Demenzdiagnosen in den USA hängen stark vom Wohnort ab

Ein Umzug von einem US-Bundesstaat in einen anderen kann erheblich beeinflussen, ob bei Ihnen eine Demenz diagnostiziert wird – unabhängig davon, wie gesund Ihr Gehirn tatsächlich ist.

Eine Beobachtungsanalyse zur „Diagnoseintensität“ von Alzheimer und verwandten Demenzen (ADRD), durchgeführt von einem Team unter Leitung der University of Michigan in den USA, hat besorgniserregend starke regionale Unterschiede bei den Fallzahlen im ganzen Land offengelegt.

Je nachdem, wo Sie leben, kann die Wahrscheinlichkeit, als an einer schweren neurodegenerativen Erkrankung leidend eingestuft zu werden, bis zu doppelt so hoch sein. Das gilt besonders für Menschen im Alter von Ende 60 bis Anfang 70.

Natürlich unterscheiden sich Bevölkerungsgruppen hinsichtlich umweltbedingter Demenzrisiken, und auch genetische Einflüsse variieren demografisch. Selbst nach Berücksichtigung solcher Faktoren zeigt sich jedoch weiterhin ein beunruhigendes Muster.

„Diese Ergebnisse gehen über demografische Unterschiede und Unterschiede des Risikos auf Bevölkerungsebene hinaus und weisen auf Differenzen auf Ebene der Gesundheitssysteme hin, die gezielt angegangen und behoben werden könnten“, sagt die Hauptautorin Julie Bynum, Geriaterin und Gesundheitsforscherin an der University of Michigan.

Regionale Unterschiede bei Alzheimer- und Demenzdiagnosen

Um festzustellen, ob der kognitive Abbau einer Person auf einen fortschreitenden Verlust von Nervenzellen zurückgeht, ist eine Reihe von Tests erforderlich. Diese werden von medizinischem Fachpersonal durchgeführt, das sich an verschiedene Gesetze, Leitlinien und Empfehlungen halten muss.

Medizinische Definitionen können über Landkreis-, Bundesstaats- und sogar Landesgrenzen hinweg zwar vergleichsweise einheitlich sein, menschliches Verhalten ist jedoch alles andere als vorhersehbar. Regionale Besonderheiten der Bürokratie, individuelle Auslegungen von Regeln und Vorschriften, Haushaltsentscheidungen, Überzeugungen von Ärztinnen und Ärzten, Maßnahmen zur Qualitätskontrolle und Forderungen von Patientinnen und Patienten: Die Liste zusätzlicher Einflüsse darauf, wie Tests durchgeführt und bewertet werden, ist lang und komplex.

Bynum und ihr Team werteten 4,8 Millionen Medicare-Abrechnungen aus den Jahren 2018 und 2019 aus, um aktuelle Demenzdiagnosen in den Krankenhausüberweisungsregionen der USA zu kartieren.

Mithilfe statistischer Modelle schätzten sie, wie viele Fälle in jeder Region aufgrund ihrer Bevölkerungsstruktur zu erwarten wären. Daraus berechneten sie die Diagnoseintensität jedes Gebiets – das Verhältnis der tatsächlich erfassten Fälle zur erwarteten Zahl. Anschließend nutzten sie diesen Wert, um zu bestimmen, wie stark das regionale Risiko einer Diagnose das individuelle Diagnoserisiko beeinflussen könnte.

Wie zu erwarten war, zeigten sich landesweit deutliche Unterschiede beim relativen Anteil der Menschen mit einer ADRD-Diagnose. Viele davon hingen mit der Verteilung von Geschlechtern, Altersgruppen, ethnischen Gruppen und weiteren Faktoren der Gesundheitsversorgung zusammen.

Bei den 66- bis 74-Jährigen lag die Diagnoserate beispielsweise bei 2 von 100 Personen; bei Menschen über 85 Jahren betrug sie dagegen 23 pro 100. In weißen Bevölkerungsgruppen lag die Rate über die Überweisungsregionen hinweg bei 6,6 Prozent, bei Schwarzen Bevölkerungsgruppen bei 9 Prozent.

Da im Süden der USA der größte Anteil Schwarzer Menschen lebt, überrascht es möglicherweise nicht, dass dort die höchste nicht bereinigte Rate von ADRD-Fällen festgestellt wurde – insbesondere in Bundesstaaten wie Texas und Florida.

Diagnoseintensität variiert zwischen den Regionen

Wenn die erwarteten Werte bei der Bewertung der tatsächlichen Diagnosen berücksichtigt wurden, ergab sich jedoch eine ganz andere Karte: In Orten wie Minot in North Dakota wurden nur etwas mehr als zwei Drittel der erwarteten Fälle erfasst, während Wichita Falls in Texas nahezu 50 Prozent mehr Fälle aufwies, als statistisch vorhergesagt worden waren.

„Die Botschaft ist eindeutig: Von Ort zu Ort unterscheidet sich die Wahrscheinlichkeit, dass Ihre Demenz diagnostiziert wird. Das kann an allem liegen, von etablierten Vorgehensweisen bei Gesundheitsdienstleistern bis hin zum Wissen einzelner Patientinnen und Patienten und ihrem Verhalten bei der Inanspruchnahme medizinischer Hilfe“, sagt Bynum.

Unterstützung für Menschen mit kognitivem Abbau

Diese Unterschiede zu kennen, ist entscheidend, damit möglichst viele Menschen die notwendige Unterstützung für ihre beeinträchtigte geistige Gesundheit erhalten. Schätzungsweise 6,9 Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner über 65 Jahre haben eine Demenzdiagnose. Viele weitere zeigen jedoch Symptome eines kognitiven Abbaus, ohne dass bislang eine formale Erkrankung festgestellt wurde.

Das bedeutet nicht nur, dass ihnen Hilfsangebote entgehen könnten, die ihr Leben erleichtern würden. Es erschwert ihnen und ihren Familien auch die Vorbereitung auf die kommenden Jahre.

„Für Gemeinschaften und Gesundheitssysteme sollte dies ein Aufruf zum Handeln sein: Wissen muss verbreitet und die Bemühungen verstärkt werden, Dienstleistungen für Menschen verfügbar zu machen“, sagt Bynum.

„Und für Einzelpersonen lautet die Botschaft, dass sie sich möglicherweise selbst für ihre Bedürfnisse einsetzen müssen, einschließlich kognitiver Untersuchungen.“

Die Studie wurde in Alzheimer's and Dementia veröffentlicht.