine alkoholische Hepatitis entwickeln. Dabei bilden sich Entzündungen und Narbengewebe, während die Leber versucht, sich selbst zu reparieren.

Mit der Zeit kann diese Vernarbung in eine Zirrhose übergehen. Die weitreichende Verhärtung der Leber beeinträchtigt ihre Funktionsfähigkeit erheblich. Eine Zirrhose lässt sich zwar nur schwer rückgängig machen, doch ein Verzicht auf Alkohol kann weitere Schäden verhindern helfen.

Selbst moderater Alkoholkonsum kann bei jahrelanger Dauer seinen Tribut fordern, insbesondere wenn weitere Risikofaktoren wie Übergewicht oder die Einnahme von Medikamenten hinzukommen. Fachleute empfehlen, nicht mehr als 14 Alkoholeinheiten pro Woche zu trinken und alkoholfreie Tage einzuplanen, damit sich die Leber erholen kann.

2. Ungesunde Ernährung und ungünstige Essgewohnheiten

Auch ohne Alkohol können Leberprobleme entstehen. Eine ungesunde Ernährung kann zu Fetteinlagerungen in der Leber führen und damit eine Erkrankung auslösen, die heute als metabolisch bedingte steatotische Lebererkrankung (MASLD) bezeichnet wird. Früher war sie unter dem Namen nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) bekannt.

Zu viel Fett in der Leber kann ihre Funktion beeinträchtigen und im Verlauf Entzündungen, Vernarbungen und schließlich eine Zirrhose verursachen. Menschen mit Übergewicht – vor allem bei überschüssigem Bauchfett – entwickeln häufiger eine MASLD. Weitere Risikofaktoren sind Bluthochdruck, Diabetes und hohe Cholesterinwerte.

Die Ernährung spielt dabei eine entscheidende Rolle. Lebensmittel mit vielen gesättigten Fettsäuren, darunter rotes Fleisch, frittierte Speisen und stark verarbeitete Snacks, können den Cholesterinspiegel erhöhen und die Fetteinlagerung in der Leber begünstigen. Auch zuckerreiche Lebensmittel und Getränke stellen einen wichtigen Risikofaktor dar. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2018 zeigte, dass Menschen mit höherem Konsum zuckergesüßter Getränke ein um 40% erhöhtes Risiko für eine Fettlebererkrankung hatten.

Auch stark verarbeitete Lebensmittel wie Fast Food, Fertiggerichte und Snacks mit viel zugesetztem Zucker und ungünstigen Fetten belasten die Leber. Eine große Studie ergab, dass Menschen, die mehr verarbeitete Lebensmittel aßen, deutlich häufiger Leberprobleme entwickelten.

Umgekehrt kann eine ausgewogene Ernährung mit unverarbeiteten Lebensmitteln helfen, einer Fettlebererkrankung vorzubeugen und sie sogar zurückzubilden. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten und Fisch das Leberfett reduzieren und damit verbundene Risikofaktoren wie erhöhte Blutzucker- und Cholesterinwerte verbessern kann.

Ausreichend zu trinken ist ebenfalls wichtig. Etwa acht Gläser Wasser täglich können die natürlichen Entgiftungsprozesse der Leber unterstützen.

3. Schmerzmittel zu häufig einnehmen

Viele Menschen greifen bei Kopfschmerzen, Muskelschmerzen oder Fieber zu rezeptfreien Schmerzmitteln wie Paracetamol. Bei bestimmungsgemäßer Anwendung sind sie im Allgemeinen sicher. Wird jedoch zu viel eingenommen – selbst wenn die empfohlene Dosis nur geringfügig überschritten wird –, kann das für die Leber äußerst gefährlich sein.

Die Leber baut Paracetamol ab, erzeugt dabei jedoch das giftige Nebenprodukt NAPQI. Normalerweise neutralisiert der Körper NAPQI mithilfe einer schützenden Substanz namens Glutathion. Bei einer Überdosierung werden die Glutathionreserven allerdings aufgebraucht. Dadurch kann sich NAPQI ansammeln und Leberzellen angreifen. Die Folge kann ein akutes Leberversagen sein, das tödlich enden kann.

Schon geringe Überdosierungen oder die Kombination von Paracetamol und Alkohol können das Risiko schwerer Schäden erhöhen. Halten Sie sich immer an die empfohlene Dosis und sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt, wenn Sie regelmäßig Schmerzmittel benötigen.

4. Bewegungsmangel

Ein sitzender Lebensstil ist ein weiterer bedeutender Risikofaktor für Lebererkrankungen. Körperliche Inaktivität fördert Gewichtszunahme, Insulinresistenz und Stoffwechselstörungen – alles Faktoren, die eine Fettansammlung in der Leber begünstigen können.

Die gute Nachricht: Bewegung kann der Leber nutzen, auch wenn man nur wenig Gewicht verliert. Eine Studie ergab, dass bereits acht Wochen Krafttraining das Leberfett um 13% senkten und die Blutzuckerregulation verbesserten. Ausdauertraining ist ebenfalls sehr wirksam: Regelmäßiges zügiges Gehen von 30 Minuten, fünfmal pro Woche, senkt nachweislich das Leberfett und verbessert die Insulinempfindlichkeit.

5. Rauchen

Die meisten Menschen bringen Rauchen mit Lungenkrebs oder Herzerkrankungen in Verbindung, doch vielen ist nicht bewusst, wie schwer es die Leber schädigen kann.

Zigarettenrauch enthält Tausende giftige Chemikalien. Beim Filtern und Abbauen dieser Stoffe wird die Leber zusätzlich belastet. Langfristig kann dies oxidativen Stress auslösen: Instabile Moleküle, sogenannte freie Radikale, schädigen Leberzellen, schränken den Blutfluss ein und tragen zur Vernarbung bei – also zur Zirrhose.

Rauchen erhöht zudem das Risiko für Leberkrebs erheblich. Schädliche Stoffe im Tabakrauch, darunter Nitrosamine, Vinylchlorid, Teer und 4-Aminobiphenyl, gelten allesamt als krebserregend. Laut Cancer Research UK gehen im Vereinigten Königreich etwa 20% der Fälle von Leberkrebs auf das Rauchen zurück.

Schützen Sie Ihre Leber

Die Leber ist ein bemerkenswert widerstandsfähiges Organ – aber sie ist nicht unbesiegbar. Sie können sie schützen, indem Sie Alkohol nur in Maßen trinken, mit dem Rauchen aufhören, Medikamente verantwortungsvoll einnehmen, sich ausgewogen ernähren, körperlich aktiv bleiben und ausreichend trinken.

Wenn Sie Beschwerden bemerken, die auf Leberprobleme hindeuten könnten, etwa anhaltende Müdigkeit, Übelkeit oder Gelbsucht, sollten Sie nicht zögern, ärztlichen Rat einzuholen. Je früher Leberprobleme erkannt werden, desto besser sind die Chancen auf eine erfolgreiche Behandlung.

Dipa Kamdar, Dozentin für pharmazeutische Praxis, Kingston University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.