Umarmungen und psychische Gesundheit: Was eine neue Studie zeigt

Alltägliche Gesten wie Umarmungen könnten für die psychische Gesundheit wichtiger sein, als es zunächst scheint. Eine neue Studie zeigt: Erwachsene, die täglich eine kleine Zahl von Menschen umarmen, berichten seltener von Depressionen, Ängsten und Suizidgedanken.

Die Untersuchung betrachtet körperliche Berührung nicht als beiläufigen Aspekt des sozialen Lebens, sondern als messbaren Bestandteil des emotionalen Wohlbefindens.

In einer großen Stichprobe in Deutschland zeigten sich deutliche Zusammenhänge zwischen der Häufigkeit von Umarmungen und der psychischen Gesundheit.

Unter Leitung von Andre Hajek vom Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf (UKE) stellte die Studie die stärksten Zusammenhänge bei Personen fest, die täglich ein bis drei Menschen umarmten.

Oberhalb dieses Bereichs fielen die Vorteile geringer aus. Das deutet darauf hin, dass mehr körperlicher Kontakt nicht zwangsläufig mehr Schutz bedeutet.

Umarmungen und psychische Gesundheit

In einer Befragung von 3.270 Erwachsenen in Deutschland verglichen die Forschenden tägliche Umarmungsgewohnheiten mit Ergebnissen aus Screenings zur psychischen Gesundheit.

Bei Menschen, die jeden Tag eine Person umarmten, war die Wahrscheinlichkeit für Depressionen geringer. Die Odds Ratio lag bei 0.65, das heißt, ihr Risiko war niedriger als bei Menschen, die niemanden umarmten.

Dasselbe Muster zeigte sich bei Ängsten und Suizidgedanken: Für das tägliche Umarmen einer Person lagen die Odds Ratios bei 0.73 beziehungsweise 0.66.

Das tägliche Umarmen von zwei oder drei Personen wies bei allen untersuchten Ergebnissen die stärksten Zusammenhänge auf, während Umarmungen von vier oder mehr Personen nur mit Depressionen verbunden waren.

Erfassung von Umarmungen und Symptomen

Die Teilnehmenden waren zwischen 18 und 74 Jahre alt und gaben an, wie viele Menschen sie pro Tag umarmten. Etwa ein Viertel sagte, täglich niemanden zu umarmen; rund 38 Prozent umarmten eine Person und 31 Prozent zwei oder drei Personen.

Nur sechs Prozent berichteten, vier oder mehr Menschen zu umarmen. Diese kleine Gruppe könnte bestimmte Berufe oder soziale Umfelder widerspiegeln, in denen häufiger Körperkontakt üblich ist.

Dieses Ungleichgewicht ist relevant: Seltene Verhaltensweisen am oberen Ende können einflussreich wirken, obwohl nur wenige Personen dieser Kategorie angehören.

Zur Bewertung der psychischen Gesundheit nutzten die Forschenden standardisierte Screening-Instrumente und keine klinischen Diagnosen. Depressionssymptome wurden mit dem Patient Health Questionnaire-9 erfasst, während Ängste anhand der sieben Punkte umfassenden Skala für generalisierte Angststörungen beurteilt wurden.

Eine einzelne Frage aus der Depressions-Checkliste erfasste Suizidgedanken in den vorangegangenen zwei Wochen und bezog die Ergebnisse damit auf aktuelle Belastungen.

Zusammen ermöglichten diese Instrumente dem Team, die Symptomstärken bei Tausenden Teilnehmenden einheitlich zu vergleichen.

Wie Umarmungen Stress beeinflussen

Körperliche Berührung kann dem Gehirn durch Druck und Wärme Sicherheit vermitteln und so Stresssysteme innerhalb weniger Minuten stabilisieren.

In einer Laborstudie hatten Frauen, die nach einer Stressaufgabe von ihrem Partner umarmt wurden, niedrigere Cortisolwerte. Cortisol ist ein Hormon, das mit der Stressreaktion des Körpers verbunden ist und im Blut sowie im Speichel gemessen wird.

Niedrigeres Cortisol weist häufig auf einen ruhigeren inneren Zustand hin, bei dem Herz und Immunsystem zugleich weniger belastet werden. Diese biologischen Vorgänge belegen zwar nicht, dass Umarmungen Krankheiten verhindern, sie können jedoch erklären, warum Berührung Erleichterung vermitteln kann.

In der neuen Studie zeigten sich die stärksten Zusammenhänge mit psychischer Gesundheit im mittleren Bereich, also bei Menschen, die täglich wenige enge Bezugspersonen umarmten.

Dieses Muster könnte auf stabile Beziehungen hindeuten, da regelmäßige Umarmungen oft von Menschen kommen, die den alltäglichen Druck teilen und dauerhaft Unterstützung bieten.

Selbst kurze Momente von Wärme können sozialen Rückzug verringern und Menschen verbunden halten, wenn Traurigkeit oder Sorgen ihre Welt zunehmend einengen.

Dennoch warnte Hajek vor vorschnellen Schlussfolgerungen und schrieb, dies sei „nur eine erste, spekulative Erklärung“.

Wenn Umarmungen nicht mehr helfen

Sehr häufiges Umarmen kann Verschiedenes bedeuten – von beruflichen Erwartungen bis zu einem sozialen Stil, der schnelle Begrüßungen bevorzugt.

„Es ist jedoch auch möglich, dass häufige Umarmungen nicht unbedingt Ausdruck tiefer Freundschaften und Beziehungen sind“, sagte Hajek.

In solchen Situationen kann eine Umarmung emotional weniger Gewicht haben, weil sie eher Höflichkeit als Unterstützung signalisiert.

Eine große Zahl an Umarmungen erhöht zudem die Wahrscheinlichkeit, dass Berührung als erzwungen empfunden wird. Unerwünschter Kontakt kann Anspannung verstärken, statt sie zu verringern.

Was die Studie nicht belegen kann

Da die Untersuchung auf Querschnittsdaten beruhte, also auf Informationen, die zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden, kann sie keine Ursache-Wirkungs-Beziehung nachweisen.

Depressionen und Ängste können die sozialen Kontakte einschränken. Daher könnten Menschen weniger umarmen, weil sie sich schlecht fühlen – und nicht umgekehrt.

Das UKE-Team konnte außerdem nicht erfassen, wer die Umarmung initiierte, weil die Befragung nur die Anzahl der Personen und nicht den jeweiligen Kontext zählte.

Nicht erfasste Faktoren wie Wohnverhältnisse oder gesundheitliche Einschränkungen können sowohl Berührung als auch Stimmung beeinflussen, selbst wenn Forschende statistisch dafür kontrollieren.

Die Bedeutung alltäglicher Berührung

Die Behandlung psychischer Erkrankungen bleibt wichtig, und eine Umarmung ersetzt weder Therapie noch Medikamente oder Krisenhilfe bei schweren Symptomen.

Die Studie erinnert jedoch daran, dass alltägliche Verbundenheit für die psychische Gesundheit eine Rolle spielt, da körperlicher Kontakt häufig soziale Unterstützung und Bestätigung vermittelt.

Einverständnis bleibt dabei entscheidend. Eine erzwungene Umarmung kann bedrohlich wirken, und viele Menschen meiden Berührung aus berechtigten persönlichen, kulturellen oder medizinischen Gründen.

Programme zur Förderung sozialer Verbundenheit müssen deshalb flexibel sein und neben Umarmungen weitere Möglichkeiten anbieten, damit niemand zu einer Kontaktform gedrängt wird, die Unbehagen auslöst.

Aus dieser Perspektive ist Umarmen weniger eine Heilung als ein Signal. Die Ergebnisse legen nahe, dass es ein kleiner Hinweis auf soziale Verbundenheit sein kann, der häufig mit geringerer Belastung einhergeht.

Künftige Studien, die Menschen über längere Zeit begleiten, können prüfen, ob Veränderungen bei Berührung mit Veränderungen der psychischen Gesundheit einhergehen, ohne mehr zu versprechen, als die Daten belegen.