Die Augen gelten als Fenster zum Gehirn – und diese nach außen gerichtete Verlängerung des zentralen Nervensystems könnte nach Erkenntnissen der Forschung frühe Hinweise auf einen kognitiven Abbau liefern.
Zwei aktuelle, umfangreiche Bevölkerungsstudien aus dem Vereinigten Königreich und Australien deuten darauf hin, dass Menschen mit schlechteren Ergebnissen bei einfachen Sehtests ein höheres Risiko haben, mehr als zehn Jahre später an Demenz zu erkranken.
Die 2024 veröffentlichte Studie aus dem Vereinigten Königreich ergab, dass Teilnehmende mit einer langsameren visuellen Verarbeitung in den darauffolgenden 12 Jahren häufiger eine Demenz entwickelten.
Die australische Untersuchung wiederum zeigte, dass eine nachlassende Sehschärfe über einen vergleichbaren Zeitraum von 12 Jahren ein aussagekräftiger Prädiktor für kognitiven Abbau war.
„Eine Verschlechterung des Sehvermögens kann unterschiedliche Ursachen haben, von denen einige behandelbar sind. Dazu zählen beispielsweise Katarakte oder Sehbeeinträchtigungen, die mit der richtigen Brille ausgeglichen werden können“, sagte die leitende Autorin der australischen Studie, die Neurowissenschaftlerin Nikki-Anne Wilson von Neuroscience Research Australia (NeuRA).
„Die Forschung zeigt nun, dass das frühzeitige Erkennen und Behandeln dieser Veränderungen dazu beitragen könnte, das Risiko einer Demenzerkrankung zu senken.“
Sehen Sie sich das folgende Video für eine Zusammenfassung der Forschung an:
Sehverlust als Risikofaktor für kognitiven Abbau
Angesichts überzeugender neuer Erkenntnisse führte die jüngste Demenz-Kommission von The Lancet im Jahr 2024 den Sehverlust im höheren Lebensalter als neuen Risikofaktor für kognitiven Abbau auf, der zu bis zu 2,2 Prozent der Fälle beitragen könnte.
Zum Vergleich: Ein unbehandelter Hörverlust im mittleren Lebensalter trägt schätzungsweise zu sieben Prozent der Fälle bei.
Wenn ältere Menschen unter Hör- oder Sehverlust leiden, bedeutet das jedoch nicht, dass sie zwangsläufig an Demenz erkranken werden. Solche Probleme können auf zahlreiche zugrunde liegende Gesundheitsprobleme hinweisen – als Diagnoseinstrument für Demenz sind Sinnestests dieser Art daher alles andere als perfekt.
Auf Bevölkerungsebene legen neue Forschungsergebnisse jedoch nahe, dass Hörgeräte das Risiko einer späteren Demenzerkrankung verringern könnten. Dasselbe könnte für die Behandlung von Sehproblemen gelten.
Daher könnte es entscheidend sein, diese sensorischen Beeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen zu erfassen.
Australische Studie: Sehschärfe, soziale Kontakte und Demenzrisiko
Für die australische Studie aus dem Jahr 2024 untersuchten Forschende bei 2.281 Teilnehmenden Sehschärfe und kognitiven Abbau. Ihre Modelle zeigten, dass sich verschlechterndes Sehvermögen deutlich schlechtere Werte bei Problemlösung, Gedächtnis und Aufmerksamkeit vorhersagte.
Interessanterweise wurde dieser Zusammenhang jedoch teilweise durch soziale Teilhabe vermittelt.
„Wir zeigen erstmals, dass die Beziehung zwischen nachlassendem Sehvermögen und globaler kognitiver Leistungsfähigkeit teilweise durch weniger soziale Kontakte erklärt werden könnte“, erläuterte Wilson.
„Menschen mit schlechterem Sehvermögen meiden möglicherweise aufgrund von Ängsten eher soziale Veranstaltungen, was ebenfalls ihre kognitive Leistungsfähigkeit beeinflussen kann. Unsere Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, soziale Kontakte aufrechtzuerhalten – nicht nur, weil soziale Isolation selbst ein Risikofaktor für Demenz ist, sondern auch, weil dies helfen könnte, die Auswirkungen anderer Risikofaktoren wie schlechteren Sehens zu verringern. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich.“
Visuelle Verarbeitungsgeschwindigkeit im Test
An der Studie aus dem Vereinigten Königreich nahmen mehr als 8.000 Personen an einem Sehtest teil. Sie sollten einen Knopf drücken, sobald auf einem Bildschirm vor ihnen ein Dreieck erschien.
Am Ende der Studie war die Wahrscheinlichkeit einer Demenzdiagnose bei Personen mit langsamerer visueller Verarbeitung deutlich höher.
Für einzelne Personen ergab sich daraus allerdings keine klinisch verwertbare Vorhersage. Anders gesagt: Allein anhand der Sehtestwerte ließ sich nicht bestimmen, welche Personen später eine Demenzdiagnose erhalten würden.
Die Autorinnen und Autoren schlagen dennoch vor, dass solche Tests „neben anderen kognitiven Tests in den Screeningprozess für Demenzrisiko und frühe Diagnosen integriert werden“ könnten.
Eine aktuelle Studie kam zu dem Ergebnis, dass einer von fünf Demenzfällen bei älteren Menschen mit häufigen Sehproblemen verbunden war. Es besteht die Möglichkeit, dass die Behandlung dieser Sehprobleme wiederum einige Faktoren abschwächt, die hinter Demenz stehen.
Demenz ist äußerst komplex, und es ist unwahrscheinlich, dass ein einzelner Risikofaktor die Erkrankung allein verursacht.
Zunehmende Evidenz weist jedoch darauf hin, dass die Augen generell sehr empfindlich auf altersbedingte Schäden reagieren. Abnutzungserscheinungen, die beispielsweise in Netzhautscans sichtbar werden, sind ein bedeutender Prädiktor für das Sterberisiko. Dabei ist zu beachten, dass Demenz im Vereinigten Königreich die häufigste Todesursache ist.
In ihrer jüngsten Demenz-Kommission empfehlen die Autorinnen und Autoren von The Lancet, Vorsorgeuntersuchungen und Behandlungen bei Sehverlust für alle zugänglich zu machen.
„Mit der Behandlung von Sehverlust besteht eine klare Möglichkeit zur Demenzprävention“, schließt die große Gruppe von Fachleuten.
Eine frühere Fassung dieses Artikels wurde im November 2025 veröffentlicht.
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