Psilocybin bei Alzheimer: Fallstudie aus Brasilien weckt Hoffnung

Demenz ist eine fortschreitende Erkrankung, die trotz jahrzehntelanger Forschung durch kein bekanntes Medikament vollständig aufgehalten oder rückgängig gemacht werden kann.

Nun zeichnet sich für ein historisch stark stigmatisiertes Psychedelikum ein möglicher neuer Ansatz zur Kontrolle von Alzheimer-Symptomen ab.

Neurowissenschaftlerinnen und Neurowissenschaftler weltweit beginnen zu prüfen, ob Psilocybin – der psychoaktive Wirkstoff in Zauberpilzen – dazu beitragen kann, das alternde Gehirn zu schützen.

Eine kürzlich veröffentlichte Fallstudie aus Brasilien deutet auf diese faszinierende Möglichkeit hin.

Ihr zufolge erlangte eine Patientin in ihren 80ern mit fortgeschrittener Alzheimer-Erkrankung nach der Einnahme einer hohen Dosis psilocybinhaltiger Pilze vorübergehend die Kontrolle über ihre Blase zurück und konnte wieder mehr als einsilbige Wörter sprechen.

Die von brasilianischen Neurowissenschaftlern verfasste Arbeit enthält leider nur wenige Angaben zu einigen wichtigen Details. Dennoch legt sie nahe, dass sich die kognitiven und körperlichen Fähigkeiten der Patientin deutlich verbesserten – und dass diese Veränderungen nach den Dosen mehrere Wochen lang anhielten.

„Die Befunde sollten nicht als Umkehrung der Alzheimer-Pathologie interpretiert werden“, warnen die Autoren unter Leitung des Neurowissenschaftlers Marcos Lago von der Universität São Paulo.

„Vielmehr eröffnen sie die Möglichkeit, dass bei fortgeschrittener Neurodegeneration verborgene funktionelle Fähigkeiten fortbestehen und unter bestimmten neuromodulatorischen Bedingungen vorübergehend zugänglich werden.“

Mit anderen Worten: Psilocybin könnte möglicherweise dabei helfen, von Demenz betroffene Hirnregionen zu aktivieren und Symptome zeitweilig zu lindern. Diese Annahme bleibt allerdings spekulativ.

Psilocybin bei Alzheimer unter klinischer Aufsicht

Die experimentelle Behandlung mit Psilocybin erfolgte in Brasilien unter klinischer Betreuung und mit einer schriftlichen Einwilligung der gesetzlichen Vertreterin oder des gesetzlichen Vertreters der Patientin.

Zunächst erhielt die ältere Frau mit Demenz eine außergewöhnlich hohe Dosis von 5 g psilocybinhaltiger Pilze. Daraufhin fiel sie in einen lang anhaltenden Zustand, der einem tiefen Schlaf ähnelte.

Vor der experimentellen Behandlung konnte die Patientin lediglich einsilbige Wörter äußern, nahm nur selten von sich aus Kontakt zu anderen auf und war bei grundlegenden Aktivitäten des täglichen Lebens stark auf Hilfe angewiesen.

Etwa 19 Stunden nach der oralen Einnahme begann die Frau plötzlich, mit sich selbst zu sprechen. Dies setzte sie über mehrere Stunden fort.

In den folgenden Tagen soll die ältere Patientin ihre Blase kontrollieren, sich selbst anziehen und ohne Unterstützung gehen können. Außerdem konnte sie Gespräche führen, Blickkontakt halten und zurücklächeln.

„Das Fortbestehen der Harnkontinenz nach mehr als 5 Jahren chronischer Inkontinenz ist besonders bemerkenswert, da Kontinenz von einer integrierten interozeptiven Wahrnehmung, exekutiver Hemmung und der Funktion fronto-insulärer Netzwerke abhängt“, schreiben die Forschenden hinter dem Fallbericht, darunter die Neurologen Mariana Cerveira und Joe Xavier Simonet.

Wegen ihrer vielversprechenden und anhaltenden Reaktion auf Psilocybin erhielt die Frau einen Monat nach der ersten Sitzung weitere 3 g Pilze. Auch diese Dosis wurde engmaschig überwacht.

Zweite Sitzung und Grenzen der Fallstudie

Während der zweiten Sitzung schlief die Patientin nicht ein, sondern blieb durchgehend sprachlich ausdrucksfähig. Sie schilderte emotionale Szenen, etwa wie sie mit ihrem Sohn auf einer ruhigen Insel surfte.

„Gesichtsausdruck, emotionale Gegenseitigkeit, spontaner Humor und die Beweglichkeit beim Gehen schienen deutlich verbessert“, heißt es in ihrem Fallbericht.

Während dieser zweiten Sitzung sagte die Frau ohne Aufforderung: „Es ist angenehm, hierherzukommen.“

Wichtig ist jedoch, dass die Forschenden in Brasilien weder ihren Schlafzustand noch ihre Hirnaktivität während des psychedelischen Erlebnisses überwachten. Ebenso verwendeten sie keine standardisierten kognitiven Skalen, um ihren geistigen Zustand zu bewerten.

„Der vorliegende Bericht sollte in erster Linie als detaillierte Beobachtungsbeschreibung verstanden werden, die Hypothesen für künftige kontrollierte Untersuchungen generieren soll“, schreiben die Autoren.

„Eine systematische Untersuchung ist gerechtfertigt“, fügen sie hinzu.

Forschung zu Psilocybin bei kognitiven Problemen

Bereits jetzt untersuchen Forschende in anderen Teilen der Welt, was Psilocybin für ältere Menschen mit kognitiven Problemen oder psychischen Erkrankungen leisten kann.

Eine aktuelle Befragung von mehr als 3.000 Erwachsenen in den USA im Alter zwischen 42 und 92 Jahren ergab, dass Personen, die im vergangenen Jahr ein Halluzinogen verwendet hatten, weniger depressive Symptome berichteten. Bei einigen Hirnfunktionen zeigten sie außerdem günstigere Veränderungen.

Erste klinische Studien mit Psilocybin kamen zu dem Ergebnis, dass bereits eine einzelne Dosis von 25 mg anhaltende Veränderungen im Gehirn hervorrufen kann. Das ist jedoch sehr wenig im Vergleich zu der Menge, die die ältere Frau in Brasilien einnahm.

Ihre Dosis wird im Freizeitgebrauch als „heroische Dosis“ bezeichnet. Solche Mengen Psilocybin gelten als potenziell lebensverändernd, sind aber nicht risikofrei.

„Die ausgewählte Pilzdosis war im Vergleich zu Dosierungsansätzen, die üblicherweise in modernen klinischen Studien verwendet werden, relativ hoch und wurde anhand früherer erfahrungsbasierter Beobachtungen zur Tiefe und Dauer psychedelisch ausgelöster neuroverhaltensbezogener Effekte gewählt“, erläutern die Autoren in der Fallstudie.

Künftige randomisierte klinische Studien müssen klären, ob Psilocybin das Gehirn tatsächlich vorteilhaft umstrukturieren kann und bei welcher Dosis es am sichersten und wirksamsten ist.

Tatsächlich hat bereits eine Pilotstudie zum kognitiven Abbau begonnen. Sie prüft, ob Psilocybin in einem betreuten Umfeld Depressionen verringern und die Lebensqualität von Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder Alzheimer im Frühstadium verbessern kann.

„In einigen Patientengruppen hilft Psilocybin sehr dabei, Depressionen und Ängste zu verringern sowie die Lebensqualität zu verbessern“, erklärte der Neurowissenschaftler Albert Garcia-Romeu, der an der Johns Hopkins University zu psychedelischen Therapien forscht, im Jahr 2023.

„Solche Vorteile könnten für Menschen mit Alzheimer wirklich nützlich sein.“

Das wird sich erst mit der Zeit zeigen. Viele Medikamente gegen Demenz galten zunächst als äußerst vielversprechend, scheiterten jedoch in klinischen Studien.

Vielleicht wird Psilocybin anders abschneiden.

Die Studie wurde in Frontiers in Neuroscience veröffentlicht.