Neurofeedback bei Olympischen und Paralympischen Spielen: Funktioniert Gehirntraining?

Die Olympischen und Paralympischen Spiele gelten als Höhepunkt sportlicher Leistungen: Hier treten die besten Athletinnen und Athleten der Welt an und demonstrieren ihr Können. Im modernen Leistungssport profitieren sie von erstklassigem Coaching, abgestimmter Ernährung und gezielten Regenerationsstrategien.

Einige suchen jedoch mit ungewöhnlicheren Methoden nach dem entscheidenden Wettbewerbsvorteil – indem sie ihr Gehirn trainieren.

Ein hirnbasiertes Verfahren, das die Leistung unterstützen soll und im Spitzensport zunehmend Beachtung findet, ist elektroenzephalografisches Neurofeedback. Dabei werden kleine Sensoren auf der Kopfhaut angebracht, die Hirnwellen erfassen und in Echtzeit sichtbar machen.

Ziel ist es, Sportlerinnen und Sportlern dabei zu helfen, Gehirnwellenmuster zu erkennen und hervorzurufen, die Konzentration oder Entspannung fördern oder einen individuell optimalen Zustand für ihre jeweilige Disziplin schaffen. Man kann es sich vorstellen, als würde man dem Gehirn einen Spiegel vorhalten.

Indem die Technologie die aktuellen Vorgänge im Gehirn unmittelbar anzeigt, können Menschen mit verschiedenen Gedanken oder inneren Bildern experimentieren. Sie sehen dann direkt, wie sich ihre Hirnsignale verändern.

Auf diese Weise lernen sie, unterschiedliche Gehirnzustände zu identifizieren und psychologische Strategien einzusetzen, um diese besser zu steuern.

Athletinnen und Athleten aus verschiedenen Sportarten, darunter Golf, Fußball und Bogenschießen, erproben Neurofeedback bereits seit Jahren.

Funktioniert Neurofeedback wirklich?

Am Institut für Psychologie der Spitzenleistung der Bangor University untersuchen wir seit mehreren Jahren, wie sich Neurofeedback in unterschiedlichen Sportarten und bei verschiedenen Aufgaben auswirkt.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 stellten wir fest, dass 12 Amateur-Golferinnen und -Golfer ihre Puttgenauigkeit nach drei einstündigen Neurofeedback-Sitzungen um 21 Prozent steigerten.

Ein ähnlich angelegtes Experiment aus dem Jahr 2023 zeigte, dass sechs 30-minütige Neurofeedback-Trainingseinheiten 14 Elite-Biathletinnen und -Biathleten dabei unterstützten, ihre Hirnwellen selbst zu regulieren und in den letzten Sekunden vor dem Trockenschießen mit dem Gewehr ihre Konzentration zu erhöhen. Biathlon ist eine Wintersportart, die Skilanglauf und Gewehrschießen verbindet.

Allerdings gab es eine Einschränkung: In beiden Studien fielen die Verbesserungen bei den Golferinnen und Golfern sowie den Biathletinnen und Biathleten ähnlich aus wie in Kontrollgruppen, die ihren Sport lediglich ohne Neurofeedback übten.

Ergebnisse beim Ausdauertraining

Ermutigendere Resultate lieferte eine unserer Studien aus dem Jahr 2021 mit 40 erwachsenen Freiwilligen. Nach nur 12 Minuten Neurofeedback sollten sie auf einem Ergometer bis zur Erschöpfung Rad fahren.

13 Personen sollten ein Gehirnwellenmuster erzeugen, das unserer Annahme nach für Ausdauerbelastungen vorteilhaft wäre. Weitere 13 sollten ein Muster hervorrufen, von dem wir keinen Leistungsvorteil erwarteten. Die übrigen 14 Teilnehmenden sahen sich lediglich eine Neurofeedback-Aufzeichnung an, ohne ihre Hirnwellen selbst zu beeinflussen.

Das Ergebnis war bemerkenswert: Die Gruppe, die die günstige Gehirnwelle erzeugen sollte, trat 30 Prozent länger in die Pedale als die anderen.

Um diesen Befund genauer zu prüfen, luden wir die 26 Teilnehmenden aus den ersten beiden Gruppen erneut in unser Labor ein. Vor der Wiederholung des Radsporttests erhielten sie jeweils die entgegengesetzte Neurofeedback-Behandlung aus dem ersten Experiment. An dem Tag, an dem sie die positive Neurofeedback-Behandlung bekamen, fuhren die Freiwilligen im Durchschnitt 11 Prozent länger.

Trotz dieser Ergebnisse muss die Studie noch mit einer größeren Stichprobe und besser trainierten Radfahrerinnen und Radfahrern wiederholt werden. Dadurch ließe sich besser beurteilen, ob diese Technik auch im noch höheren Leistungsbereich des Sports Vorteile bringen kann.

Gemischte Evidenz im olympischen Sport

Andere Forschungsteams weltweit kamen bei Studien zu mehreren olympischen Sportarten zu ähnlich gemischten Ergebnissen bezüglich Neurofeedback-Training. Dazu zählen Bogenschießen, Turnen, Eisschnelllauf, Eishockey und Golf.

Fachartikel aus den Jahren 2018 und 2024 bündelten die Daten aller bis dahin verfügbaren Studien und fanden insgesamt Hinweise auf moderate Vorteile durch Neurofeedback. Betrachtete man jedoch ausschließlich gut kontrollierte Studien – also Untersuchungen mit ausgewogenen Kontrollgruppen, die allgemeine Übungs- oder Placeboeffekte erfassen –, fielen die Belege für Vorteile schwächer aus.

Auf die Frage, ob Neurofeedback funktioniert, lautet die Antwort daher: möglicherweise. Die bisherigen Erkenntnisse zeigen ein großes und spannendes Potenzial, machen aber zugleich deutlich, dass noch wichtige Forschungsarbeit nötig ist.

Die nächste Forschungswelle zu diesem Thema läuft bereits. Einige Studien übertragen Erkenntnisse aus Neurofeedback-Experimenten im Sport auf andere Bereiche, in denen sie etwas bewirken könnten.

Erste Befunde aus unserem Labor und von anderen Teams deuten darauf hin, dass Neurofeedback als möglicher Ansatz für die Rehabilitation geeignet sein könnte. Außerdem könnte es bei der Erholung von Symptomen oder deren Behandlung und Bewältigung helfen, die unter anderem mit Parkinson, Schlaganfall und chronischen Schmerzen verbunden sind.

Olympische Medaillen sind zwar begehrt. Sollte die Neurofeedback-Forschung jedoch irgendwann zu leicht zugänglichen und wirksamen Behandlungen außerhalb des Sports führen, wäre das womöglich der größte Gewinn überhaupt.

Andrew Michael Cooke, Dozent für Leistungspsychologie, Bangor University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.