Katzenminze-Lotion aus Uganda wirkt gegen Mücken so gut wie DEET

Eine Lotion aus Katzenminze, die auf Feldern in Uganda angebaut wird, hat sich als ebenso wirksam gegen Mücken erwiesen wie DEET, die synthetische Substanz, auf die sich die meisten Repellents stützen.

Die Katzenminze-Variante mit 6 % Öl verringerte die Landungen auf unbedeckten Beinen in den vier Stunden nach Einbruch der Dunkelheit um etwa 80–95 %. An sämtlichen Testorten erreichte sie die Wirkung einer handelsüblichen Creme.

DEET ist zwar wirksam, muss jedoch importiert werden und ist teuer. Dadurch bleibt es für viele Menschen in Subsahara-Afrika unerschwinglich.

Ein lokal angebautes und hergestelltes Repellent könnte Familien auf dem Land einen bezahlbaren Schutz für die Abendstunden bieten, die sie im Freien verbringen – genau dann, wenn Malaria übertragende Mücken stechen.

Die Kosten von DEET

Seit Jahrzehnten hält DEET Mücken von menschlicher Haut fern, und Gesundheitsbehörden empfehlen den Wirkstoff weiterhin.

In weiten Teilen Subsahara-Afrikas muss die Chemikalie allerdings eingeführt werden; ihr Preis liegt für viele Haushalte ausser Reichweite.

Diese Lücke wollte ein Team aus Uganda und dem Vereinigten Königreich schliessen – mit einer Pflanze, die eher für ihre Wirkung auf Katzen bekannt ist.

Katzenminze enthält den Stoff Nepetalacton, dessen mückenabwehrende Wirkung Forschenden seit Langem bekannt ist.

Eine Studie ergab, dass Katzenminzöl und seine gereinigten Formen gegen die Dengue-Mücke mit DEET gleichzogen und bei den niedrigsten Dosen sogar besser abschnitten.

Von der Pflanze zur Katzenminze-Lotion

Die neue Studie wurde von Dr. Simon Scofield an der Cardiff University geleitet. Die Feldversuche entwarf und leitete Charles Batume vom Uganda Virus Research Institute.

Das Team baute eine Katzenminze-Sorte mit hohem Nepetalacton-Gehalt auf kleinen Plantagen im Osten Ugandas an, destillierte ihr Öl und verarbeitete es zu einer Lotion. Die Pläne der Forschenden gehen weit über den Versuch hinaus.

Scofield sagte einem Vertreter von Earth.com: „Sobald unser Repellent etabliert ist, werden wir das Modell eines gemeinschaftlichen Unternehmens nutzen, um die Lotion herzustellen und zu möglichst niedrigen Kosten zu vertreiben und damit ein nachhaltiges gemeinnütziges Unternehmen aufzubauen.“

Test des Produkts

Um die Lotion im Freien zu prüfen, setzten die Forschenden eine einfache Methode ein, die Mückenlandungen auf Menschen erfasst.

Eine freiwillige Person legt eine Hautstelle frei und fängt jede landende Mücke ein, bevor sie stechen kann. Die Freiwilligen sassen in zwei Dörfern im Bezirk Budaka an Abenden von 18 bis 22 Uhr draussen.

Ein Teil erhielt eine Lotion mit 2 % Katzenminzenöl, andere eine mit 6 %, weitere eine wirkstofffreie Lotion, während einige die vor Ort unter dem Namen Peaceful Sleep verkaufte DEET-Creme bekamen.

Niemand wusste, welche Lotion er oder sie erhalten hatte. Sobald sich Mücken auf der freien Wade niederliessen, saugten die Teilnehmenden sie mit einem Mundaspirator in ein Gefäss.

In einer früheren Arbeit hatte dieselbe Gruppe gezeigt, dass 2 % Katzenminze die Dengue-Mücke in einem gläsernen Teströhrchen bis zu vier Stunden lang abwehrten.

Offen blieb, ob die Wirkung im Freien auch gegen wild lebende Mücken bestehen würde, die tatsächlich Krankheiten übertragen.

Ergebnisse unter realen Bedingungen

Personen mit der wirkstofffreien Lotion waren kaum geschützt: Sie fingen im Lauf eines Abends rund ein Dutzend Mücken, an einem Standort sogar deutlich mehr.

Darunter waren viele Anopheles gambiae, die Malaria übertragende Mücke, sowie Culex-Mücken, die weitere Krankheiten verbreiten. Wer 6 % Katzenminzenöl oder DEET trug, fing während des Versuchs nur eine oder zwei Mücken.

Nepetalacton und DEET vertreiben Mücken über unterschiedliche Mechanismen. Die synthetische Chemikalie beeinträchtigt den Geruchssinn der Mücke, indem sie deren Geruchsrezeptoren blockiert.

Nepetalacton setzt bei einem älteren und weniger spezifischen Mechanismus an. Eine Studie führte die Wirkung auf TRPA1 zurück, einen Reizrezeptor, mit dem Insekten und viele Tiere schädliche Chemikalien wahrnehmen.

Dieser Rezeptor registriert bei Menschen das Brennen von Wasabi oder Tränengas. Katzenminze scheint die Insektenversion zu aktivieren, sodass eine Mücke die behandelte Haut als etwas wahrnimmt, vor dem sie fliehen sollte.

Dieselben Forschenden stellten fest, dass Katzenminze die menschliche Form dieses Rezeptors nicht aktiviert. Das trägt zur Erklärung bei, warum das Öl Insekten abwehrt, ohne unsere Haut zu reizen.

Nachweis im Freiland

Die meisten früheren Untersuchungen zu Repellents aus Katzenminze endeten im Labor.

Dieser Versuch verlagerte die Prüfung ins Freiland, wo die Lotion ihr zuvor gezeigtes Potenzial gegen wild lebende, Krankheit übertragende Mücken bestätigte.

Erhielten Freiwillige eine gleich aussehende Lotion auf Basis eines anderen Pflanzenöls ohne Nepetalacton, bot sie keinen messbaren Schutz.

Damit war Nepetalacton der wahrscheinlichste Grund für die mückenabwehrende Wirkung der Katzenminze-Lotion und nicht etwa ein Placeboeffekt.

Ein lokal erzeugtes Mittel

Die Studie legt nahe, dass ein Repellent, das Menschen selbst anbauen und herstellen können, sich unter freiem Himmel mit dem Branchenstandard messen kann – und nicht nur auf dem Labortisch.

Die benötigte Dosis ist gering. Bereits ein bescheidener Katzenminze-Anbau kann viel Lotion liefern, was sowohl Kosten als auch Flächenbedarf niedrig hält. Die Anfangsphase wird durch Fördermittel finanziert, doch das Modell soll sich selbst tragen.

Im Gespräch mit Earth.com sagte Scofield: „Wir hoffen, dass es bald selbsttragend sein und allen Beteiligten regelmässige Einnahmen verschaffen wird.“

Nach dem Test der 6%-Lotion bewerteten 119 Bewohnerinnen und Bewohner sie positiv. Fast alle mochten ihren Duft, empfanden sie als leicht aufzutragen und erklärten, sie würden sie kaufen, falls sie in Geschäften erhältlich wäre.

Die Forschenden betonten, dass diese Einschätzungen persönliche Eindrücke darstellten und kein Mass für die tatsächliche Wirksamkeit der Lotion seien.

Katzenminze wächst in grossen Teilen Subsahara-Afrikas problemlos. Daher könnten dieselben Flächen, die einem Haus Schatten spenden, zugleich den Mückenschutz dafür liefern.

Die Lösung ausweiten

Das Team betrachtet die Pflanze als Rohstoff für eine kostengünstige Produktion im grossen Massstab. Der Blick reicht dabei über Uganda hinaus.

Scofield ergänzte im Gespräch mit Earth.com: „Es gibt auch einen grossen Markt für Insektenschutzprodukte im Globalen Norden, und letztlich würden wir sehr gern auch in diesen Markt expandieren.“

Für Familien, die ihre Abende in Malariagebieten im Freien verbringen, könnte eine günstige Lotion, die nach Sonnenuntergang vier Stunden wirksam bleibt, während der stärksten Mückenaktivität Schutz bieten.

Die Studie erschien in Scientific Reports.