Warum die Wadenmuskelpumpe als zweites Herz gilt

Die Wadenmuskelpumpe als „zweites Herz“

Bei jedem Schritt, beim Beugen des Sprunggelenks oder wenn Sie sich auf die Zehenspitzen stellen, wird unterhalb Ihrer Knie eine bemerkenswerte Pumpe aktiviert.

Die Wadenmuskeln drücken die Venen in den Unterschenkeln zusammen und unterstützen so den Rücktransport des Blutes in Richtung Herz. Für den Kreislauf ist dieser Vorgang so bedeutsam, dass die Waden mitunter als „zweites Herz“ des Körpers bezeichnet werden.

Diese Bezeichnung ist bildlich gemeint. Die Waden können das schlagende Organ im Brustkorb nicht ersetzen. Sie helfen jedoch bei einer der schwierigsten Aufgaben des Kreislaufsystems: Blut aus den Beinen entgegen der Schwerkraft zurückzuführen.

Das Herz befördert sauerstoffreiches Blut über die Arterien durch den Körper. Nachdem es die Beine erreicht hat, muss dieses Blut über die Venen zurückfließen, in denen der Druck deutlich niedriger ist. Anders als das Herz können Venen keine starke Pumpkraft erzeugen.

Hier kommt die Wadenmuskelpumpe ins Spiel.

Beim Gehen, Laufen oder Anheben der Fersen ziehen sich die Muskeln an der Rückseite der Unterschenkel zusammen. Dadurch werden die nahegelegenen Venen zusammengedrückt und das darin enthaltene Blut nach oben geschoben.

Kleine Venenklappen, die nur in eine Richtung öffnen, verhindern zwischen den Muskelkontraktionen, dass das Blut wieder zu den Füßen zurücksackt. Mit jeder Bewegung gelangt es ein Stück näher zum Herzen.

Funktioniert diese Pumpe richtig, kann sie Blutstauungen in den Beinen vorbeugen. Ist ihre Funktion eingeschränkt, können geschwollene Knöchel, schmerzende Beine oder ein Schweregefühl auftreten. Eine schwache Pumpfunktion kann zudem langfristige Venenprobleme begünstigen.

Hinweise deuten darauf hin, dass eine beeinträchtigte Wadenpumpe auch etwas über die allgemeine Gesundheit eines Menschen aussagen könnte.

In einer Studie aus dem Jahr 2020 werteten Forschende die Krankenakten von 2.728 Erwachsenen aus, die im Gefäßlabor der Mayo Clinic in Minnesota untersucht worden waren.

Menschen mit eingeschränkter Funktion der Wadenpumpe starben in den darauffolgenden Jahren häufiger. Nach 10 Jahren lag die Sterblichkeitsrate bei Personen mit normaler Pumpfunktion bei etwa 6 Prozent, gegenüber rund 18 Prozent bei Personen mit beeinträchtigter Funktion.

Das bedeutet nicht, dass schwache Wadenmuskeln diese Todesfälle unmittelbar verursacht haben. Eine eingeschränkte Pumpe könnte auf Bewegungsmangel, Muskelabbau, Gelenkprobleme, Erkrankungen der Nerven oder Muskeln oder einen allgemein schlechteren Gesundheitszustand hindeuten.

Eine größere, 2024 veröffentlichte Studie derselben Mayo Clinic stützte diesen Zusammenhang.

Diesmal untersuchten die Forschenden knapp 6.000 Patientinnen und Patienten. Sie stellten fest: Je weniger Blut die Wadenpumpe während der Bewegung ausstieß, desto höher war das Sterberisiko. Bei den Personen mit der schwächsten Pumpfunktion lag das Sterberisiko bei mehr als dem Doppelten jenes von Menschen, deren Waden das Blut wirksam bewegten.

Auch diese Untersuchung war eine Beobachtungsstudie. Sie belegt nicht, dass Wadentraining das Leben verlängert, und die wissenschaftlichen Zusammenhänge sind bislang nicht vollständig geklärt.

Bewegung hält die Wadenmuskelpumpe aktiv

Diese Pumpe zu aktivieren, ist einfach.

Gehen ist die unkomplizierteste Möglichkeit. Jeder Schritt lässt die Wadenmuskeln kontrahieren und unterstützt den Bluttransport nach oben. Auch Laufen, Treppensteigen und wiederholtes Anheben auf die Zehenspitzen setzen denselben Mechanismus in Gang.

Wer am Schreibtisch arbeitet, sollte nicht stundenlang in derselben Position bleiben. Die Amerikanische Herzgesellschaft empfiehlt, mindestens einmal pro Stunde aufzustehen und ein wenig umherzugehen.

Wenn Aufstehen nicht möglich ist, können Auf- und Abbewegungen der Sprunggelenke oder das Anheben der Fersen bei auf dem Boden bleibenden Zehen die Wadenmuskeln beanspruchen.

Langes regungsloses Stehen ist nicht unbedingt die bessere Alternative. Ohne Bewegung drücken die Muskeln die Venen nicht wirksam zusammen. Einige Schritte, Marschieren auf der Stelle oder wiederholtes Heben und Senken der Fersen können die Pumpe aktiv halten.

Regelmäßige körperliche Aktivität kann außerdem dazu beitragen, die Kraft der Waden im Alter zu erhalten. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt pro Woche mindestens 150 Minuten Bewegung mit moderater Intensität, etwa zügiges Gehen, sowie an zwei oder mehr Tagen muskelkräftigende Aktivitäten.

Anhaltende Schwellungen oder plötzlich auftretende Schmerzen, Rötungen oder Wärme in einem Bein sollten nicht einfach auf langes Sitzen geschoben werden. Sie können Symptome eines Blutgerinnsels sein und müssen ärztlich abgeklärt werden.

Soleus-Übung und Stoffwechsel

Wadenbewegungen könnten zudem Vorteile haben, die über den Kreislauf hinausgehen.

In einer kleinen Studie aus dem Jahr 2022 untersuchten Forschende eine Bewegung im Sitzen, welche den Soleus aktiviert. Dieser tief liegende Wadenmuskel kann über lange Zeit arbeiten, ohne rasch zu ermüden.

Beim „Soleus-Liegestütz“ bleibt der vordere Teil jedes Fußes auf dem Boden, während die Fersen wiederholt angehoben und abgesenkt werden.

Die Forschenden fanden heraus, dass anhaltende Kontraktionen den Energieverbrauch des Muskels erhöhten und dem Körper nach dem Essen bei der Verarbeitung von Glukose und Fetten halfen.

Eine nachfolgende Pilotstudie mit lediglich 10 Menschen mit Prädiabetes ergab, dass die Ausführung dieser Bewegung während eines zweistündigen Glukosetoleranztests den Anstieg des Blutzuckers im Vergleich zum regungslosen Sitzen um etwa ein Drittel verringerte.

Die Teilnehmenden führten die Bewegung allerdings über längere Zeiträume aus und nicht nur einige wenige Wiederholungen; zudem waren beide Studien klein.

Ein paar Fersenheben unter dem Schreibtisch ersetzen weder Gehen noch Ganzkörpertraining oder eine notwendige medizinische Behandlung. Trotzdem liefern die Ergebnisse einen weiteren Grund, nicht stundenlang bewegungslos zu bleiben.

Ihre Waden enthalten zwar nicht buchstäblich ein weiteres Herz. Doch jedes Mal, wenn sie sich zusammenziehen, unterstützen sie das echte Herz auf wertvolle Weise.

Dieser Artikel wurde von Clare Watson auf Fakten geprüft und von Clare Watson bearbeitet. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.