Bei einer 40-jährigen Frau in China war das Immunsystem bereits an Erkrankungen von Leber, Gallengängen und Dickdarm beteiligt. Dann lieferte ein Hinweis im Blut einen weiteren Angriffspunkt: ihren Magen.
Die Patientin litt unter einem ausgeprägten Eisenmangel. Die Ärztinnen und Ärzte fanden jedoch keinen Anhaltspunkt dafür, dass sie Blut verlor. Stattdessen schien ihr Körper Schwierigkeiten zu haben, Eisen aus der Nahrung aufzunehmen.
Ursache war eine vierte Autoimmunerkrankung.
Autoimmunerkrankungen entstehen, wenn das Immunsystem, das normalerweise Infektionen bekämpft, körpereigene gesunde Zellen irrtümlich als Bedrohung einstuft und angreift.
Der ungewöhnliche Fall, der in Frontiers in Immunology veröffentlicht wurde, stellte das medizinische Team zudem vor ein diagnostisches Rätsel: Lag bei der Frau ein seltenes Syndrom vor, das mehrere Autoimmunerkrankungen miteinander verbindet?
Mehrere Autoimmunerkrankungen und ein ungeklärter Eisenmangel
Zu den bereits diagnostizierten Erkrankungen der Frau gehörte die Colitis ulcerosa. Sie entzündet die Schleimhaut des Dickdarms und kann Schmerzen, Durchfall sowie Blutungen verursachen. Als die Ärztinnen und Ärzte ihren Eisenmangel untersuchten, befand sich die Colitis ulcerosa jedoch in Remission, wodurch Blutungen aus dem Darm weniger wahrscheinlich waren.
Außerdem hatte sie eine Autoimmunhepatitis, bei der das Immunsystem die Leber fälschlicherweise angreift und eine Entzündung auslöst. Anders als eine Virushepatitis wird diese Erkrankung nicht durch eine Infektion verursacht.
Als dritte Diagnose lag eine primär sklerosierende Cholangitis vor. Dabei vernarben und verengen sich die Gänge, die die Galle aus der Leber transportieren. Galle ist eine Flüssigkeit, die dem Körper bei der Verdauung von Fetten hilft.
Blutuntersuchungen zeigten, dass ihr Hämoglobinwert auf 89 Gramm pro Liter gesunken war. Hämoglobin ist das Protein in den roten Blutkörperchen, das Sauerstoff durch den Körper transportiert.
Die Ärztinnen und Ärzte suchten nach einer Blutungsquelle. Wiederholte Untersuchungen ergaben kein verborgenes Blut im Stuhl, und auch bei einer gynäkologischen Untersuchung zeigte sich keine erkennbare gynäkologische Ursache für den Blutverlust.
Damit blieb eine andere Erklärung: Möglicherweise konnte ihr Verdauungssystem nicht mehr genügend Eisen aufnehmen.
Autoimmungastritis als vierte Diagnose
Bei der Untersuchung ihres Magens stellten die Ärztinnen und Ärzte fest, dass ein Teil der inneren Magenschleimhaut stark ausgedünnt war. Unter dem Mikroskop waren Immunzellen zu erkennen, die das Gewebe entzündeten. Viele Zellen, die normalerweise Magensäure bilden, waren geschädigt oder fehlten vollständig.
Bei der Frau wurden zudem Antikörper gegen die säurebildenden Belegzellen ihres Magens nachgewiesen.
Zusammengenommen bestätigten diese Befunde die vierte Autoimmunerkrankung der Patientin: die Autoimmungastritis.
Viele Faktoren, darunter die genetische Veranlagung, beeinflussen die Anfälligkeit eines Menschen für Autoimmunerkrankungen. (NIEHS)
Magensäure erfüllt mehr Aufgaben als nur die Unterstützung der Verdauung.
Sie bereitet auch das mit der Nahrung aufgenommene Eisen auf dessen Aufnahme im Dünndarm vor. Zerstört eine Autoimmungastritis die säurebildenden Belegzellen, kann die verminderte Magensäure die Eisenaufnahme erschweren – selbst wenn die Eisenaufnahme über die Nahrung ausreichend ist.
Die Erkrankung kann langfristig ebenfalls die Aufnahme von Vitamin B12 beeinträchtigen, das der Körper zur Bildung gesunder Blut- und Nervenzellen benötigt. Der Vitamin-B12-Wert der Frau war jedoch noch normal. Das passt zu bisherigen Erkenntnissen, wonach Eisenmangel ein früheres Warnzeichen sein kann.
Ähnlichkeit mit APS-3B, aber kein Nachweis
Die Kombination der Erkrankungen ähnelte einem seltenen Krankheitsbild namens autoimmunes polyglanduläres Syndrom Typ 3B, kurz APS-3B. Dabei tritt eine autoimmune Schilddrüsenerkrankung zusammen mit Autoimmunerkrankungen des Verdauungssystems auf.
Die Frau hatte tatsächlich eine Hypothyreose, das heißt, ihr fehlte Schilddrüsenhormon.
Ihre Schilddrüse war allerdings wegen Schilddrüsenkrebs operativ entfernt worden. Nach der Entfernung der Drüse, die diese Hormone produziert, ist eine Hypothyreose eine erwartbare Folge.
Den Ärztinnen und Ärzten fehlten die Untersuchungs- oder Gewebebefunde, die hätten belegen können, dass auch ihre Schilddrüse vom Immunsystem angegriffen worden war. Der Fall ähnelte daher APS-3B, bewies aber nicht, dass die Patientin dieses Syndrom hatte.
Damit waren bei der Frau vier Autoimmunerkrankungen bestätigt. Das klinische Team führte ihre Eisenmangelanämie auf die bei Autoimmungastritis beeinträchtigte Eisenaufnahme zurück.
„Dieser Fall zeigt, dass bei Patientinnen und Patienten mit mehreren Autoimmunerkrankungen, insbesondere bei Beteiligung des Magen-Darm-Trakts, die Möglichkeit eines autoimmunen polyglandulären Syndroms in Betracht gezogen werden sollte“, erläutern sie in ihrem Fallbericht.
Fälle mit mehreren Autoimmunerkrankungen sind ungewöhnlich, aber nicht beispiellos. ScienceAlert berichtete zuvor über eine Frau mit drei Autoimmunerkrankungen, die nach einem experimentellen Immun-„Reset“ in Remission gingen.
Der neue Bericht beschreibt nur eine einzige Patientin. Er kann nicht beantworten, wie häufig diese Kombination vorkommt, ob eine Erkrankung eine andere ausgelöst hat oder ob bei allen Menschen mit mehreren Autoimmunerkrankungen Magenuntersuchungen erfolgen sollten. Außerdem waren einige frühere medizinische Informationen der Frau nicht verfügbar.
Die Ärztinnen und Ärzte verordneten Eisenpräparate und planten, ihre Vitamin-B12- und Folatwerte zu überwachen. Zudem ist in 1–2 Jahren eine weitere Magenuntersuchung mit Biopsien vorgesehen, da eine Autoimmungastritis das langfristige Risiko bestimmter Magentumoren erhöhen kann.
Der Fall verdeutlicht, dass ein ungeklärter Eisenmangel nicht immer durch die Ernährung oder Blutverlust verursacht wird. Bei Menschen, die bereits mit einer Autoimmunerkrankung leben, kann er darauf hindeuten, dass das Immunsystem einen weiteren Teil des Körpers angreift.
Die Studie wurde in Frontiers in Immunology veröffentlicht.
Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prüfprozess, aber auch wir sind nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.
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